구관명관

구관명관(舊官名官)은 ‘구관이 명관이다’라는 속담을 네 글자로 줄인 말로, 무슨 일이든 경험이 많거나 익숙한 사람이 더 잘한다는 뜻, 또는 나중 사람을 겪어 보아야 먼저 사람이 좋았던 줄 안다는 뜻으로 쓰인다.

개요

‘구관(舊官)’은 먼저 재임하였던 벼슬아치, 곧 전임 수령을 말하고 반대말은 ‘신관(新官)’이다. ‘명관(名官)’은 정치를 잘하여 이름이 난 관리이다. 새 수령이 오고 나서야 떠난 수령이 나았음을 알게 된다는 데서 나온 말이다.

표준국어대사전과 우리말샘은 속담 ‘구관이 명관이다’를 ‘구관’ 항목 아래에 싣고, 두 가지 뜻을 든다.

1. 무슨 일이든 경험이 많거나 익숙한 이가 더 잘하는 법임을 비유적으로 이르는 말.
2. 나중 사람을 겪어 봄으로써 먼저 사람이 좋은 줄을 알게 된다는 말.

네 글자로 줄인 ‘구관명관’은 두 사전 모두 표제어로 올리지 않았다. 표준국어대사전에는 ‘명관’의 동음이의어로 ‘일에 밝은 벼슬아치’라는 뜻의 ‘명관(明官)’도 있으나, 이 속담을 한자로 적은 옛 기록은 ‘名官’으로 쓴다(아래 ‘유래’).

오늘날에는 관리에 한정하지 않고 감독, 경영자, 제품, 서비스 등 무엇이든 새것보다 예전 것이 낫다고 느낄 때 두루 쓰며, 신문 제목에서는 “구관이 명관?”처럼 물음표를 붙여 자주 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
舊	구	옛, 오래되다	전임의, 앞서의
官	관	벼슬, 관리	수령, 관리
名	명	이름, 이름나다	이름난, 훌륭한
官	관	벼슬, 관리	수령, 관리

유래

한문 고전에서 나온 말이 아니라 한국 속담을 한자로 옮긴 말이다. 《조선왕조실록》·《승정원일기》 원문과 한국고전종합DB 문집 원문에는 ‘舊官名官’이라는 네 글자가 보이지 않는다.

속담을 한자로 적은 이른 기록으로, 일본인 학자 다카하시 도루(高橋亨)가 1910년에 펴낸 《조선의 이야기집(朝鮮の物語集附俚諺)》의 속담 부분에 “舊官は名官”이 실려 있다. 다카하시는 “감사와 군수가 바뀔 때 새로 부임하는 사람을 신관, 떠나는 사람을 구관이라 한다”고 설명한 뒤, “구관이 명관이라는 것은 쓸모없는 일이다. 그러나 재임 중에는 명관이 아니다가 구관이 되고 나서 명관이 되는 이가 적지 않으니, 이것이 기은비(紀恩碑)가 많이 서 있는 까닭이다”라고 풀이했다. 떠난 수령을 기리는 송덕비가 고을마다 즐비한 현실을 비꼰 풀이이다.

뜻의 변화

원래는 고을 수령의 교체에서 나온 말이지만, 오늘날에는 사람에 한정하지 않고 ‘옛것이 낫다’는 뜻으로 넓게 쓴다. 다만 표준국어대사전의 풀이처럼 “나중 사람을 겪어 봄으로써” 앞사람을 다시 보게 된다는 뜻이 중심이므로, 단순히 오래된 것을 높이는 말과는 결이 조금 다르다.

사용 예

• 새 버전 메신저가 자꾸 오류를 내자 직원들 사이에서 구관명관이라는 말이 나왔다.
• 새 감독 체제에서 연패가 이어지자 팬들은 구관이 명관이라며 전 감독을 그리워했다.
• 구관명관이라는 말이 나오지 않으려면 인수인계 문서부터 꼼꼼히 남겨야 한다.

여담

• 1956년 제3대 정·부통령 선거에서 민주당이 “못살겠다 갈아보자”를 구호로 내걸자, 자유당은 “갈아봤자 별수 없다, 구관이 명관이다”로 맞섰다고 전한다.

유의어와 관련 표현

• 구관이 명관이다: 이 말의 원래 속담 형태.
• 신관(新官): 새로 부임한 관리. 구관의 반대말.
• 반대 의미: 청출어람(靑出於藍): 제자나 후배가 스승이나 선배보다 나음.

같이 보기

• 청출어람
• 온고지신