사회학자

사회학자(社會學者, Sociologist)는 인간 사회의 구조와 변화, 사회집단과 제도, 개인과 사회의 상호작용을 사회학의 이론과 경험적 연구방법을 이용해 연구하는 학자 또는 전문 연구자이다.

개요

사회학자는 인간의 행동을 개인의 성격이나 심리만으로 설명하기보다 가족·계급·조직·문화·교육·경제·정치·종교·지역사회와 같은 사회적 관계와 구조 속에서 분석한다.

미국사회학회(American Sociological Association, ASA)는 사회학을 사회생활에 대한 과학적 연구로 설명하며, 사회학자는 사회의 구조와 변화, 사회와 사회 사이의 상호작용, 그리고 사회가 개인에게 미치는 영향을 연구한다고 설명한다.

사회학자가 연구할 수 있는 주제에는 다음과 같은 것이 있다.

• 가족과 결혼
• 사회계층과 불평등
• 빈곤과 부
• 노동과 직업
• 기업과 조직
• 교육
• 범죄와 일탈
• 정치와 권력
• 종교
• 인종·민족
• 성별과 젠더
• 도시와 지역사회
• 인구와 이주
• 여론과 대중문화
• 사회운동과 혁명
• 전쟁과 국가
• 과학기술과 사회
• 사회 변화

따라서 사회학자는 특정한 하나의 현상을 연구하는 직업이라기보다 사회적 현상을 연구하는 방법과 관점을 공유하는 다양한 연구자들을 포괄하는 명칭에 가깝다.

연구 대상

사회학의 특징은 개인에서 세계체제에 이르기까지 서로 다른 규모의 사회 현상을 연결하여 분석한다는 데 있다.

분석 수준	주요 대상	예시
미시적 수준	개인 간 상호작용, 소집단	대화, 친구 관계, 직장 내 인간관계
중간 수준	조직, 지역사회, 사회집단	기업, 학교, 정당, 종교단체
거시적 수준	국가, 계급, 제도, 인구구조	사회불평등, 산업화, 복지국가
세계적 수준	국가 간 관계와 세계체제	세계화, 국제이주, 세계적 불평등

같은 현상도 분석 수준에 따라 서로 다르게 연구할 수 있다.

예를 들어 실업을 연구한다면 개인의 구직 행동뿐 아니라

• 노동시장의 구조
• 산업의 변화
• 교육과 직업의 불일치
• 기업의 고용제도
• 사회계층
• 정부의 노동정책

등을 함께 분석할 수 있다.

연구 방법

사회학자는 특정한 하나의 연구방법만을 사용하는 것이 아니라 연구 질문에 따라 정량적 방법과 정성적 방법을 모두 사용한다.

미국사회학회는 사회학에서 통계분석, 설문조사, 민족지, 대화분석, 내용분석 등 다양한 연구방법이 이용된다고 설명한다.

정량적 연구

수치화할 수 있는 자료를 이용하여 사회적 관계와 패턴을 분석한다.

주요 방법에는 다음이 있다.

• 설문조사
• 사회통계 분석
• 회귀 분석
• 패널 데이터 분석
• 인구통계 분석
• 사회연결망 분석
• 실험과 준실험
• 행정자료 분석
• 대규모 데이터 분석

예를 들어 소득과 교육 수준의 관계, 세대별 정치성향의 차이, 가족 배경이 직업 선택에 미치는 영향 등을 통계적으로 분석할 수 있다.

정성적 연구

수치만으로 설명하기 어려운 사회적 의미·경험·상호작용을 깊이 있게 분석한다.

대표적인 방법은 다음과 같다.

• 심층면접
• 참여관찰
• 민족지
• 사례연구
• 문서 분석
• 담론 분석
• 내용 분석

예를 들어 특정 직업집단 내부의 문화나 이주민이 새로운 사회에 적응하는 경험 등을 장기간 관찰하거나 인터뷰하여 연구할 수 있다.

비교 연구와 역사 연구

서로 다른 국가·지역·시대의 사회를 비교하는 것도 사회학의 중요한 방법이다.

산업화가 여러 나라에서 어떤 방식으로 진행되었는지, 민주주의와 경제발전의 관계가 시대에 따라 어떻게 달라졌는지 등을 역사자료와 통계자료를 결합하여 연구할 수 있다.

역사사회학이나 클리오다이내믹스와 같은 분야에서는 장기적인 역사 자료를 이용하여 국가의 형성·혁명·전쟁·사회적 불안정 등의 변화를 분석하기도 한다.

주요 연구 분야

사회학은 연구 대상이 넓기 때문에 다수의 전문 분야로 나뉜다.

