경화수월

경화수월(鏡花水月)은 거울에 비친 꽃과 물에 비친 달이라는 뜻으로, 눈으로 볼 수는 있으나 손으로 잡을 수 없는 것을 비유적으로 이르는 한자성어이다. 시문에서 느껴지기는 하나 말로 표현할 수 없는 미묘한 정취를 이르기도 한다.

개요

뜻은 크게 두 갈래이다. 하나는 실체 없이 겉모습만 있는 헛된 것, 곧 환상이나 허상이다. 이루어질 수 없는 꿈이나 실현되지 않을 약속을 두고 쓴다. 다른 하나는 시나 그림의 경지를 평하는 말로, 분명히 느껴지지만 글자나 형상으로 붙잡을 수 없는 그윽한 맛을 가리킨다. 두 뜻 모두 ‘보이지만 잡히지 않는다’는 데서 나왔다.

어순을 바꾼 ‘수월경화(水月鏡花)’도 같은 뜻으로 쓴다. 대만 교육부 《성어전(成語典)》은 水月鏡花를 “鏡花水月과 같다”고 풀이한다. 중국어와 일본어에서도 鏡花水月이라는 같은 형태를 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
鏡	경	거울	거울
花	화	꽃	꽃, 거울에 비친 꽃
水	수	물	물
月	월	달	달, 물에 비친 달

《성어전》은 이 성어의 花가 원래 출전에서는 像(상, 모습)이었다고 설명한다.

유래

불교의 비유

거울 속의 모습과 물속의 달은 대승불교에서 모든 현상에 실체가 없음을 보여 주는 대표적인 비유였다. 구마라집(鳩摩羅什)이 한역한 《대지도론(大智度論)》 권6 〈초품중십유석론(初品中十喻釋論)〉은 경문의 열 가지 비유를 풀이하는데, 그 경문은 다음과 같다.

解了諸法，如幻、如焰、如水中月、如虛空、如響、如犍闥婆城、如夢、如影、如鏡中像、如化。

“모든 법을 깨달아 아는 것이 허깨비 같고, 아지랑이 같고, 물속의 달 같고, 허공 같고, 메아리 같고, 신기루 같고, 꿈 같고, 그림자 같고, 거울 속의 모습 같고, 변화로 만든 것 같다.”

《성어전》은 이 성어의 직접적인 근원을 동진(東晉)의 혜원(慧遠)과 구마라집이 주고받은 문답집 《대승대의장(大乘大義章)》(《구마라집법사대의(鳩摩羅什法師大義)》)으로 본다. 혜원이 부처의 법신(法身)이 어떤 몸인지 묻자 구마라집은 물질(色)의 성질을 설명하면서 이렇게 답하였다.

若非色之物，則異今事。如鏡中像，水中月，見如有色，而無觸等，則非色也。化亦如是，法身亦然。

“물질이 아닌 것이라면 지금의 일과는 다르다. 거울 속의 모습이나 물속의 달처럼, 보기에는 형체가 있는 것 같지만 만져지는 것 따위가 없으니 물질이 아니다. 변화로 만든 몸도 이와 같고, 법신도 그러하다.”

같은 책에서 혜원은 이를 줄여 ‘水月鏡像(물속의 달과 거울 속의 모습)’이라는 네 글자로 일컬었다. 《성어전》은 ‘鏡花水月’이 본래 ‘鏡像水月’이었다고 보고, 당나라 배휴(裴休)의 비문과 《경덕전등록(景德傳燈錄)》 권14 석두 희천(石頭希遷) 장에 보이는 ‘水月鏡像’을 참고 자료로 든다.

시론(詩論)의 비유

이 비유는 송나라 이후 시를 평하는 말로 옮겨 갔다. 남송의 엄우(嚴羽)는 《창랑시화(滄浪詩話)》 〈시변(詩辯)〉에서 성당(盛唐) 시인들의 시를 이렇게 평하였다.

盛唐諸人惟在興趣，羚羊掛角，無跡可求。故其妙處透徹玲瓏，不可湊泊，如空中之音，相中之色，水中之月，鏡中之象，言有盡而意無窮。

“성당의 시인들은 오직 흥취에 있었으니, 영양이 뿔을 나무에 걸고 자듯 자취를 찾을 수 없다. 그러므로 그 묘처는 투명하고 영롱하여 갖다 붙일 수 없으니, 허공의 소리, 형상 속의 빛깔, 물속의 달, 거울 속의 모습과 같아서 말은 다해도 뜻은 끝이 없다.”

