매사마골

매사마골(買死馬骨)은 죽은 말의 뼈를 산다는 뜻으로, 귀한 것을 얻으려면 먼저 하찮아 보이는 것부터 후하게 대접해야 함을 이르는 한자성어이다. 특히 인재를 구할 때 가까이 있는 사람부터 예우하면 더 뛰어난 인재가 스스로 찾아온다는 비유로 쓴다. 중국에서는 같은 고사를 ‘천금시골(千金市骨)’이라 하며, 대만 교육부 《성어전》은 이를 “큰돈으로 어진 선비를 모셔 오며 간절히 인재를 구한다”는 뜻으로 풀이한다.

개요

‘죽은(死) 말(馬)의 뼈(骨)를 산다(買)’는 말로, 전국 시대 연(燕)나라의 곽외(郭隗)가 소왕(昭王)에게 들려준 비유에서 나왔다. 오늘날에는 인재 영입, 투자 유치, 고객 확보처럼 ‘먼저 본보기를 보여 소문이 나게 하는’ 전략을 설명할 때 쓴다. 표준국어대사전과 우리말샘에는 올라 있지 않다.

같은 이야기에서 “먼저 외부터 시작하라”는 뜻의 ‘선종외시(先從隗始)’도 나왔다. 일본어에서는 ‘死馬の骨を買う(しばのほねをかう)’, ‘隗より始めよ’라고 한다. 중국어에서는 ‘千金市骨’, ‘千金買骨’이라고 한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
買	매	사다	사다
死	사	죽다	죽은
馬	마	말	말, 천리마
骨	골	뼈	뼈

유래

《전국책》의 곽외

제나라에 크게 짓밟힌 연나라를 다시 세우려던 소왕은 곽외에게 나라의 원수를 갚을 인재를 어떻게 구할지 물었다. 《전국책(戰國策)》 〈연책 1(燕策一)〉에 실린 곽외의 대답은 이렇다.

臣聞古之君人，有以千金求千里馬者，三年不能得。涓人言於君曰：「請求之。」君遣之。三月得千里馬，馬已死，買其首五百金，反以報君。君大怒曰：「所求者生馬，安事死馬而捐五百金？」涓人對曰：「死馬且買之五百金，況生馬乎？天下必以王為能市馬，馬今至矣。」於是不能期年，千里之馬至者三。今王誠欲致士，先從隗始；隗且見事，況賢於隗者乎？豈遠千里哉？

“신이 듣기로 옛날 어느 임금이 천금으로 천리마를 구했으나 삼 년이 되도록 얻지 못했습니다. 연인(涓人, 궁중의 심부름하는 관리)이 ‘제가 구해 오겠습니다’ 하여 임금이 보냈더니, 석 달 만에 천리마를 찾았으나 말은 이미 죽어 있어 그 머리를 오백 금에 사 가지고 돌아왔습니다. 임금이 크게 노하여 ‘내가 구한 것은 산 말인데 어찌 죽은 말에 오백 금을 버렸느냐’ 하자, 연인은 ‘죽은 말도 오백 금에 샀는데 하물며 산 말이겠습니까. 천하가 반드시 왕께서 말을 제값에 사신다고 여길 것이니 말이 곧 올 것입니다’라고 했습니다. 과연 한 해가 못 되어 천리마가 세 필이나 왔습니다. 이제 왕께서 정말 선비를 부르고자 하시면 먼저 저 곽외부터 시작하십시오. 저 같은 사람도 대접을 받는다면 저보다 어진 사람이야 어찌 천 리를 멀다 하겠습니까?”

소왕은 곽외를 위해 집을 짓고 스승으로 섬겼다. 그러자 악의(樂毅)가 위나라에서, 추연(鄒衍)이 제나라에서, 극신(劇辛)이 조나라에서 연나라로 왔고, 연나라는 마침내 악의를 상장군으로 삼아 제나라를 크게 깨뜨렸다.

나무위키 등에서는 신하가 죽은 말의 뼈를 사 온 뒤 왕에게 말값으로 천금을 더 달라고 했다는 줄거리로 소개하는 경우가 있으나, 《전국책》이나 《신서》 원문에는 그런 대목이 없다. 원문에서는 연인이 노한 왕에게 “죽은 말도 샀으니 산 말이 곧 올 것”이라고 설명하는 것으로 끝난다.

