동량지재

동량지재(棟梁之材)는 마룻대와 들보로 쓸 만한 재목이라는 뜻으로, 집안이나 나라를 떠받치는 중대한 일을 맡을 만한 인재를 이르는 한자성어이다.

개요

마룻대(棟)는 지붕 꼭대기에 가로로 놓는 나무이고, 들보(梁)는 기둥과 기둥 사이를 건너지르는 나무이다. 둘 다 집의 뼈대를 이루는 부재여서 이것이 없으면 집이 서지 못한다. 여기서 ‘동량’이 곧 조직이나 나라의 중심 인물을 가리키게 되었다. 표준국어대사전은 ‘동량’, ‘동량재’를 같은 뜻의 말로 든다. “나라의 동량”, “미래의 동량을 기르다”처럼 주로 젊은 인재나 후진을 기대하며 부를 때 쓴다.

‘梁’ 대신 나무 목(木)을 더한 ‘樑’을 써서 ‘棟樑之材’로 적기도 한다. 중국어에서도 같은 말을 쓰며, 대만 교육부 《성어전(成語典)》은 ‘집을 짓는 큰 재목’과 ‘나라의 중임을 맡을 사람’ 두 뜻을 싣고 《삼국연의》 제78회의 용례를 든다. 일본어에서는 네 글자 성어보다 ‘棟梁(とうりょう)’ 한 단어로 우두머리나 목수의 두목을 가리키는 쓰임이 흔하다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
棟	동	마룻대	지붕을 받치는 중심 부재
梁	량	들보, 다리	기둥 사이를 건너지르는 부재
之	지	어조사	~의
材	재	재목	쓸모 있는 재목, 인재

유래

특정 고사에서 나온 말은 아니며, 집의 뼈대가 되는 재목에 인재를 빗댄 오랜 비유가 네 글자로 굳은 것이다.

비유의 뿌리

《장자(莊子)》 〈인간세(人間世)〉에는 남백자기(南伯子綦)가 상구(商丘)에서 거대한 나무를 보고, 가지가 구불구불해 마룻대와 들보로 쓸 수 없다며 ‘쓸모없는 나무(不材之木)’라서 그렇게 크게 자랐다고 감탄하는 대목이 있다.

仰而視其細枝，則拳曲而不可以爲棟梁；俯而視其大根，則軸解而不可以爲棺槨。

“올려다보니 잔가지는 구불구불하여 마룻대나 들보로 쓸 수 없고, 내려다보니 큰 뿌리는 속이 갈라져 널로 쓸 수 없다.” 여기서 ‘동량’은 아직 집을 짓는 재목 그 자체이다.

인물을 ‘동량’에 견준 이른 예로는 《세설신어(世說新語)》 〈상예(賞譽)〉가 있다. 유애(庾敳, 자는 자숭)는 화교(和嶠)를 평하여 이렇게 말했다.

森森如千丈松，雖磊砢有節目，施之大廈，有棟梁之用。

“빽빽하게 솟은 천 길 소나무 같아서, 울퉁불퉁 옹이가 있기는 해도 큰 집에 쓰면 마룻대와 들보의 쓰임이 있다.”

네 글자 형태

당나라 문헌에 이미 네 글자 형태가 보인다. 한유(韓愈)는 〈위인구천서(爲人求薦書)〉에서 목수 장석(匠石)과 백락(伯樂)이 보고도 돌아보지 않은 뒤에야 “그것이 동량지재도, 뛰어난 준마도 아님을 안다(然後知其非棟梁之材、超逸之足也)”고 썼다. 당 문종 때 이고언(李固言)을 재상으로 임명한 제서에도 《세설신어》의 평을 받아 “화교는 동량지재를 지녔다(和嶠負棟梁之材)”는 구절이 있다. 《성어전》은 《삼국연의》 제78회에서 조조가 궁전 설계도를 보고 “동량지재가 없을까 걱정”이라고 한 대목을 ‘큰 재목’의 뜻으로 든다.

한국의 쓰임

조선에서는 두 뜻이 모두 쓰였다.

• 성종 13년(1482) 형조 판서 이승소(李承召)는 사직을 청하는 글에서, 임금이 “비록 동량지재가 있어도 작은 두공(欂櫨) 같은 재목도 버리지 않아” 자신을 높은 자리에 올렸다며 몸을 낮추었다.
• 중종 25년(1530) 대사간 심언광(沈彦光) 등은 대군의 옛집을 헐고 궁궐처럼 새로 짓는 일을 비판하면서 “동량지재는 반드시 아름드리를 요구하니” 산골 백성이 깊은 산꼭대기까지 나무를 베러 다니느라 생업을 잃는다고 했다. 이때는 말 그대로 집 짓는 큰 재목을 가리킨다.

사용 예

• 사내 보안 교육을 이수한 신입 엔지니어들이 앞으로 보안 조직을 이끌 동량지재로 성장하기를 기대한다.
• 그 장학 재단은 가정 형편이 어려운 학생들을 나라의 동량지재로 키우겠다는 뜻으로 세워졌다.

유의어와 관련 표현

• 동량(棟梁), 동량재(棟梁材): 동량지재와 같은 말.
• 주석지신(柱石之臣): 나라의 기둥과 주춧돌이 되는 신하.
• 국가동량(國家棟梁), 대하동량(大廈棟梁): 《성어전》에 오른, 나라나 큰 집을 떠받치는 인재라는 뜻의 말.
• 반대 의미: 무용지물(無用之物), 《장자》의 불재지목(不材之木)

같이 보기

• 무용지용
• 대기만성
• 군계일학