개관사정

개관사정(蓋棺事定)은 시체를 관에 넣고 뚜껑을 덮은 뒤에야 일을 결정할 수 있다는 뜻으로, 사람이 죽은 뒤에야 비로소 그 사람에 대한 평가가 제대로 내려진다는 말이다.

개요

살아 있는 동안에는 앞으로 무엇을 할지 모르고, 지금의 칭찬과 비난도 시간이 지나면 바뀔 수 있으니 한 사람의 공과는 삶이 끝난 뒤에야 공정하게 따질 수 있다는 뜻이다. 그래서 두 갈래로 쓰인다. 하나는 “아직 끝난 것이 아니니 낙심하지 말라”는 격려이고, 다른 하나는 “섣불리 사람을 평가하지 말라”는 경계이다. 부고 기사나 인물 평전에서 생애를 돌아보며 쓰기도 한다.

중국어에서는 개관론정(蓋棺論定, gài guān lùn dìng)이 표준 형태이고, 일본어에서는 “관을 덮고서야 일이 정해진다(棺を蓋いて事定まる)”는 훈독 형태로 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
蓋	개	덮다, 뚜껑	덮다
棺	관	널, 관	관
事	사	일	사람의 일, 평가
定	정	정하다	정해지다

출전

두보의 〈군불견간소혜〉

표준국어대사전과 《성어전》 모두 당나라 두보(杜甫)의 시 〈군불견간소혜(君不見簡蘇徯)〉를 바탕으로 본다. 제목은 “그대는 보지 못했는가, 소혜에게 부친다”는 뜻으로, 산속에서 뜻을 잃고 지내는 젊은 벗 소혜(蘇徯)를 격려하는 시이다.

君不見道邊廢棄池，君不見前者摧折桐。百年死樹中琴瑟，一斛舊水藏蛟龍。丈夫蓋棺事始定，君今幸未成老翁，何恨顦顇在山中。深山窮谷不可處，霹靂魍魎兼狂風。

“그대는 보지 못했는가, 길가에 버려진 못을. 그대는 보지 못했는가, 앞서 꺾여 쓰러진 오동나무를. 백 년 죽은 나무도 거문고와 비파가 되고, 한 섬 묵은 물에도 교룡이 숨는다네. 대장부는 관 뚜껑을 덮어야 비로소 일이 정해지는 법, 그대는 다행히 아직 늙은이가 되지 않았으니 산속에서 초췌하게 지냄을 어찌 한탄하는가. 깊은 산 외진 골짜기는 머물 곳이 못 되니, 벼락과 도깨비에 사나운 바람까지 있다네.”

버려진 못과 꺾인 오동도 쓰일 데가 있듯, 사람의 됨됨이와 성취는 죽기 전까지 결정되지 않았으니 아직 젊은 그대는 다시 세상에 나와 일하라는 권유이다. 원래는 이렇게 격려의 말이었고, 뒤에 ‘죽은 뒤에야 평가가 정해진다’는 일반적인 뜻으로 쓰이게 되었다. 시 원문은 ‘비로소 시(始)’ 자가 든 다섯 글자 “蓋棺事始定”이고, 네 글자 “蓋棺事定”은 그 뒤에 줄어든 형태이다.

두보 이전의 “유의의 말”

송나라 때 두보·한유·유종원의 시에 단 주석들은 진(晉)나라 유의(劉毅)가 했다는 말을 이 구절의 바탕으로 인용한다.

丈夫兒蹤跡不可尋常，便混群小中，蓋棺事方定矣。

“대장부의 행적은 예사로 헤아릴 수 없으니, 설령 소인배 속에 섞여 있더라도 관 뚜껑을 덮어야 일이 비로소 정해진다.”

청나라 적호(翟灝)의 《통속편(通俗編)》은 ‘蓋棺事定’ 항목에서 이 말을 《진서(晉書)》의 유의 이야기로 소개하고, 일본의 《디지털 다이지센》도 출전을 《진서》 〈유의전〉으로 적는다. 그러나 현전 《진서》의 유의 열전(권45 서진 유의, 권85 동진 유의)에서는 이 구절이 확인되지 않는다. 지금은 전하지 않는 다른 진나라 역사서에서 나왔을 가능성이 있으나, 확인된 가장 이른 출처는 송대 주석이다.

