길흉화복

길흉화복(吉凶禍福)은 길흉과 화복, 곧 좋은 일과 나쁜 일, 재앙과 복을 아울러 이르는 한자성어이다.

개요

‘길흉(吉凶)’은 운이 좋고 나쁨을, ‘화복(禍福)’은 재앙과 복록을 뜻한다. 두 말을 겹쳐 사람이 살면서 겪는 온갖 좋은 일과 궂은일을 통틀어 말한다. “인생의 길흉화복”, “길흉화복을 점치다”처럼 쓰며, 점술·풍수·사주처럼 앞날의 운수를 미리 알려는 일과 함께 자주 쓰인다.

중국어에서도 같은 글자로 쓰며, 옛 문헌에는 순서를 바꾼 ‘화복길흉(禍福吉凶)’도 보인다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
吉	길	길하다, 좋다	좋은 일, 좋은 운
凶	흉	흉하다, 나쁘다	나쁜 일, 궂은 운
禍	화	재앙	재앙, 화
福	복	복	복, 행복

유래

고사 없이 굳은 말

특정 고사에서 나온 말이 아니라 비슷한 뜻의 두 말을 겹친 표현이다. 네 글자가 이어진 이른 예는 한대(漢代) 문헌에 있다. 《한서(漢書)》 〈오행지(五行志)〉는 춘추 시대 진(晉)나라 양산(梁山)이 무너진 일에 대한 유흠(劉歆)의 풀이를 이렇게 옮겼다.

劉歆以為梁山，晉望也；崩，弛崩也。古者三代命祀，祭不越望，吉凶禍福，不是過也。國主山川，山崩川竭，亡之徵也。

“유흠은 양산이 진나라가 제사 지내는 산(望)이며, 무너진 것은 허물어져 무너진 것이라고 보았다. 옛날 하·은·주 삼대에는 제사를 정할 때 자기 나라의 산천을 넘지 않았으니, 길흉화복도 이를 벗어나지 않았다. 나라는 산천을 주인으로 삼으니, 산이 무너지고 내가 마르는 것은 망할 징조이다.” 나라의 길흉화복이 그 나라 산천의 변고에 나타난다는 생각이다.

《삼국지》의 태사자

《삼국지(三國志)》 〈오서(吳書)·태사자전(太史慈傳)〉에는 이 말이 재치 있게 쓰인 일화가 있다. 젊은 태사자(太史慈)가 동래군의 관리로 있을 때, 군과 주(州)가 다투어 먼저 조정에 글을 올리는 쪽이 이기게 되었다. 주의 글이 이미 떠났으므로 태사자는 밤낮으로 달려 낙양에 이르렀고, 주의 관리를 만나 글의 겉봉이 잘못되지 않았는지 보자며 받아 든 뒤 칼로 찢어 버렸다. 주의 관리가 소리치자 태사자가 말했다.

向使君不以章相與，吾亦無因得敗之，是為吉凶禍福等耳，吾不獨受此罪。豈若默然俱出去，可以存易亡，無事俱就刑辟。

“당신이 글을 내게 건네주지 않았다면 나도 찢을 수 없었을 것이니, 이렇게 된 이상 길흉화복은 우리 둘이 같소. 나 혼자 이 죄를 받지는 않을 것이오. 차라리 말없이 함께 떠나 목숨을 건지는 것이 함께 형벌을 받으러 가는 것보다 낫지 않겠소?” 주의 관리는 그 말을 따라 함께 성을 나섰고, 태사자는 몰래 돌아가 군의 글을 올렸다. 주에서 다시 글을 올렸으나 받아들여지지 않았고, 태사자는 이 일로 이름이 알려졌다. 여기서 길흉화복은 ‘좋든 나쁘든 운명을 같이한다’는 뜻으로 쓰였다.

불경의 용례

불경 한역본에도 일찍 쓰였다. 조위(曹魏)의 강승개(康僧鎧)가 옮긴 것으로 전하는 《불설무량수경(佛說無量壽經)》 권하는 착한 일을 하면 복을 얻는다는 것을 믿지 않는 세상 사람들을 두고 “길흉화복을 다투어 저마다 지으면서도 하나도 이상하게 여기지 않는다(吉凶禍福，競各作之，無一怪也)”고 하였다.

한국 문헌의 용례

《조선왕조실록》 원문에는 ‘吉凶禍福’이 20건 넘게 나오는데, 이른 예들은 풍수설과 얽혀 있다. 1441년(세종 23) 술자(術者) 최양선(崔揚善)은 창덕궁과 수강궁의 자리가 풍수에 맞지 않는다고 상소하면서, 땅의 형세에도 인의예지신이 있어 “그 길흉화복이 방위에 따라 응한다(其吉凶禍福，隨方位而應之)”고 주장했다.

《삼국사기》 〈김유신 열전〉에서도 비슷한 생각을 볼 수 있다. 647년 비담(毗曇)의 난 때 큰 별이 월성에 떨어지고 반란군의 사기가 오르자 왕이 두려워하니, 김유신은 “길흉은 정해진 것이 없고 오직 사람이 부르는 것(吉凶無常，惟人所召)”이라며 왕을 안심시켰다.

사용 예

• 사람의 길흉화복을 점친다는 앱이 유행하자, 개인정보를 과도하게 수집한다는 지적이 나왔다.
• 길흉화복은 예측할 수 없으니, 장애에 대비한 백업과 복구 훈련을 평소에 해 두어야 한다.
• 그는 평생의 길흉화복을 함께한 친구를 떠나보냈다.

여담

• 최양선은 이후에도 풍수설을 들어 여러 번 글을 올렸다. 세종은 1444년 승정원에 명을 내려, 앞으로 최양선이 음양지리설로 망령되이 화복을 늘어놓거나 나랏일에 끼어들면 용서 없이 죄를 주겠다고 했다. 실록은 그가 “여러 번 풍수의 설로 나라의 길흉화복을 망령되이 말했으나(屢以風水之說，妄言國家吉凶禍福) 임금이 늘 너그럽게 용서했는데”, 이때 또 글을 올리자 세종이 그 글을 불사르게 했다고 적었다.

유의어와 관련 표현

• 화복길흉(禍福吉凶): 길흉화복과 같은 뜻으로 순서를 바꾼 말.
• 희로애락(喜怒哀樂): 기쁨과 노여움과 슬픔과 즐거움.
• 새옹지마(塞翁之馬): 인생의 길흉화복은 늘 바뀌어 미리 헤아릴 수 없다는 말.
• 전화위복(轉禍爲福): 재앙이 바뀌어 오히려 복이 됨.
• 흥망성쇠(興亡盛衰): 흥하고 망하고 성하고 쇠함.

같이 보기

• 새옹지마
• 전화위복
• 인과응보