분야	주요 연구 대상
경제사회학	시장, 기업, 금융, 경제행동의 사회적 구조
정치사회학	권력, 국가, 정당, 정치 참여
산업·노동사회학	노동시장, 직업, 노사관계, 조직
교육사회학	교육제도, 학력, 계층 이동
가족사회학	가족, 결혼, 출산, 세대관계
도시사회학	도시화, 주거, 지역사회
농촌사회학	농촌사회와 농업의 변화
의료사회학	건강, 의료제도, 질병의 사회적 요인
범죄사회학	범죄, 일탈, 처벌과 사회통제
종교사회학	종교집단, 종교와 사회 변화
문화사회학	문화, 취향, 대중문화와 정체성
지식사회학	지식·사상과 사회적 조건의 관계
과학기술사회학	과학·기술과 사회의 상호작용
인구사회학	출산, 사망, 고령화, 이주
역사사회학	장기적인 사회구조와 제도의 변화
사회계층론	계급, 지위, 불평등, 사회이동

사회학자의 실제 연구는 이러한 분야 여러 개에 걸치는 경우가 많다.

사회학적 관점

사회학자가 사용하는 대표적인 사고방식 가운데 하나는 개인의 경험을 더 큰 사회구조와 연결하는 것이다.

예를 들어 한 사람이 취업하지 못한 상황을 개인의 능력 부족으로만 설명할 수도 있지만 사회학자는 동시에

• 전체 실업률
• 경기 상황
• 산업 구조 변화
• 학력 인플레이션
• 지역 격차
• 성별·계층별 노동시장 구조

등을 검토한다.

미국 사회학자 C. 라이트 밀스(C. Wright Mills)는 개인의 삶과 더 큰 역사적·사회적 구조의 관계를 파악하는 능력을 사회학적 상상력(sociological imagination)이라고 표현하였다.

사회학적 분석은 개인의 선택을 부정하는 것이 아니라 개인의 선택이 어떤 사회적 조건 안에서 이루어지는지를 함께 분석하려는 것이다.

사회학자의 업무

사회학자의 실제 업무는 연구 분야와 소속기관에 따라 크게 달라진다.

미국 노동통계국(Bureau of Labor Statistics, BLS)은 사회학자의 주요 업무로 사회문제에 관한 연구 설계, 설문·관찰·면접 등을 통한 자료 수집, 자료 분석, 연구보고서와 논문 작성, 정책 제안 등을 제시한다.

일반적인 연구 과정은 다음과 같다.

1. 연구 문제 설정
2. 기존 이론과 선행연구 검토
3. 가설 또는 연구 질문 설정
4. 조사 설계
5. 자료 수집
6. 통계 분석 또는 정성적 분석
7. 결과 해석
8. 논문·보고서 작성
9. 학술 발표 또는 정책 제안

대학에 소속된 사회학자는 여기에 학생 교육과 논문 지도 등의 업무도 수행한다.

활동 분야

사회학자는 반드시 대학교에서만 활동하는 것은 아니다.

대표적인 활동 영역은 다음과 같다.

• 대학
• 정부출연연구기관
• 민간 연구소
• 정부기관
• 지방자치단체
• 국제기구
• 여론조사기관
• 기업
• 시민단체
• 정책연구기관
• 언론·출판 분야

BLS의 미국 직업통계에서도 사회학자는 대학 등 교육기관뿐 아니라 과학 연구개발 기관과 주정부 등의 공공기관에서 활동하는 것으로 나타난다.

사회학을 전공했더라도 직함 자체가 '사회학자'가 아닌 경우가 많다. 정책연구원, 인구학자, 조사연구원, 데이터 분석가, 교수 등으로 활동하면서 사회학적 연구방법을 사용할 수 있다.

사회학자와 사회과학자

사회과학자(social scientist)는 사회를 연구하는 연구자를 폭넓게 지칭한다.

사회과학에는 일반적으로

• 사회학
• 경제학
• 정치학
• 인류학
• 사회심리학
• 인구학

등 여러 학문이 포함되므로 사회학자는 사회과학자의 한 종류라고 볼 수 있다.

명칭	주된 관심
사회학자	사회집단·제도·관계·사회구조
경제학자	생산·분배·소비·시장
정치학자	국가·권력·정치제도
인류학자	인간 문화와 사회의 비교
심리학자	개인의 인지·감정·행동

실제 연구에서는 영역이 상당히 겹치며 사회학자가 경제·정치·심리 등의 문제를 연구하는 경우도 흔하다.

사회학자와 사회복지사

사회학자와 사회복지사는 이름이 비슷하지만 역할이 다르다.

