상징
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상징(象徵, 영어: Symbol)은 어떤 사물이나 인물, 색채, 행위, 사건 또는 이미지가 그 자체의 의미를 유지하면서 다른 관념이나 감정, 가치와 경험을 나타내거나 암시하는 표현 방식이다.
상징은 구체적인 대상을 통해 추상적인 의미를 전달하는 중요한 표현 방식이다.
예를 들어 장미는 실제 꽃이면서 사랑이나 아름다움을 상징할 수 있고, 비둘기는 평화를, 저울은 정의나 공정성을 상징할 수 있다.
문학 작품에서도 특정한 사물이나 인물, 장소와 사건이 표면적인 의미를 넘어 작품의 주제나 인물의 심리, 사회적 상황 등을 나타낼 수 있다.
상징의 중요한 특징은 상징으로 사용되는 대상이 본래의 의미를 잃지 않는다는 점이다.
소설에 등장하는 문은 실제로 열고 닫을 수 있는 건축물의 일부이면서 동시에 새로운 가능성이나 자유, 외부 세계와의 단절을 상징할 수 있다.
그러나 문이 등장한다고 해서 반드시 자유나 가능성을 상징하는 것은 아니다. 상징의 의미는 작품의 맥락과 반복되는 이미지, 등장인물의 경험과 서사적 구조 등을 통해 형성된다.
미국의 시 전문 기관인 Poetry Foundation은 상징을 감각적으로 지각할 수 있는 대상이나 행위가 다른 의미, 특히 추상적이거나 초월적인 의미를 드러내는 표현으로 설명한다.[1]
상징은 문학뿐 아니라 철학, 종교, 신화, 미술, 음악, 정치, 언어학 등 다양한 분야에서 사용된다.
다만 문학적 상징과 기호학에서 사용하는 상징의 개념은 완전히 동일하지 않다.
특히 찰스 샌더스 퍼스(Charles Sanders Peirce)의 기호학에서는 상징을 관습이나 규칙에 따라 의미가 성립하는 기호의 한 유형으로 정의한다.
반면 문학에서 상징은 구체적인 대상이 문자적 의미를 넘어 다른 의미를 암시하는 표현 기법을 가리키는 경우가 많다.
또한 상징과 상징주의(Symbolism)는 구별해야 한다.
상징은 고대부터 현대까지 여러 시대와 문학 사조에서 활용된 표현 기법이다. 반면 상징주의는 19세기 후반 프랑스 등을 중심으로 형성된 특정한 문학·예술 운동이다.
따라서 상징을 사용하는 모든 작품이 상징주의 문학에 속하는 것은 아니다.
상징의 영어 명칭인 Symbol은 그리스어 '쉼볼론'(σύμβολον, symbolon)에서 유래했다.
고대 그리스어에서 이 단어는 서로 맞추어 확인할 수 있는 표식이나 증표 등의 의미로 사용되었다.
이후 어떤 대상이 다른 대상이나 관념을 나타내는 표지라는 의미로 발전했다.
한국어 '상징'(象徵)은 눈에 보이거나 감각적으로 파악할 수 있는 것을 통해 다른 의미를 나타낸다는 뜻으로 사용된다.
일상적인 용법에서 상징은 다음과 같이 다양한 의미를 가진다.
| 분야 | 상징의 의미 | 사례 |
|---|---|---|
| 문학 | 구체적인 대상이나 이미지를 통해 작품의 주제와 추상적인 의미를 암시하는 표현 | 장미를 통한 사랑의 표현 |
| 미술 | 색채와 형태, 사물과 인물을 통해 관념이나 감정을 표현 | 해골을 통한 죽음과 삶의 유한성 표현 |
| 종교 | 신앙과 교리, 초월적 존재나 종교적 경험을 나타내는 표지 | 기독교의 십자가 |
| 정치 | 국가나 정치적 공동체, 이념과 정체성을 나타내는 표지 | 국기와 국가 문장 |
| 기호학 | 관습이나 규칙 등에 의해 대상과 의미 관계를 맺는 기호 | 언어의 단어와 수학 기호 |
| 사회·문화 | 공동체가 공유하는 가치와 관념을 나타내는 대상 | 평화의 상징으로 사용되는 비둘기 |
이러한 용법은 서로 관련되지만 상징의 의미가 형성되는 방식에는 차이가 있다.
예를 들어 국가의 국기는 법과 관습을 통해 국가를 나타내는 공식적인 상징으로 기능한다.
반면 소설 속에서 반복적으로 등장하는 특정한 사물은 작품의 전개에 따라 새로운 의미를 획득할 수 있다.
