무인지경

무인지경(無人之境)은 사람이 살지 않는 외진 곳, 또는 아무것도 거칠 것이 없는 판을 뜻하는 한자성어이다.

개요

글자 그대로는 ‘사람이 없는 지경’이다. 표준국어대사전은 「1」의 뜻으로 사람이 살지 않는 외진 곳을 들고, ‘무인경’을 비슷한 말로 올렸다. 우리말샘은 여기에 「2」 “아무것도 거칠 것이 없는 판”이라는 비유의 뜻을 따로 올렸다.

지금 한국어에서는 둘째 뜻이 훨씬 자주 쓰인다. 대개 “무인지경을 달리듯”, “무인지경으로 휘젓다”처럼 막는 사람이 없어 마음대로 움직이는 모습을 그릴 때 쓰는데, 이 비유는 중국어의 관용구 如入無人之境(사람 없는 곳에 들어가듯)에서 왔다. 중국어에서도 無人之境은 “사람이 없는 곳”이고, 대만 교육부 《성어전》은 如入無人之境을 따로 올려 “적군이 없는 곳에 들어간 것 같다는 뜻으로, 싸움이 용맹하여 아무도 막지 못함을 비유한다”고 풀이한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
無	무	없다	없다
人	인	사람	사람
之	지	가다, ~의	~의(관형격 조사)
境	경	지경, 경계	곳, 땅

유래

사람 없는 땅: 동진의 〈유천태산부〉

‘無人之境’이라는 네 글자는 처음에는 말 그대로 사람이 닿지 않는 깊은 곳을 가리켰다. 동진의 손작(孫綽)은 〈유천태산부(遊天台山賦)〉에서 천태산이 오악(五嶽)에 들지 못하고 나라의 제사 목록에도 오르지 않은 까닭을 그 길이 깊고 멀기 때문이라고 하면서 이렇게 썼다.

始經魑魅之塗，卒踐無人之境。舉世罕能登陟，王者莫由禋祀。

“처음에는 도깨비가 다니는 길을 지나 마침내 사람 없는 땅을 밟는다. 온 세상에 오를 수 있는 이가 드물고, 임금도 제사를 지낼 길이 없다.”

거칠 것 없는 기세: 당·송의 ‘如~無人之境’

‘사람 없는 땅을 가듯 한다’는 비유는 당나라 때 이미 보인다. 곽원진(郭元振)은 중종 때 올린 〈논궐철충절소(論闕啜忠節疏)〉에서, 앞서 장수들이 발한나(拔汗那, 페르가나)에 들어가 마음대로 거두어들인 일을 두고 “사방에 끌어들일 적이 없으니 멋대로 침탈하기를 사람 없는 땅을 혼자 가듯 하였다(拔汗那四面無賊可勾，恣意侵吞，如獨行無人之境)”고 썼다.

북송에 이르면 ‘如入無人之境’이라는 형태가 자리를 잡는다. 당경(唐庚)은 서북 변경에 성을 쌓은 일을 축하하는 표에서 “네 길의 군사가 구름처럼 모여 사람 없는 땅에 들어가듯 하였다(四路雲屯，如入無人之境)”고 했고, 이강(李綱)도 도적이 고을을 짓밟은 일을 같은 말로 적었다.

《삼국지연의》의 조자룡

이 표현을 널리 알린 것은 명나라 소설 《삼국지연의》이다. 연의에는 ‘如入無人之境’이 여러 번 나오는데, 장수 혼자 적진을 휘젓는 장면에 쓰인다. 여포가 왕광의 군사를 무너뜨리는 장면(제5회), 관우가 안량을 베고 나오는 장면(제25회), 관우가 노숙의 연회에 칼 한 자루만 들고 가겠다며 큰소리치는 장면(제66회) 등에 보이지만, 가장 많이 쓰인 인물은 조운(趙雲, 자룡)이다. 처음 등장하는 제7회 계교 싸움에서 그는 이렇게 그려진다.