비슷한 시구

• 두보는 〈자경부봉선현영회오백자(自京赴奉先縣詠懷五百字)〉에서도 “관 뚜껑을 덮어야 일이 그칠 뿐(蓋棺事則已)”이라고 하여, 죽을 때까지 뜻을 버리지 않겠다는 다짐으로 같은 표현을 썼다.
• 한유(韓愈)의 〈동관협(同冠峽)〉에는 “가자꾸나, 그러지 말자, 관 뚜껑을 덮어야 일이 끝나는 것을(行矣且無然，蓋棺事乃了)”이라는 구절이 있다.
• 송대 주석가들은 《한시외전(韓詩外傳)》에 실린 공자의 말 “배움은 그치지 않다가 관을 덮어야 그친다(學而不已，闔棺乃止)”도 함께 든다.

네 글자 형태와 개관론정

네 글자 “蓋棺事定”은 송말원초 조문(趙文)의 《청산집(青山集)》, 명나라 임준(林俊)의 《견소집(見素集)》 등 원·명 문집에 자주 보인다. 오늘날 중국어의 표준인 “蓋棺論定”은 명나라 장황언(張煌言)의 시 등에서 보이고 《경세통언(警世通言)》에는 “蓋棺論始定”으로 나오며, 청나라 기윤(紀昀)은 《열미초당필기(閱微草堂筆記)》에서 “예부터 개관론정이라 했으나, 이 일을 보니 관을 덮어도 오히려 논정하기 어렵다(古稱蓋棺論定，觀於此事，知蓋棺猶難論定矣)”고 비틀어 쓰기도 했다.

한국의 용례

• 1604년(선조 37) 임진왜란이 끝난 뒤 신하들이 왕에게 존호(尊號)를 올리려 하자, 선조는 “사람의 일은 관을 덮어야 정해진다. 내가 떠돌며 겪은 수고를 가엾게 여긴다면 백 년 뒤에 그 옳고 그름을 의논할 일이니, 살아서 호를 받는 것은 참으로 낯 뜨거운 일이다(人事蓋棺乃定。倘或矜予間關之勞，宜於百歲後，議其是非。生而膺號，實靦面目)”라며 거절했다.
• 1687년(숙종 13) 나양좌(羅良佐) 등은 스승 윤선거(尹宣擧)를 변호하는 상소에서 “사람들이 말하기를 ‘요컨대 관을 덮어야 일이 정해진다’고 했다(人之言曰：要之蓋棺，事乃可定)”며, 사람의 시종은 죽은 뒤 평생을 모아 논해야 틀림이 없다고 했다.
• 네 글자 “蓋棺事定”은 조선 전기 기준(奇遵)의 《덕양유고(德陽遺稿)》를 비롯해 이서우(李瑞雨)의 제문 등 문집 원문에 보인다.

다른 언어의 표현

• 중국어: 蓋棺論定(gài guān lùn dìng). “사람의 일생의 시비공과는 죽은 뒤에야 논정할 수 있다”는 뜻 외에, “일에 이미 최종 결론이 났다”는 뜻으로도 쓴다.
• 일본어: 棺を蓋いて事定まる(かんをおおいてことさだまる). “棺を蓋いて名定まる”라고도 한다. 모리 오가이(森鷗外)는 1909년 세상을 떠난 후타바테이 시메이(본명 하세가와 다쓰노스케)를 다룬 글 〈하세가와 다쓰노스케(長谷川辰之助)〉에서 “관을 덮어야 이름이 정해진다고들 하지만, 관을 덮은 뒤의 이름이란 것도 퍽 수상하다”고 썼다. 영어 속담 “Call no man happy till he dies(죽기 전에는 누구도 행복하다고 하지 말라)”가 비슷한 말로 소개된다.

사용 예

• 개관사정이라 했으니, 은퇴 기념식에서 그의 경영 성과를 단정하기는 이르다.
• 한때 혁신의 상징이던 창업자가 말년에 회사를 위기로 몰자, 사람들은 개관사정이라는 말을 다시 떠올렸다.
• 개관사정이라 하지 않던가. 이번 프로젝트가 실패했다고 엔지니어로서의 경력이 끝난 것은 아니다.

유의어와 관련 표현

• 개관론정(蓋棺論定): 개관사정의 중국어 표준 형태.
• 사필귀정(事必歸正): 모든 일은 반드시 바른길로 돌아감.
• 대기만성(大器晩成): 큰 그릇은 늦게 이루어짐. 아직 늦지 않았다는 격려로 함께 쓰인다.
• 새옹지마(塞翁之馬): 인생의 길흉화복은 변화가 많아 예측하기 어려움.

같이 보기

• 사필귀정
• 대기만성
• 인생무상