불문가지

불문가지(不問可知)는 묻지 아니하여도 알 수 있음을 이르는 한자성어이다.

개요

사정이 너무 뻔해서 굳이 물어보거나 따져 볼 필요도 없을 때 쓴다. “결과는 불문가지다”, “그 속셈은 불문가지”처럼 흔히 부정적인 속내나 뻔한 결말을 꼬집는 말로 쓰지만, 옛 글에서는 “말하는 모습만 보아도 누구의 제자인지 묻지 않아도 안다”처럼 칭찬에도 썼다.

한문 고전에서 오래 쓰인 표현으로, 중국어 문어에서도 不問可知(bù wèn kě zhī)를 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
不	불	아니다	~하지 않다
問	문	묻다	묻다
可	가	옳다, ~할 수 있다	~할 수 있다
知	지	알다	알다

유래

특정 고사에서 나온 말은 아니며, 글자 뜻 그대로 굳은 표현이다. 당나라 이후의 산문에서 두루 보인다.

중국

당나라 한유(韓愈)가 816년에 쓴 〈과두서후기(科斗書後記)〉에는 집안 어른 한운경(韓雲卿)의 문장, 이양빙(李陽冰)의 전서, 한택목(韓擇木)의 팔분서로 이름을 떨치던 시절을 회고하는 대목에 “不問可知其人(누구인지 묻지 않아도 알 수 있다)”이라는 구절이 보인다.

가장 널리 인용된 것은 북송 구양수(歐陽修)가 스승 호원(胡瑗)을 기려 쓴 〈호선생묘표(胡先生墓表)〉이다. 호원의 제자들이 사방에 흩어져 있어도 한결같이 몸가짐이 바르고 점잖아 겉모습만 보아도 누구의 제자인지 알 수 있었다는 대목이다.

其高第者知名當時，或取甲科，居顯仕，其餘散在四方，隨其人賢愚，皆循循雅飭，其言談舉止，不問可知為先生弟子。

“뛰어난 제자들은 당대에 이름이 나서 과거에 급제하거나 높은 벼슬에 올랐고, 나머지는 사방에 흩어져 있었는데, 사람마다 어질고 어리석음은 달라도 모두 차분하고 단정하여, 그 말하는 것과 몸가짐을 보면 묻지 않아도 선생의 제자임을 알 수 있었다.”

이 구절은 뒷날 교육의 성과를 칭찬하는 말로 자주 인용되었다. 판본에 따라 “遇之不問可知(그들을 만나 보면 묻지 않아도 안다)”로 ‘遇之’가 들어간 것도 있다. 소식(蘇軾)은 혜주 유배 중 벗에게 보낸 편지에서 “장기(瘴氣)가 서린 고장의 풍토는 묻지 않아도 알 만하다(瘴鄉風土，不問可知)”라고 썼다. 청나라 실록에 실린 황제의 유지에서도 관리의 잘못이 뻔하다는 뜻으로 “不問可知”를 자주 썼다.

한국

《조선왕조실록》 원문에는 不問可知가 43건 나온다. 이른 예로 1418년(세종 즉위년) 강상인(姜尙仁)의 옥사 때 좌의정 박은(朴訔)은 심온(沈溫)이 “군사를 한곳에 모아야 한다”고 한 말을 두고 “그 뜻은 묻지 않아도 알 수 있다(其意不問可知)”라며 그것이 상왕(태종)이 아니라 임금(세종)을 가리킨 것이라고 아뢰었다. 이 옥사로 세종의 장인 심온은 사사되었다.

그보다 앞서 고려 말 이색(李穡)도 〈고암기(杲菴記)〉에서 강남을 두루 돌며 이름난 스승을 찾아다닌 승려를 두고 “그 학문은 묻지 않아도 알 만하다(於其學不問可知也)”라고 썼다. 조선 문인들은 문집 서문에서 구양수의 호원 묘표를 본떠 “묻지 않아도 아무개 선생의 제자임을 알 수 있다”는 식의 칭찬을 즐겨 썼다.

사용 예

• 패치를 미룬 채 1년이 지났으니 그 서버가 어떤 상태일지는 불문가지다.
• 공짜라며 권한을 과도하게 요구하는 앱의 속셈은 불문가지이다.
• 밤새 비가 쏟아졌으니 출근길이 어땠을지는 불문가지였다.

유의어와 관련 표현

• 명약관화(明若觀火): 불을 보는 것처럼 분명하고 뻔함.
• 명명백백(明明白白): 의심할 여지가 없을 만큼 아주 뚜렷함.
• 자명(自明): 설명하거나 증명하지 아니하여도 저절로 알 만큼 명백함.
• 불문곡직(不問曲直): 옳고 그름을 따지지 아니하고 다짜고짜로. ‘묻지 않는다’는 점은 같지만 뜻은 다르다.

같이 보기

• 명약관화
• 명명백백
• 불문곡직
• 이심전심