금과옥조

금과옥조(金科玉條)는 금이나 옥처럼 귀중히 여겨 꼭 지켜야 할 법칙이나 규정을 뜻하는 한자성어이다.

개요

‘과(科)’와 ‘조(條)’는 모두 법령의 조목을 뜻하고, ‘금(金)’과 ‘옥(玉)’은 그것을 귀하게 여겨 붙인 말이다. 본래는 훌륭한 법률과 제도를 기리는 말이었으나, 지금은 어떤 사람이나 집단이 절대적인 기준으로 떠받드는 가르침이나 원칙을 가리킬 때 많이 쓴다. “스승의 말씀을 금과옥조로 여기다”처럼 긍정적으로도 쓰지만, 융통성 없이 한 가지 원칙만 고집하는 태도를 꼬집을 때도 쓴다.

현대 중국어에서는 같은 뜻으로 ‘금과옥률(金科玉律)’을 더 많이 쓰며, 대만 교육부 《성어전(成語典)》도 ‘金科玉律’을 표제어로 삼고 ‘金科玉條’를 그 원래 형태로 싣는다. 일본어에서는 ‘金科玉条(きんかぎょくじょう)’라고 한다.

유래

전한 말의 문인 양웅(揚雄)이 지은 〈극진미신(劇秦美新)〉에서 나온 말이다. 이 글은 《문선(文選)》 권48 〈부명(符命)〉에 실려 전한다. 제목은 ‘진(秦)나라를 혹독하다 하고 신(新)나라를 아름답다 한다’는 뜻으로, 한나라를 빼앗고 신나라를 세운 왕망(王莽)이 옛 성왕의 제도를 되살렸다고 찬양하는 내용이다.

是以發祕府，覽書林，遙集乎文雅之囿，翱翔乎禮樂之場，胤殷周之失業，紹唐虞之絕風。懿律嘉量，金科玉條，神卦靈兆，古文畢發，煥炳照曜，靡不宣臻。

“이리하여 궁중의 비부(祕府)를 열고 책의 숲을 두루 살피며, 멀리 문아(文雅)의 동산에 모이고 예악의 마당을 날아다니며, 은나라와 주나라가 잃은 업을 잇고 요임금과 순임금의 끊어진 풍속을 이었다. 아름다운 율령과 좋은 도량형, 금 같은 조목과 옥 같은 조문, 신령한 괘와 영험한 조짐, 옛 글이 모두 드러나 환히 빛나며 두루 미치지 않은 데가 없다.”

당나라 이선(李善)의 《문선》 주석은 “금과옥조는 법령을 이른다. 금과 옥이라 한 것은 이를 귀하게 여겨 한 말이다”라고 풀었다. 《태평어람(太平御覽)》 권638도 이 구절을 법률 항목에 인용하며 “과조(科條)는 시행하는 법률을 이르고, 금옥은 이를 보배롭게 여긴 것”이라는 주를 달았다.

〈극진미신〉은 왕망에게 아첨한 글이라 하여 예부터 비난을 많이 받았다. 《성어전》은 양웅이 자기 이익을 위해 왕망의 새 정치를 미화했다는 비판과 함께, 진나라가 망한 예를 들어 왕망을 넌지시 깨우치려 했다는 반대 견해도 있어 평가가 엇갈린다고 소개한다.

뜻의 변화

처음에는 나라의 법령을 높여 부르는 말이었으므로, 옛 문헌에서는 주로 국가의 법전과 제도를 기릴 때 썼다. 당나라의 상소문에도 “법령이 규정한 것은 미리 기강을 세운 것이니, 사람에 따라 흔들리지 않고 좋고 싫음에 따라 법을 바꾸지 않는다. 이른바 금과옥조란 이를 두고 한 말이다(所謂金科玉條，蓋以此也)”라는 구절이 있다. 남송의 나대경(羅大經)은 《학림옥로(鶴林玉露)》 권2에서 임금의 말을 두고 “위대하도다, 임금의 말씀이여. 참으로 대간(臺諫)의 금과옥조로다(大哉王言，真臺諫之金科玉條也)”라고 했다.

뒤로 갈수록 법령에 한정하지 않고 ‘반드시 따라야 할 가르침이나 신조’라는 뜻으로 넓어졌다. 《일본국어대사전》은 현대 일본어에서 이 말이 ‘자기 주장이나 입장을 지키기 위한 절대적인 근거’라는 뜻으로 쓰인다고 설명한다.

한국과 일본의 용례

한국

• 고려 말 이색(李穡)은 〈구전가(求田歌)〉에서 “의리와 이익의 구분은 흑백처럼 분명하니, 금과옥조가 그림처럼 환하다(義利分明自白黑。金科玉條皎如畫)”라고 읊었다.
• 《조선왕조실록》에는 원문 기준으로 38건이 있다. 가장 이른 것은 세조 14년(1468) 6월 14일, 성균 진사 송희헌이 부역과 조세의 폐단을 논한 상소로, 부세와 요역을 정하는 법에 “금과옥조가 자세히 실려 있지 않은 것이 없다(金科玉條，靡不詳載)”고 하면서도 세력가 때문에 고르게 시행되지 않는다고 지적했다.
• 서거정(徐居正)은 〈경국대전서(經國大典序)〉에서 성종이 선왕들의 법을 따라 행하니 “금과옥조를 옥돌에 새겨 영원히 빛나게 했다(金科玉條，刻之琬琰，垂耀無極)”고 썼다. 조선의 기본 법전을 글자 그대로 ‘금과옥조’라 부른 예이다.

일본

《일본국어대사전》은 헤이안 시대 초기 구카이(空海)의 《비장보약(秘蔵宝鑰)》(830년경)의 “오경(五經)과 삼사(三史)로 바른 길을 보이고, 금과옥조로 사악함을 막는다(五経三史示其正路、金科玉条防其邪逸)”를 첫 용례로 들고, 근대의 예로 시마무라 호게쓰(島村抱月)의 〈근대 비평의 의의〉(1906)를 든다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
金	금	쇠, 금	금처럼 귀한
科	과	과목, 조목	법령의 조목
玉	옥	구슬	옥처럼 귀한
條	조	가지, 조목	법령의 조문

사용 예

• 선배가 남긴 코딩 규칙을 금과옥조로 여겨 왔지만, 언어 버전이 바뀐 지금은 다시 검토할 때가 되었다.
• ‘고객의 개인정보는 필요한 만큼만 수집한다’는 원칙을 금과옥조로 삼아야 한다.
• 그는 할아버지의 가르침을 평생 금과옥조처럼 지켰다.

여담

• 일본에서는 이 말을 ‘きんかじょう(긴카조)’로 잘못 읽는 사람이 있다고 한다. 《사자숙어를 아는 사전》은 ‘玉’이 빠진 이 읽기를 ‘三か条(세 가지 조목)’ 같은 말과 혼동한 것으로 짐작하며, ‘金箇条’라고 적은 예도 보았다고 적었다.

유의어와 관련 표현

• 금과옥률(金科玉律): 같은 뜻. 중국어에서 주로 쓰는 형태.
• 옥률금과(玉律金科): 같은 뜻. 앞뒤를 바꾼 형태.
• 지리명언(至理名言): 지극히 옳은 이치를 담은 이름난 말. 《성어전》이 가까운 말로 든다.
• 불문율(不文律): 문서로 적지 않았지만 모두가 지키는 규칙.

같이 보기

• 불문율
• 교주고슬