사회학자는 사회 현상의 원인과 구조를 조사하고 설명하는 연구자를 뜻하는 반면, 사회복지사는 개인·가족·지역사회에 복지 서비스를 제공하거나 연결하는 전문직이다.

예를 들어 빈곤 문제를 다룰 경우

• 사회학자: 빈곤의 발생 구조와 계층 이동을 연구
• 사회복지사: 빈곤 상태의 개인이나 가구를 직접 지원

하는 방식으로 역할이 다를 수 있다.

물론 사회학자의 연구가 사회복지 정책 개발에 이용될 수 있으며 두 분야 사이에는 상당한 교류가 있다.

사회조사분석사와의 차이

대한민국의 사회조사분석사는 사회학자와 동일한 개념이 아니다.

사회조사분석사는 조사설계와 통계분석 등에 관련된 국가자격 종목으로 1급과 2급이 있으며, 관련부처는 국가데이터처, 시행기관은 한국산업인력공단이다.

사회학자는 학문적 연구 분야와 활동을 기준으로 부르는 명칭이고, 사회조사분석사는 특정 조사·분석 능력을 평가하는 자격의 명칭이라는 차이가 있다.

따라서 사회학자가 사회조사분석사 자격을 반드시 갖추어야 하는 것은 아니며 사회조사분석사 자격 취득자가 반드시 사회학자인 것도 아니다.

사회학자의 양성

전문 연구자로 활동하는 사회학자는 일반적으로 대학에서 사회학이나 관련 사회과학을 공부한 뒤 대학원에서 연구방법과 특정 전문 분야를 훈련받는다.

주요 교육 내용에는 다음이 포함된다.

• 사회학 이론
• 사회조사방법론
• 통계학
• 정량적 연구방법
• 정성적 연구방법
• 전공별 사회학
• 논문 작성과 연구윤리

미국 노동통계국의 직업분류에서는 일반적인 사회학자 직종에 진입하기 위해 통상 석사 이상의 학위를 요구하며, 일부 직위는 박사학위를 선호한다고 설명한다.

다만 '사회학자'라는 표현은 학위나 특정 직업자격만으로 엄격하게 정의되는 명칭은 아니다. 역사적으로도 철학·경제학·역사학 등 다른 분야에서 출발해 사회학 발전에 큰 영향을 미친 연구자들이 많다.

사회학의 형성과 주요 사회학자

근대 사회학은 산업혁명과 도시화, 프랑스 혁명 이후의 정치·사회적 변화 등을 배경으로 19세기 유럽에서 독립적인 학문 분야로 발전하였다.

오귀스트 콩트(Auguste Comte)는 사회를 과학적으로 연구하는 새로운 학문을 체계화하면서 '사회학'(sociology)이라는 명칭을 확립한 인물로 평가된다.

이후 사회학의 발전에 큰 영향을 미친 인물로 다음과 같은 학자들이 있다.

인물	주요 관심과 영향
오귀스트 콩트	실증주의와 사회학의 체계화
카를 마르크스	계급, 자본주의, 사회갈등
에밀 뒤르켐	사회적 사실, 분업, 자살, 종교
막스 베버	사회행위, 권력, 관료제, 합리화
게오르크 지멜	사회적 상호작용과 도시생활
W. E. B. 듀보이스	인종, 불평등, 경험적 사회조사
탈콧 파슨스	사회체계와 구조기능주의
로버트 K. 머튼	중범위 이론, 사회구조, 과학사회학
어빙 고프먼	일상생활의 상호작용과 자아
피에르 부르디외	자본, 아비투스, 장, 계급 재생산

현대 사회학은 특정한 하나의 이론이 지배하기보다는 서로 다른 이론과 연구방법이 공존하는 학문으로 발전하였다.

이론과 경험적 연구

사회학자의 중요한 역할 가운데 하나는 사회에 대한 일반적인 주장과 실제 자료를 연결하는 것이다.

예를 들어

가설: 경제적 불평등이 증가할수록 정치적 불안정이 증가한다.

라는 주장이 있다면 사회학자는 단순히 사례 몇 개를 나열하는 것에 그치지 않고

• 불평등을 어떻게 측정할 것인지
• 정치적 불안정을 무엇으로 정의할 것인지
• 어느 국가와 시기를 비교할 것인지
• 다른 원인을 어떻게 통제할 것인지

등을 정한 뒤 자료를 이용하여 가설을 검증한다.

따라서 사회학에는 사회를 거시적으로 설명하는 사회이론과 실제 데이터를 이용하는 경험적 연구가 모두 중요하다.

같이 보기

• 통계학
• 데이터 과학