미관말직

미관말직(微官末職)은 지위가 아주 낮은 벼슬, 또는 그런 자리에 있는 사람을 이르는 한자성어이다.

개요

‘미관(微官)’은 지위가 낮은 관리, ‘말직(末職)’은 맨 끝자리의 벼슬이나 직위로, 비슷한 두 말을 겹쳐 뜻을 강조했다. 표준국어대사전은 미말지직(微末之職)을 같은 말로 든다.

옛 문헌에서는 대개 “비록 미관말직이라도(雖微官末職)”라는 틀로 쓰였다. 아무리 낮은 벼슬이라도 함부로 주거나 받아서는 안 된다는 논리를 펴거나, 벼슬을 사양하는 사람이 “낮은 벼슬도 감당하지 못하는데 하물며 높은 자리야” 하고 자기를 낮출 때 쓰는 말이었다. 지금은 회사나 조직에서 지위가 낮은 사람, 또는 그런 자리를 낮추어 말할 때도 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
微	미	작다, 희미하다	보잘것없다
官	관	벼슬, 관청	벼슬
末	말	끝	맨 끝, 낮다
職	직	직분, 벼슬	벼슬자리

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 주로 조선에서 쓰인 표현이다. 《조선왕조실록》 원문에는 9건이 있다.

조선의 용례

• 실록에서 가장 이른 예는 1450년(문종 즉위년) 사간원 우사간대부 최항(崔恒) 등의 상소이다. 이들은 절을 짓는 장인과 화원에게 벼슬을 마구 내리는 일을 비판하며 “작록은 임금이 선비를 대접하는 공기(公器)이니, 비록 미관말직이라도 가볍게 줄 수 없다(爵祿，人主待士之公器，雖微官末職，不可輕授)”고 했다.
• 이황(李滉)은 공조 판서 임명을 사양하며 “하물며 비록 미관말직이라도 반드시 경력과 공로를 따진 뒤에 올려 주는 것이 관례(況雖微官末職。必計其資歷功勞而後陞職。是爲例事)”라고 했다. 참판으로 사흘 일한 자신을 판서로 올리는 것은 국가의 상벌 기준을 무너뜨린다는 것이다.
• 이희조(李喜朝)는 “나라에서 관직을 두고 직분을 나눈 데는 저마다 맡은 일이 있으니, 비록 미관말직이라도 비워 두면 그 해가 반드시 크다(雖微官末職。若或曠闕。其害必多)”고 했다.

한국고전종합DB 문집 원문에서도 23건이 보이는데, 대부분 이처럼 벼슬을 사양하는 글이다.

미말지직

같은 뜻의 ‘微末之職’은 1582년(선조 15) 이이(李珥)가 인사 제도의 폐단을 논한 글에 보인다. 그는 전조(銓曹)의 장관이 인재를 가리는 일을 낭관에게 맡기고 “다만 미말지직을 의망하는 것만 제 일로 삼는다(只以注擬微末之職爲己任)”고 비판했다.

중국 문헌

중국 문헌에서는 드물다. 청나라 오치창(吳熾昌)의 《객창한화(客窗閒話)》에는 지방 순검으로 강등된 상서가 하직 인사를 올려야 하느냐고 묻자 동료들이 “미관말직이 어찌 하직 인사를 감당하겠는가(微官末職，曷勝陛辭)”라며 웃는 대목이 있다.

근대 사전

1920년 조선총독부의 《조선어사전》은 ‘微官末職(미관말직)’을 “지위가 가장 낮은 관직”으로 풀고 微末之職을 같은 말로 들었다.

혼동 주의

소리가 같은 ‘미관(美官)’은 뜻이 정반대로, 높고 중요한 벼슬자리를 이른다. 미관말직의 ‘미’는 ‘작을 미(微)’이다.

사용 예

• 미관말직이라도 관리자 권한을 가진 계정이라면 공격자에게는 가장 값진 표적이 된다.
• 그는 젊은 시절 미관말직을 전전하면서도 맡은 일에 소홀함이 없었다.
• 미관말직에 있는 사람의 말이라고 흘려듣지 말고, 현장의 목소리에 귀를 기울여야 한다.

유의어와 관련 표현

• 미말지직(微末之職): 미관말직과 같은 말.
• 반대: 고관대작(高官大爵): 지위가 높고 훌륭한 벼슬. 또는 그런 위치에 있는 사람.

같이 보기

• 미말지직
• 고관대작
• 입신양명