상징은 일반적으로 문자적 의미(Literal Meaning)와 상징적 의미(Symbolic Meaning)를 함께 가진다.
문자적 의미는 대상이 직접적으로 나타내는 의미이다.
상징적 의미는 그 대상이 다른 관념이나 감정, 가치와 연결되면서 형성되는 의미이다.
예를 들어 소설에서 등장인물이 오래된 시계를 바라보는 장면을 생각할 수 있다.
시계는 문자적으로 시간을 측정하는 물건이다.
그러나 작품의 맥락에 따라 시계는 지나간 세월이나 죽음의 불가피성, 되돌릴 수 없는 과거를 상징할 수 있다.
이때 시계가 반드시 하나의 추상적인 의미로만 해석되어야 하는 것은 아니다.
상징은 여러 의미를 동시에 암시할 수 있으며, 그 의미는 작품의 전개에 따라 변화할 수도 있다.
상징은 의미를 직접적으로 설명하기보다 암시하는 방식으로 작용한다.
예를 들어 작가가 어떤 인물의 고독을 표현하려 할 때 다음과 같이 서술할 수 있다.
직접적인 설명
- 그는 가족과 친구를 잃고 깊은 고독을 느꼈다.
상징을 활용한 표현
- 창가에는 물이 말라 버린 화분 하나가 놓여 있었다.
두 번째 문장에서 화분은 실제 사물이다.
그러나 작품 전체에서 화분이 인물의 삶과 반복적으로 연결된다면 생명력의 상실이나 고립, 돌봄의 부재를 암시하는 상징으로 기능할 수 있다.
이러한 표현은 독자가 구체적인 이미지를 통해 작품의 의미를 스스로 구성하도록 만든다.
다만 두 번째 문장만으로 화분의 의미가 확정되는 것은 아니다.
상징적 의미를 판단하려면 작품 전체의 맥락을 고려해야 한다.
상징은 하나의 대상이 여러 의미를 동시에 가질 수 있다는 특징을 지닌다.
예를 들어 바다는 다음과 같은 의미를 나타낼 수 있다.
- 자유와 새로운 가능성
- 미지의 세계와 모험
- 죽음과 소멸
- 고독과 인간의 무력함
- 자연의 위대함과 숭고함
- 삶의 끊임없는 변화
그러나 바다가 등장하는 모든 작품에서 이러한 의미가 나타나는 것은 아니다.
작품에 따라 바다는 단순한 배경으로 사용될 수도 있으며, 특정한 역사적 사건이나 인물의 경험과 연결된 독자적인 상징이 될 수도 있다.
상징의 다의성은 해석의 가능성을 넓히지만 모든 해석이 동등하게 타당하다는 뜻은 아니다.
작품의 언어와 구성, 역사적 배경 등을 통해 해석을 뒷받침할 필요가 있다.
문학 작품에서는 특정한 이미지나 사물이 반복되면서 상징적 의미를 강화하기도 한다.
예를 들어 소설의 처음에는 단순한 배경으로 등장했던 나무가 중요한 사건마다 반복적으로 등장한다면 독자는 그 나무가 작품의 주제와 관련되어 있다고 판단할 수 있다.
또한 같은 대상이 등장하더라도 그 상태나 의미가 변화할 수 있다.
작품 초반의 나무가 생명력과 성장을 나타냈다면, 작품 후반에 말라 죽은 나무는 상실이나 파괴를 암시할 수 있다.
이러한 변화는 작품의 시간적 전개와 인물의 경험을 연결하는 효과를 만든다.
상징은 의미가 형성되는 방식에 따라 여러 유형으로 구분할 수 있다.
다만 다음 구분은 문학 교육과 비평에서 활용할 수 있는 설명적 분류이며, 모든 연구자가 동일하게 사용하는 엄격한 분류 체계는 아니다.[2]
관습적 상징(Conventional Symbol)은 특정한 사회나 문화에서 비교적 널리 공유되는 의미를 가진 상징이다.
대표적인 사례는 다음과 같다.
| 상징 | 흔히 연결되는 의미 | 주의할 점 |
|---|---|---|
| 비둘기 | 평화 | 모든 문화와 작품에서 동일한 의미를 갖는 것은 아님 |
| 장미 | 사랑, 아름다움 | 색채와 맥락에 따라 다른 의미가 형성될 수 있음 |
| 저울 | 정의, 공정성 | 법과 재판의 맥락에서 특히 널리 사용됨 |
| 해골 | 죽음, 삶의 유한성 | 위험이나 공포를 나타내는 표지로도 사용됨 |
| 월계관 | 승리, 명예 | 고대 그리스·로마의 문화적 전통과 관련됨 |
| 올리브 가지 | 평화, 화해 | 특정한 종교적·문화적 전통과 관련됨 |
관습적 상징은 공동체가 공유하는 문화적 지식을 바탕으로 이해된다.
