무궁무진

무궁무진(無窮無盡)은 끝이 없고 다함이 없음을 이르는 한자성어이다. 순서를 바꾼 ‘무진무궁(無盡無窮)’도 같은 말이다.

개요

양이나 가능성이 아무리 써도 줄지 않을 만큼 많을 때 쓴다. “활용 방법이 무궁무진하다”, “무궁무진한 자원”처럼 ‘무궁무진하다’ 꼴의 형용사로 많이 쓰고, ‘무궁무진히’ 꼴의 부사도 있다.

‘무궁(無窮)’과 ‘무진(無盡)’은 각각 ‘끝이 없다’, ‘다함이 없다’는 뜻으로, 비슷한 말을 겹쳐 뜻을 강조한 짜임이다. 중국어에서도 ‘無窮無盡(wú qióng wú jìn)’을 같은 뜻으로 쓴다. 일본어에서는 이 네 글자보다 ‘무진장(無尽蔵, むじんぞう)’을 주로 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
無	무	없다	없다
窮	궁	다하다, 궁하다	끝, 다함
無	무	없다	없다
盡	진	다하다	바닥남, 다함

유래와 쓰임

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 글자 뜻 그대로 굳은 말이다. 한문 불전에서 일찍부터 쓰였다. 서진(西晉) 때 축법호(竺法護)가 옮긴 《불설해룡왕경(佛說海龍王經)》에는 보살이 지니는 다함 없는 곳간을 늘어놓으며 “또 네 가지 무궁무진한 곳간이 있으니(復有四無窮無盡之藏)”라는 구절이 있고, 구마라집이 옮긴 《대지도론》에도 “법을 설하여 교화함이 무궁무진한 것을 요설무애(樂說無礙)라 한다(有所說法教化無窮無盡，是名樂說無礙)”는 대목이 있다. 당 초기 이순풍(李淳風)의 천문서 《을사점(乙巳占)》 서문에도 “무궁무진하니 성인의 도가 갖추어졌다(無窮無盡，聖人之道備矣)”라는 구절이 보인다.

문학 작품의 용례로 가장 널리 알려진 것은 북송 안수(晏殊, 991~1055)의 사(詞) 〈답사행(踏莎行)〉이다. 송별연이 끝나고 떠난 사람을 그리는 노래로, 마지막 구절이 이렇다.

無窮無盡是離愁，天涯地角尋思遍。
끝없고 다함없는 것은 이별의 시름이라, 하늘 끝 땅 끝까지 그리움이 두루 미치네.

대만 《성어전》은 이 사와 《서유기》 제40회의 “서천 가는 길은 끝도 없으니 언제 도착할 수 있겠는가(那西天路無窮無盡，幾時能到得)”를 용례로 든다. 나무위키 등에는 이 말의 출전을 구양수(歐陽脩)의 〈답사행〉으로 소개하는 경우가 있으나, 이 구절은 안수의 작품이다. 구양수의 〈답사행〉(候館梅殘)에도 “이별의 시름은 멀어질수록 끝이 없어, 아득히 끊이지 않음이 봄물 같다(離愁漸遠漸無窮，迢迢不斷如春水)”라는 비슷한 구절이 있어 혼동된 것으로 보인다. 또한 불전과 당대 문헌에 더 이른 용례가 있으므로 이 사를 출전으로 보기는 어렵다.

한국 문헌에서는 16세기 성리학자의 글에 보인다. 이항(李恒, 1499~1576)은 노수신에게 보낸 편지에서 “무릇 도리는 무궁무진하다(大凡道理無窮無盡)”고 했고, 이황(李滉)은 1568년 선조에게 올린 〈무진육조소(戊辰六條疏)〉에서 “자식 된 직분으로 마땅히 해야 할 일은 무궁무진하니, 어찌 내가 어버이를 섬기는 것이 이미 충분하다고 할 수 있겠습니까(人子職分之所當爲者，無窮無盡，豈可謂吾之事親已足)”라고 했다. 근대 사전에도 일찍 올랐다. 게일(J. S. Gale)의 《한영자전》(1911)에 ‘무궁무진하다’가 실렸고, 조선총독부 《조선어사전》(1920)은 ‘무궁무진(無窮無盡)’을 표제어로 올리며 ‘무궁(無窮)’과 ‘무진(無盡)’을 그 줄임말로 풀었다.

여담

• 《조선왕조실록》 원문에서는 ‘無窮無盡’이 한 건도 검색되지 않는다. 국역문에는 ‘무궁무진’이 5건 나오지만 번역자가 원문의 다른 표현을 풀어 쓴 것이다. 예를 들어 1462년(세조 8년) 기사의 국역 “인재(人才)가 무궁무진(無窮無盡)한데”는 원문이 “人才無窮”이다. 문집에서는 흔히 쓰였지만 실록의 원문에는 오르지 않은 셈이다.

사용 예

• 생성형 AI의 활용 방법은 무궁무진하지만, 개인정보를 넣기 전에는 반드시 정책을 확인해야 한다.
• 오픈 소스 생태계에는 가져다 쓸 수 있는 라이브러리가 무궁무진하다.
• 아이들의 상상력은 무궁무진하다.

유의어와 관련 표현

• 무진무궁(無盡無窮): 무궁무진과 같은 말.
• 무진장(無盡藏): 다함이 없이 굉장히 많음.
• 무한(無限): 수, 양, 공간, 시간 따위에 제한이나 한계가 없음.
• 무궁(無窮): 공간이나 시간 따위가 끝이 없음.
• 천차만별(千差萬別): 종류나 갈래가 한없이 많음을 말할 때 함께 쓴다.
• 반대 의미: 유한(有限): 수나 양, 공간, 시간 따위에 일정한 한도나 한계가 있음.

같이 보기

• 무진장
• 천차만별
• 영원무궁