계란유골

계란유골(鷄卵有骨)은 달걀에도 뼈가 있다는 뜻으로, 운수가 나쁜 사람은 모처럼 좋은 기회를 만나도 역시 일이 잘 안됨을 이르는 한자성어이다.

개요

속담 ‘계란에도 뼈가 있다’를 한자로 옮긴 말로, 한국에서 생긴 성어이다. 오랫동안 일이 풀리지 않던 사람이 드디어 기회를 잡았는데 뜻밖의 일로 또 틀어졌을 때 쓴다. 한국민족문화대백과사전은 이 말을 ‘속담설화’, 곧 이야기와 함께 전해지는 속담으로 분류한다. 중국과 일본에서는 쓰지 않는다.

한자를 글자대로 읽으면 ‘달걀에 뼈가 있다’이지만, 본래는 ‘달걀이 곯았다’는 뜻이었다는 설명이 있다(아래 ‘骨’과 ‘곯다’ 참고).

유래

《태평한화골계전》의 강일용 이야기

문헌에 실린 이야기로 이른 것은 서거정(徐居正)이 1477년에 엮은 우스개 이야기 모음 《태평한화골계전(太平閑話滑稽傳)》이다. 한국민족문화대백과사전에 따르면 이 책에는 고려 때 가난한 강일용(康日用)의 이야기가 ‘계란개골(鷄卵皆骨)’, 곧 ‘달걀이 모두 곯았다’는 말과 함께 실려 있다. 왕이 그를 돕고자 하루 동안 도성 사대문 안으로 들어오는 재물을 모두 그에게 주라고 했으나, 마침 비가 와서 들어오는 재물이 없다가 나중에 달걀 몇 꾸러미가 들어왔고, 그것마저 곯아 있었다는 내용이다.

《송남잡지》의 황희 이야기

오늘날 널리 알려진 것은 조선 세종 때의 재상 황희(黃喜) 이야기로, 19세기 조재삼(趙在三)이 엮은 유서(類書) 《송남잡지(松南雜識)》에 실려 있다. 황희는 지위는 높았으나 살림이 넉넉지 못했다. 임금이 하룻밤 동안 남대문으로 들어오는 재물을 모두 황희에게 주라고 명했는데, 그날 큰비가 내려 들어온 것은 달걀 한 꾸러미뿐이었고, 삶아 보니 모두 곯아 있었다고 한다.

두 이야기는 주인공만 고려의 강일용에서 조선의 황희로 바뀌었을 뿐 줄거리가 같다. 청백리로 이름난 황희에게 이야기가 옮겨 붙은 것으로 짐작된다. 오늘날에는 세종이 폭풍우 속에서 문을 닫을 때까지 기다렸다거나, 시골 노인이 해 질 녘에 달걀을 들고 들어왔다는 식으로 살을 붙여 전하는 경우가 많다. 흔히 《송남잡지》만 출전으로 소개하지만, 같은 줄거리는 《태평한화골계전》이 300년 넘게 앞선다.

조선 중기의 용례

‘달걀에 뼈가 있다’는 말은 《송남잡지》보다 훨씬 앞서 조선 중기 한시에 이미 쓰였다. 이정형(李廷馨, 1549~1607)은 명나라에 사신으로 다녀오며 지은 시에서 늙고 병든 처지를 두고 “세상살이는 도리어 달걀에 뼈가 있는 격이요, 글짓기는 바로 무염 같은 추녀로다(處世還同卵有骨。爲文正似女無鹽)”라고 읊었다. 무염(無鹽)은 제나라 선왕의 왕후가 된 못생긴 여인 종리춘(鍾離春)의 고향으로, 추녀를 가리키는 말이다. ‘卵有骨’이 일이 잘 풀리지 않는 처지를 가리키는 말로 이미 통용되었음을 보여 준다. 네 글자 ‘鷄卵有骨’은 《조선왕조실록》 원문과 한국고전종합DB 문집 원문에서 검색되지 않는다.

‘骨’과 ‘곯다’

‘유골(有骨)’의 ‘骨’은 뼈가 아니라 우리말 ‘곯다’(속이 물크러져 상하다)를 한자 소리로 적은 것이라는 설명이 널리 알려져 있다. 한국민족문화대백과사전에 따르면 《송남잡지》 자체가 “골(骨)은 방언으로 못 쓰게 되었다는 뜻이니, 곧 곯았다는 말”이라고 풀었다. 이 사전은 이에 따라 ‘계란에도 뼈가 있다’는 표현을 후대에 와전된 것으로 보고, 본래 뜻은 달걀이 썩었거나 못 쓰게 되었다는 것이라고 설명한다.

반면 오래 두어 부화가 시작되는 바람에 달걀 속에 병아리 뼈가 생겨 있었다고 풀어 전하는 글도 있다. 표준국어대사전은 ‘달걀에도 뼈가 있다’는 글자 풀이로 뜻을 적는다. 참고로 ‘곯은 달걀’을 이르는 우리말은 ‘곤달걀’이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
鷄	계	닭	닭
卵	란	알	알, 달걀
有	유	있다	있다
骨	골	뼈	뼈(‘곯다’를 소리로 적은 것이라는 설명이 있음)

혼동 주의

• 언중유골(言中有骨): ‘유골’이 같지만 뜻은 전혀 다르다. 예사로운 말 속에 단단한 속뜻이 들어 있음을 이른다. 계란유골의 ‘骨’을 ‘곯다’로 보는 설을 따르면 두 말의 ‘骨’은 뜻도 다르다.

사용 예

• 석 달을 준비한 신규 서비스 오픈 날, 하필 클라우드 사업자 전체 장애가 터졌으니 계란유골이다.
• 모처럼 잡은 면접 날에 폭설로 기차가 끊겼으니 계란유골이라는 말이 절로 나왔다.

유의어와 관련 표현

• 계란개골(鷄卵皆骨): 《태평한화골계전》의 강일용 이야기와 함께 전하는 표현. 달걀이 모두 곯았다는 뜻.
• 설상가상(雪上加霜): 어려운 일이 연거푸 일어남.
• 호사다마(好事多魔): 좋은 일에는 방해가 많음.
• 화불단행(禍不單行): 재앙은 겹쳐 온다.

같이 보기

• 언중유골
• 설상가상
• 호사다마