그러나 이러한 의미를 보편적이고 불변하는 것으로 받아들여서는 안 된다.
예를 들어 색채에 관한 상징은 국가와 종교, 역사적 환경에 따라 상당한 차이를 보일 수 있다.
개인적 상징(Personal Symbol)은 특정한 작가나 작품에서 독자적인 의미를 획득하는 상징이다.
어떤 사물이 일반적으로는 특별한 상징성을 가지지 않더라도 작품 속에서 반복적으로 등장하고 중요한 사건과 연결되면 고유한 상징으로 발전할 수 있다.
예를 들어 한 소설에서 낡은 구두가 등장인물의 어린 시절과 가족에 관한 기억을 지속적으로 환기한다면, 그 구두는 인물의 과거와 정체성을 상징할 수 있다.
이러한 의미는 일반적인 문화적 관습보다 작품 내부의 관계를 통해 형성된다.
따라서 개인적 상징을 해석할 때는 작가의 다른 작품과 해당 작품의 전체적인 구성을 함께 검토할 필요가 있다.
원형적 상징(Archetypal Symbol)은 여러 시대와 문화의 신화, 종교, 문학 등에서 반복적으로 나타나는 상징적 이미지와 관련된다.
대표적으로 빛과 어둠, 물과 불, 여행과 귀환, 탄생과 죽음 등의 이미지가 논의된다.
문학비평에서는 이러한 반복적인 이미지가 인간의 공통적인 경험이나 문화적 구조와 관련되는지 탐구한다.
특히 칼 구스타프 융(Carl Gustav Jung)의 분석심리학과 원형비평에서는 신화와 상징, 집단무의식의 관계가 중요하게 다루어진다.
그러나 특정한 이미지가 여러 문화에서 나타난다고 해서 그 의미가 모든 시대와 사회에서 동일하다고 단정할 수는 없다.
원형적 상징의 보편성에 관한 주장에는 문화적 차이와 역사적 맥락을 충분히 고려하지 않는다는 비판도 존재한다.
상징은 은유와 알레고리, 이미지와 모티프 등 다른 문학적 표현 기법과 밀접하게 관련된다.
그러나 이러한 개념은 서로 완전히 동일하지 않다.
은유(Metaphor)는 서로 다른 두 대상을 유사성이나 의미적 관계를 통해 연결하는 표현 방식이다.
예를 들어 다음과 같은 문장을 생각할 수 있다.
- 인생은 여행이다.
이 문장은 인생을 여행에 빗대어 표현한 은유이다.
반면 소설에서 주인공이 긴 여행을 떠나는 사건이 성장과 자기 발견을 나타낸다면, 그 여행은 상징적 의미를 가질 수 있다.
은유는 언어적 표현에서 두 대상의 의미 관계를 형성하는 데 중점을 둔다.
상징은 구체적인 대상이나 이미지가 작품 속에서 다른 의미를 나타내는 기능에 중점을 둔다.
그러나 은유와 상징은 서로 배타적인 개념이 아니다.
하나의 표현이 은유적이면서 동시에 상징적으로 기능할 수도 있다.[1]
알레고리(Allegory)는 인물과 사건, 장소와 사물 등이 다른 의미를 나타내도록 구성된 서사적·표현적 형식이다.
알레고리는 한국어로 우의(寓意) 또는 우화적 표현이라고도 설명된다.
예를 들어 존 버니언(John Bunyan)의 《천로역정》(The Pilgrim's Progress, 1678)은 종교적 구원과 신앙의 여정을 알레고리적으로 표현한 대표적인 작품이다.
작품의 등장인물과 장소, 사건은 문자적인 이야기의 요소이면서 동시에 종교적·도덕적 의미를 나타낸다.
상징은 하나의 사물이나 이미지에서 나타날 수 있지만, 알레고리는 작품의 여러 요소가 연결되어 비교적 지속적인 비유적 구조를 형성하는 경우가 많다.
Poetry Foundation은 알레고리를 인물과 장소, 사물이 비유적인 의미를 갖도록 구성된 확장된 은유의 형식으로 설명한다.[3]
다만 알레고리가 언제나 하나의 명확한 의미로만 해석되는 것은 아니다.
또한 하나의 작품 안에서 상징과 알레고리가 함께 활용될 수도 있다.
모티프(Motif)는 문학 작품에서 반복적으로 등장하는 이미지나 사건, 상황과 주제적 요소를 가리킨다.
예를 들어 소설에서 거울이 반복적으로 등장한다면 거울은 작품의 모티프로 기능할 수 있다.
