농단

농단(壟斷/隴斷)은 깎아 세운 듯한 높은 언덕이라는 뜻으로, 이익이나 권리를 독차지함을 이르는 한자성어이다. 《맹자》 〈공손추 하〉에서, 어떤 천한 사내가 시장 옆의 높은 언덕에 올라 사방을 살피며 시장의 이익을 혼자 거두었다는 이야기에서 나왔다.

개요

원래는 ‘높이 솟은 언덕’이라는 지형을 가리키는 말이었다. 맹자가 이 언덕에 올라 시장 이익을 독차지한 사람을 비유로 든 뒤로, 높은 자리를 차지하고 이익이나 권리를 혼자 거머쥐는 일을 뜻하게 되었다. 동사로는 ‘농단하다’라고 한다.

오늘날 한국어에서는 “국정을 농단하다”, “국정 농단”처럼 권력을 사사로이 쥐고 나랏일을 마음대로 주무르는 일을 가리킬 때 많이 쓴다. 2016년에는 ‘박근혜 정부의 최순실 등 민간인에 의한 국정 농단 의혹 사건 규명을 위한 특별검사의 임명 등에 관한 법률’이 시행되기도 했다.

중국어에서 壟斷(lǒngduàn, 간체 垄断)은 현대 경제 용어로 ‘독점(하다)’에 해당하는 일상어이다. 《성어전》에는 증권 시장을 조작해 폭리를 취하는 행위를 뜻하는 ‘壟斷市場’이 실려 있다. 일본어에서도 壟断(ろうだん)이라고 쓰며, 《일본국어대사전》은 비유의 뜻으로 14세기 후반의 《태평기(太平記)》 권1을 첫 용례로 든다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
壟	농(롱)	언덕, 밭두둑	높은 언덕
斷	단	끊다, 끊어지다	깎아지른 듯 끊긴 곳

유래

《맹자》 〈공손추 하〉

맹자가 제나라의 벼슬을 그만두고 떠나려 하자, 제나라 왕은 시자(時子)를 시켜 “도성 안에 맹자에게 집을 주고 만 종(鍾)의 녹으로 제자들을 기르게 하여 대부와 백성이 본받게 하고 싶다”는 뜻을 전하게 했다. 진자(陳子)를 통해 이 말을 들은 맹자는 이렇게 답했다.

孟子曰：「然。夫時子惡知其不可也？如使予欲富，辭十萬而受萬，是為欲富乎？季孫曰：『異哉子叔疑！使己為政，不用，則亦已矣，又使其子弟為卿。人亦孰不欲富貴？而獨於富貴之中有私龍斷焉。』古之為市也，以其所有易其所無者，有司者治之耳。有賤丈夫焉，必求龍斷而登之，以左右望而罔市利。人皆以為賤，故從而征之。征商自此賤丈夫始矣。」

“그렇다. 시자가 어찌 그것이 안 될 일인 줄 알겠는가. 만약 내가 부유해지기를 바란다면, 10만을 사양하고 1만을 받는 것이 부를 바라는 일이겠는가. 계손(季孫)이 이렇게 말했다. ‘이상하구나, 자숙의(子叔疑)는. 자기가 정치를 하다가 쓰이지 않으면 그만둘 일이지, 또 자제를 경으로 삼게 하는구나. 사람이 누군들 부귀를 바라지 않겠는가마는, 홀로 부귀 가운데에서 사사로이 높은 언덕을 차지하려 한다.’ 옛날의 시장은 자기에게 있는 것을 없는 것과 바꾸는 곳이었고, 관리는 그것을 다스릴 뿐이었다. 그런데 한 천한 사내가 반드시 높은 언덕을 찾아 올라가서 좌우를 둘러보고 시장의 이익을 그물질하듯 거두었다. 사람들이 모두 그를 천하게 여겼기 때문에 그에게서 세금을 거두었다. 상인에게 세금을 매기는 일은 이 천한 사내에게서 비롯되었다.”

나무위키 등에는 “辭十萬而受萬”을 ‘열 배의 녹봉을 사양했다’로 옮긴 경우가 있으나, 원문은 ‘10만을 사양하고 1만을 받는다면 그것이 부를 바라는 것이겠는가’라는 가정의 반문이다. 맹자는 더 많은 녹을 버리고 떠나는 사람이 부를 탐할 리 없다고 말한 것이다.

龍斷과 壟斷

《맹자》 원문에는 ‘壟斷’이 아니라 ‘龍斷’으로 적혀 있다. 주희(朱熹)는 《맹자집주》에서 “龍은 음이 壟이다(龍，音壟)”, “용단(龍斷)은 언덕(岡壟)이 끊겨 높은 곳이다”라고 풀었다. 곧 이 ‘龍’은 ‘용’이 아니라 언덕을 뜻하는 ‘壟(롱)’과 같은 글자로 읽은 것이고, 뒤에 뜻이 분명한 ‘壟斷’이나 ‘隴斷’으로 고쳐 쓰게 되었다. 표준국어대사전도 원어를 ‘壟斷/隴斷’ 두 가지로 적는다.

한국 문헌의 용례

조선 시대 문헌에서는 주로 상인이 장삿속으로 이익을 독차지하는 일을 가리켰다.

• 성종 12년(1481) 상평창을 두고 논의할 때, 백성에게 모두 곡식을 사게 하면 가난한 백성은 혜택을 받지 못하고 도리어 “부유한 상인이 농단하는 밑천(富商壠斷之資)”이 될까 염려된다는 말이 나왔다.
• 연산군 3년(1497) 대간은 정숭조(鄭崇祖)를 탄핵하면서 그를 맹자가 말한 ‘농단의 천한 사내’에 빗댔다.

권력을 쥐고 나랏일을 마음대로 한다는 오늘날의 ‘국정 농단’은 이익을 독차지한다는 뜻이 권력으로 넓어진 쓰임이다.

사용 예

• 특정 업체가 표준 인증 절차를 농단하여 경쟁사의 시장 진입을 막았다는 의혹이 제기되었다.
• 관리자 계정 몇 개로 사내 시스템 권한을 농단하지 못하도록 권한 분리 원칙을 세웠다.
• 측근 몇 사람이 인사권을 농단한다는 비판이 쏟아졌다.

유의어와 관련 표현

• 농단지술(壟斷之術): 이익을 혼자 차지하는 재주.
• 독점(獨占): 혼자서 모두 차지함. 중국어 壟斷의 현대적 뜻에 해당한다.
• 전횡(專橫): 권세를 혼자 쥐고 제멋대로 함.

같이 보기

• 전횡
• 독점