‘머리’와 ‘뼈’

《전국책》에는 죽은 말의 ‘머리(首)’를 샀다고 되어 있다. ‘뼈(骨)’를 샀다고 한 것은 전한 유향(劉向)의 《신서(新序)》 〈잡사(雜事)〉이다. 《신서》는 “말이 이미 죽어 그 뼈를 오백 금에 샀다(馬已死，買其骨五百金)”고 적었고, 그 뒤 찾아온 천리마의 수도 세 필이 아니라 두 필(千里馬至者二)로 적었다. 《문선》 권36의 이선(李善) 주도 《신서》를 인용해 “죽은 말의 뼈도 사들이는데 하물며 산 말이겠는가(死馬骨且市之，況生馬乎)”라고 했다. 후대에는 이 ‘뼈’ 쪽이 널리 퍼져 ‘死馬骨’, ‘市骨’, ‘駿骨’이 인재를 구한다는 뜻의 전고가 되었다.

한편 사마천의 《사기》 〈연소공세가〉에는 곽외가 “먼저 저부터 시작하라”고 한 말만 있고 말 이야기는 없다. 송나라 포표(鮑彪)는 《전국책》 주석에서 “말을 사는 비유는 만세의 미담인데 태사공은 어찌하여 이것을 깎아 냈는가(市馬之喻，萬世之美談。太史公獨何為削之)”라고 아쉬워했다.

네 글자 형태

남조 제나라의 왕융(王融)은 북위 사신 송변(宋弁)과 말을 두고 말씨름을 하다가 “죽은 말의 뼈를 사는 것도 곽외 때문이었다(買死馬之骨，亦以郭隗之故)”라고 받아쳐 상대를 말문 막히게 했다. 당나라 백거이(白居易)는 “죽은 말의 뼈를 버리지 않은 뒤에야 좋은 말을 얻을 수 있고, 미친 사람의 말을 버리지 않은 뒤에야 좋은 계책을 들을 수 있다(不棄死馬之骨者，然後良驥可得也；不棄狂夫之言者，然後嘉謨可聞也)”라고 썼다. 송나라 황정견(黃庭堅)은 “천금으로 뼈를 사던 일이 지금은 어디 있는가(千金市骨今何有)”라고 읊어 ‘천금시골’의 서증이 되었다.

‘買死馬骨’ 네 글자는 명나라 《인종실록》에서 홍희제(洪熙帝)가 무신의 건의를 칭찬하며 “옛사람도 죽은 말의 뼈를 샀다(古人尚買死馬骨)”고 한 대목 등에서 보인다.

한국 문헌의 용례

《조선왕조실록》 원문에는 ‘死馬骨’이 다섯 번 나온다. 모두 인재와 직언을 구하려면 먼저 작은 사람이라도 후히 대접해야 한다는 뜻이다.

• 성종 1년(1470) 한 상소는 충효와 청백한 사람을 널리 찾아 표창하자고 하면서 “옛사람이 천리마를 구하다가 죽은 말의 뼈를 샀더니 얼마 안 되어 천리마 세 필을 얻었다(古人有求千里馬，而買死馬骨，未幾果得其千里馬者三)”고 했다.
• 효종 8년(1657) 송준길(宋浚吉)은 효종이 자신을 예우하자 “신은 죽은 말의 뼈를 자처하겠으니, 이것으로 사방의 어진 인재를 불러들이신다면 어찌 오지 않는 자가 있겠습니까(臣當以死馬骨自當)”라고 했다.
• 숙종 10년(1684) 우의정 남구만(南九萬)은 대간을 벌한 숙종에게 “어진 선비를 구하려면 먼저 죽은 말의 뼈를 구한다(欲求賢士，先求死馬骨)”는 옛말을 들어, 바른말을 듣고 싶다면 대간을 박하게 대해서는 안 된다고 했다.

사용 예

• 첫 외부 기여자의 작은 패치를 정성껏 리뷰하고 이름을 릴리스 노트에 올린 것은 일종의 매사마골이었다. 그 뒤로 기여자가 눈에 띄게 늘었다.
• 버그 바운티 초기에 사소한 제보에도 후하게 보상한 것이 매사마골 효과를 내어 실력 있는 연구자들이 몰려왔다.
• 새 감독은 매사마골의 지혜로 먼저 무명 코치를 파격적으로 대우했다.

유의어와 관련 표현

• 선종외시(先從隗始): 먼저 곽외부터 시작하라. 큰일을 하려면 가까운 데서, 말을 꺼낸 사람부터 시작하라는 뜻. 같은 고사.
• 천금시골(千金市骨), 천금매골(千金買骨): 천금으로 뼈를 삼. 중국어에서 쓰는 형태.
• 삼고초려(三顧草廬): 인재를 얻기 위해 참을성 있게 정성을 다함.
• 토포악발(吐哺握髮): 먹던 것을 뱉고 감던 머리를 쥐고 나가 손님을 맞음. 인재를 얻으려고 애씀.

같이 보기

• 선종외시
• 삼고초려
• 토포악발