목불인견

목불인견(目不忍見)은 눈앞에 벌어진 상황 따위를 눈 뜨고는 차마 볼 수 없음을 뜻하는 한자성어이다. ‘불인견(不忍見)’이라고도 한다.

개요

‘눈(目)이 차마(忍) 보지(見) 못한다(不)’는 글자 뜻 그대로의 말이다. 참혹한 사고 현장이나 전쟁의 참상처럼 너무 비참해서 보기 괴로운 장면에도 쓰고, “그의 추태는 목불인견이었다”처럼 행동이 너무 꼴사나워 보아 줄 수 없을 때에도 쓴다. 오늘날에는 뒤의 쓰임, 곧 볼썽사나운 언행을 꾸짖는 말로 자주 쓰인다.

흔히 “귀로 차마 들을 수 없다”는 ‘이불인문(耳不忍聞)’과 짝을 지어 “耳不忍聞，目不忍見”처럼 쓴다. 중국어에서는 같은 뜻으로 ‘목불인도(目不忍睹)’, ‘목불인시(目不忍視)’가 더 흔하며, 대만 교육부 《성어전》도 이 두 형태를 표제어로 올린다. 일본어에서는 한자어 대신 ‘目も当てられない(눈 뜨고 볼 수 없다)’라는 관용구를 쓴다.

유래와 용례

특정한 고사에서 나온 말이 아니라 글자 뜻이 그대로 굳은 표현이다. 《성어전》은 ‘目不忍視’의 용례로 명나라 주국정(朱國禎)의 《용당소품(湧幢小品)》 권19를, ‘目不忍睹’의 용례로 청나라 설복성(薛福成)의 〈관파리유화기(觀巴黎油畫記)〉를 든다. ‘目不忍見’ 네 글자도 명청대의 소설과 문집에 보인다.

한국에서는 조선 전기부터 문헌에 자주 나온다. 《조선왕조실록》 원문에서 ‘目不忍見’의 가장 이른 예는 세종 22년(1440) 사간원의 상소이다. 사간원은 승려들이 절마다 ‘시왕도(十王圖)’를 그려 걸고 사람의 형상을 괴이하고 참혹하게 그려 백성을 겁주고 재물을 모은다며 이렇게 아뢰었다.

今僧徒乃於京外寺社，稱爲十王圖，圖畫人形，至於殊形異狀，無不畫作，其殘忍慘酷之狀，目不忍見，眞得其道者，必不爲此。

“지금 승도들이 서울과 지방의 절에서 시왕도라 일컬으며 사람의 형상을 그리는데, 괴이한 모습과 이상한 형상까지 그리지 않는 것이 없어 그 잔인하고 참혹한 모양은 눈으로 차마 볼 수 없습니다. 참으로 도를 얻은 자라면 반드시 이런 짓은 하지 않을 것입니다.” 사간원은 이 그림들을 찾아내 불태우자고 청했지만 세종은 허락하지 않았다.

연산군 4년(1498) 무오사화 때 김종직(金宗直)의 〈조의제문(弔義帝文)〉을 두고 신하들이 처벌을 논의한 자리에서, 이복선(李復善)은 조의제문을 풀이한 말이 “귀로 차마 들을 수 없을 뿐 아니라 눈으로도 차마 볼 수 없다(非徒耳不忍聞，抑亦目不忍見)”고 했다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
目	목	눈	눈, 보는 일
不	불	아니다	~하지 못하다
忍	인	참다, 차마 ~하다	차마
見	견	보다	보다

사용 예

• 수만 명의 개인정보가 담긴 파일이 암호화도 없이 공개 게시판에 올라가 있었으니, 보안 담당자로서는 목불인견이었다.
• 회의 도중 서로 책임을 떠넘기며 고성을 주고받는 모습은 목불인견이었다.
• 폭격으로 무너진 마을의 참상은 목불인견이었다.

유의어와 관련 표현

• 불인견(不忍見): 목불인견과 같은 말.
• 이불인문(耳不忍聞): 귀로 차마 들을 수 없음. 목불인견과 짝을 이루어 쓴다.
• 목불인도(目不忍睹), 목불인시(目不忍視): 중국어에서 주로 쓰는 형태.
• 참불인견(慘不忍見): 너무도 참혹하여 차마 볼 수가 없음.
• 꼴불견(꼴不見): 하는 짓이나 겉모습이 차마 볼 수 없을 정도로 우습고 거슬림.

같이 보기

• 안하무인
• 후안무치
• 적반하장