趙雲一騎馬飛入紹軍，左衝右突，如入無人之境。

“조운이 말 한 필로 원소의 군중에 날듯이 뛰어들어 왼쪽으로 찌르고 오른쪽으로 부딪치니, 마치 사람 없는 곳에 들어간 듯하였다.”

장판파(당양 장판) 싸움 장면 자체에는 이 말이 쓰이지 않지만, 뒤의 제52회에서 계양 태수 조범이 “지금 군사를 이끌고 오는 조자룡은 당양 장판의 백만 대군 속을 사람 없는 곳에 들어가듯 하였다(今領兵來的趙子龍，在當陽長板百萬軍中，如入無人之境)”며 항복을 주장하는 대목에서 그 싸움을 이 말로 돌아본다. 일흔 살의 조운이 한덕 부자를 꺾는 제92회에도 같은 말이 나온다.

《성어전》은 如入無人之境의 용례로 원나라 《설인귀정료사략(薛仁貴征遼事略)》과 《삼국지연의》 제7회를 든다. 사자성어 목록류에는 무인지경의 출전을 《삼국지연의》로 소개하는 경우가 있으나, 네 글자 자체는 동진의 부(賦)에 이미 보이고 ‘거칠 것이 없다’는 비유도 당·송 문헌에 먼저 나온다. 연의는 이 표현을 널리 퍼뜨린 작품으로 보는 것이 맞다.

한국의 쓰임

《조선왕조실록》 원문에는 ‘無人之境’이 129건 보인다. 이른 기사들은 대개 첫째 뜻으로 썼다.

• 1412년(태종 12) 사헌부는 박자청의 죄를 다시 청하며 “밝은 시대에는 비록 사람 없는 곳에서 간악한 짓을 하더라도 오히려 가려내는데, 하물며 대낮 큰 도성 한가운데에서 여러 사람이 함께 보고 안 일이겠습니까(雖作姦宄於無人之境，尙且分辨。況白晝大都之中，衆人所共見知者乎)”라고 상소했다.
• 1420년(세종 2) 원주 목사 조계생은 “인삼은 험하고 사람 없는 곳에서 나서 캐기가 매우 괴롭다(人蔘産於險阻無人之境，採之甚苦)”며 공납의 폐단을 아뢰었다.

다른 언어의 표현

• 중국어: 無人之境은 “사람이 없는 곳”, 비유의 뜻은 如入無人之境으로 쓴다. 《성어전》은 無人之地를 같은 말로 든다.
• 일본어: 無人の境(むじんのきょう)라고 하며, 《일본국어대사전》은 “사람이 살지 않는 곳”으로 풀이하고 1874~76년 《동경신번창기(東京新繁昌記)》의 용례를 든다. 비유로 쓴 “無人の境を行くが如く”는 나가요 요시로(長与善郎)의 소설(1924~25)을 용례로 든다.

사용 예

• 방화벽 안쪽에 접근 통제가 없으면, 일단 내부망에 들어온 공격자는 무인지경을 가듯 서버 사이를 옮겨 다닌다.
• 수비가 무너진 틈을 타 공격수가 무인지경으로 문전까지 치고 들어갔다.
• 깊은 산속 무인지경에 홀로 남겨진 등산객이 사흘 만에 구조되었다.

유의어와 관련 표현

• 무인경(無人境): 사람이 살지 않는 외진 곳.
• 좌충우돌(左衝右突): 이리저리 마구 찌르고 치고받음. 연의에서 如入無人之境과 짝을 이루어 자주 나온다.
• 종횡무진(縱橫無盡): 자유자재로 행동하여 거침이 없는 상태.
• 파죽지세(破竹之勢): 거침없이 쳐들어가는 기세.
• 일기당천(一騎當千): 한 사람의 기병이 천 사람을 당해 낼 만큼 셈.
• 천하무적(天下無敵): 세상에 겨룰 만한 적이 없음.

같이 보기

• 좌충우돌
• 종횡무진
• 파죽지세
• 일기당천
• 무주공산