부지기수

부지기수(不知其數)는 헤아릴 수가 없을 만큼 많음, 또는 그렇게 많은 수효를 이르는 한자성어이다. 같은 말로 ‘기수부지(其數不知)’가 있다.

개요

글자 그대로는 ‘그 수를 알지 못한다’는 뜻이다. 일일이 셀 수 없을 만큼 많다는 것을 과장해 말할 때 쓰며, “그런 사례는 부지기수다”, “부지기수로 많다”처럼 명사로 쓴다. 비슷한 뜻의 한자어로 무수(無數), 허다(許多) 등이 있다.

옛 한문에서는 흔히 쓰던 표현이지만, 현대 중국어에서는 같은 뜻으로 보통 ‘不計其數(bù jì qí shù, 그 수를 헤아리지 못함)’나 ‘數不勝數(셀래야 다 셀 수 없음)’를 쓴다. 대만 교육부 《성어전》에도 不計其數와 數不勝數는 올라 있지만 不知其數는 표제어로 올라 있지 않다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
不	부	아니다	~하지 못하다
知	지	알다	알다
其	기	그	그
數	수	셈, 수	수효

‘不’은 뒤에 오는 소리가 ㄷ·ㅈ으로 시작하면 ‘부’로 읽으므로 ‘부지기수’가 된다.

유래와 쓰임

특정 고사에서 나온 말은 아니며, ‘그 수를 알지 못한다’는 평범한 한문 구절이 굳은 것이다.

전국 시대의 《묵자(墨子)》 〈경하(經下)〉에 “그 수를 알지 못하면서도 그것이 다함을 안다(不知其數而知其盡也)”는 명제가 있는데, 이는 논리학의 문제를 다룬 문장이어서 ‘매우 많다’는 지금의 뜻과는 거리가 있다. ‘셀 수 없을 만큼 많다’는 뜻으로 쓴 이른 예는 한역 불경에서 보인다. 서진(西晉)의 축법호(竺法護)가 옮긴 《불설방등반니원경(佛說方等般泥洹經)》 권2에서는, 부처가 수없이 많은 부처와 보살을 보았느냐고 묻자 대중이 “보았습니다. 그 수를 알 수 없습니다(已見，不知其數)”라고 대답한다. 그 뒤 당송 문헌과 명청 소설에서 전쟁의 사상자나 재물의 양을 말할 때 널리 쓰였다.

한국 문헌에서도 일찍부터 썼다. 《조선왕조실록》 원문에서 不知其數는 191건 검색된다.

사용 예

• 패치가 나오기 전까지 같은 취약점을 노린 공격 시도가 부지기수로 들어왔다.
• 비밀번호를 메모지에 적어 모니터에 붙여 두는 경우가 아직도 부지기수다.
• 그 산에서 길을 잃은 사람이 부지기수였다.

여담

• 고려의 이규보(李奎報)는 꿈 이야기를 그대로 제목으로 삼은 시를 남겼는데, 제목이 “9월 27일, 꿈에 푸른 대나무를 깎아 붓대를 셀 수 없이 많이 만들었다. 이것은 무슨 조짐인가. 시로 적어 둔다(九月二十七日。夢削靑竹作筆管。不知其數。是何祥耶。以詩記之)”이다.

유의어와 관련 표현

• 기수부지(其數不知): 부지기수와 같은 말.
• 불가승수(不可勝數): 너무 많아서 셀 수가 없음.
• 불계기수(不計其數), 수불승수(數不勝數): 현대 중국어에서 같은 뜻으로 쓰는 말.
• 무수(無數), 허다(許多): 헤아릴 수 없이 많음, 몹시 많음.
• 구우일모(九牛一毛): 아홉 마리 소에 털 한 가닥이라는 뜻으로, 매우 많은 것 가운데 극히 적은 수.

같이 보기

• 불가승수
• 구우일모
• 무수