명나라의 이몽양(李夢陽)은 《공동집(空同集)》 권66 〈논학 하편(論學下篇)〉에서 “옛 시의 묘미는 형용에 있으니, 이른바 수월경화요 이른바 사람 밖의 사람이요 말 밖의 말이다. 송나라 이후로는 곧이곧대로 늘어놓았다(古詩妙在形容之耳，所謂水月鏡花，所謂人外之人，言外之言，宋以後則直陳之矣)”라고 하였다. 사진(謝榛)의 《사명시화(四溟詩話)》는 이 말을 공동자(空同子, 이몽양)의 말로 인용하고, 스스로도 “시에는 풀 수 있는 것, 풀 수 없는 것, 풀 필요가 없는 것이 있으니, 수월경화처럼 그 자취에 얽매이지 않으면 된다(詩有可解、不可解、不必解，若水月鏡花，勿泥其跡可也)”고 하였다. 명나라 시론에서는 이처럼 ‘水月鏡花’의 순서가 먼저 보인다.

‘鏡花水月’ 순서로는 《성어전》이 명나라 호응린(胡應麟)의 《시수(詩藪)》를 첫 서증으로 든다. 호응린은 시의 요체를 체격·성조와 흥상·풍신으로 나누고, “비유하자면 경화수월이니, 체격과 성조는 물과 거울이요 흥상과 풍신은 달과 꽃이다”라고 하였다. 청나라 소설 《설악전전(說岳全傳)》의 “사람이 세상에 사는 것은 원래 경화수월이다”나 《경화연(鏡花緣)》 제1회처럼 소설에서는 헛된 일이라는 뜻으로 널리 쓰였다.

한국에서의 쓰임

조선 후기 문인들은 주로 시론에서 이 말을 썼다. 김창흡(金昌翕)은 송나라의 시학이 볼품없다고 하면서 “시마(詩魔)가 말하는 수월경화의 영롱하고 투철한 묘미(詩魔所謂水月鏡花玲瓏透徹之妙)는 다시 남은 것이 없다”고 하였다. 엄우의 시론을 바탕에 둔 말이다. 조긍섭(曺兢燮)은 왕사정(王士禛, 어양)의 시를 두고 “경화수월 같아서 사람의 눈을 어지럽힐 수는 있으나 사람의 마음을 움직이기에는 부족하다”고 평하였다. 《조선왕조실록》 원문에서는 鏡花水月과 水月鏡花 모두 검색되지 않는다.

다른 언어의 표현

언어	표현	비고
한국어	경화수월(鏡花水月), 수월경화(水月鏡花)	표준국어대사전 표제어는 경화수월
중국어	鏡花水月(jìng huā shuǐ yuè)	《성어전》 표제어. 水月鏡花, 水月鏡像도 같은 뜻
일본어	鏡花水月(きょうかすいげつ)	水月鏡花(すいげつきょうか)라고도 함

일본의 《정선판 일본국어대사전》은 기쿠치 고잔(菊池五山)의 《오잔도시화(五山堂詩話)》(1807~1816)를 첫 용례로 든다.

사용 예

• 사용자가 한 명도 없는 기능 목록은 경화수월에 불과하다.
• 데모 화면만 화려하고 실제로 돌아가는 코드가 없다면, 그 제품은 경화수월이다.
• 그의 시는 경화수월의 운치가 있어 읽을수록 맛이 깊다.

여담

• 일본의 시대극 드라마 《필살 시고토닌 2009(必殺仕事人2009)》의 주제가 제목이 〈경화수월〉이다. 이 드라마를 위해 결성된 그룹 The SHIGOTONIN이 2009년에 발표하였다.

유의어와 관련 표현

• 수월경화(水月鏡花): 경화수월과 같은 말.
• 공중누각(空中樓閣): 공중에 떠 있는 누각처럼 근거 없는 가공의 사물.
• 해시신루(海市蜃樓): 신기루. 실체 없이 헛된 것.
• 남가일몽(南柯一夢): 꿈과 같이 헛된 한때의 부귀영화.
• 일장춘몽(一場春夢): 한바탕의 봄꿈처럼 헛된 일.
• 화중지병(畫中之餅): 그림의 떡.
• 몽환포영(夢幻泡影): 꿈·허깨비·물거품·그림자처럼 덧없음.

같이 보기

• 공중누각
• 해시신루
• 남가일몽
• 제행무상