그러나 거울이 반드시 상징적 의미를 가져야 하는 것은 아니다.
반대로 반복되는 거울이 인물의 자기인식이나 정체성의 분열을 나타낸다면 모티프이면서 상징으로도 기능할 수 있다.
따라서 모티프는 반복과 구성상의 기능에, 상징은 대상이 나타내는 의미의 관계에 중점을 둔다.
이미지(Image)는 문학에서 감각적 경험을 불러일으키는 언어적 표현을 가리킨다.
이미지는 시각뿐 아니라 청각과 후각, 촉각과 미각 등의 감각을 통해 형성될 수 있다.
예를 들어 다음과 같은 문장은 감각적 이미지를 활용한다.
- 젖은 흙냄새가 어두운 골목에 퍼졌다.
이 문장 자체가 반드시 상징을 포함하는 것은 아니다.
그러나 작품에서 젖은 흙냄새가 반복적으로 등장하며 고향이나 죽음에 관한 기억과 연결된다면 상징적 의미를 획득할 수 있다.
| 개념 | 중심적인 특징 | 예시 |
|---|---|---|
| 상징 | 구체적인 대상이 문자적 의미를 넘어 다른 의미를 암시 | 소설 속 녹색 불빛이 희망과 욕망을 나타냄 |
| 은유 | 서로 다른 대상을 의미적으로 연결 | 인생은 여행이다 |
| 알레고리 | 서사나 표현의 여러 요소가 연결되어 다른 의미를 구성 | 《천로역정》의 신앙적 여정 |
| 모티프 | 특정한 이미지나 상황 등이 작품에서 반복 | 여러 장면에서 반복되는 거울 |
| 이미지 | 감각적 경험을 불러일으키는 표현 | 차가운 바람과 젖은 흙냄새 |
너새니얼 호손(Nathaniel Hawthorne)의 《주홍글씨》(The Scarlet Letter, 1850)는 문학적 상징을 설명할 때 자주 언급되는 작품이다.
작품의 중심적인 상징은 주인공 헤스터 프린(Hester Prynne)이 가슴에 달고 다니는 주홍색 글자 A이다.
이 글자는 처음에는 간통(Adultery)을 나타내는 처벌의 표식이다.
그러나 작품이 진행되면서 주홍색 A는 단순한 범죄의 표지를 넘어 사회적 낙인과 개인의 정체성, 고통과 인내, 공동체의 도덕적 판단 등을 나타내는 복합적인 상징으로 발전한다.
헤스터가 공동체 안에서 살아가는 방식이 변화함에 따라 사람들이 글자 A를 받아들이는 의미도 달라진다.
이처럼 상징은 작품의 처음부터 끝까지 고정된 의미만을 유지하는 것이 아니라 인물과 사건의 변화에 따라 새로운 의미를 획득할 수 있다.[4]
《주홍글씨》의 사례에서 중요한 점은 글자 A가 실제로 등장인물의 옷에 부착된 물리적인 표식이라는 사실이다.
이 글자는 이야기 속에서 사회적 처벌의 수단으로 기능하면서 동시에 더 넓은 도덕적·심리적 의미를 나타낸다.
따라서 상징의 문자적 기능과 비유적 의미가 작품 안에서 함께 작용한다.
F. 스콧 피츠제럴드(F. Scott Fitzgerald)의 《위대한 개츠비》(The Great Gatsby, 1925)에서 녹색 불빛(Green Light)은 대표적인 상징이다.
녹색 불빛은 데이지 뷰캐넌(Daisy Buchanan)의 집 선착장 끝에 있으며, 개츠비의 집에서도 멀리 바라볼 수 있다.
작품 초반 개츠비는 물 건너편의 녹색 불빛을 향해 팔을 뻗는다.
이 불빛은 개츠비가 데이지와의 관계를 회복하려는 욕망과 미래에 대한 희망을 나타낸다.
그러나 녹색 불빛의 의미는 개인적인 사랑에만 한정되지 않는다.
작품 전체에서는 부와 성공, 사회적 상승과 미국의 꿈(American Dream)이라는 더 넓은 주제와도 연결된다.
녹색 불빛은 개츠비가 추구하는 목표를 나타내면서 동시에 그 목표가 쉽게 도달할 수 없는 곳에 있다는 사실을 암시한다.
특히 작품 후반에서 녹색 불빛은 미래에 대한 희망과 끊임없이 멀어지는 이상을 나타내는 상징으로 확대된다.
이러한 의미의 변화는 상징이 작품의 서사적 전개와 밀접하게 관련되어 있음을 보여 준다.[5]
《위대한 개츠비》에는 녹색 불빛 외에도 재의 계곡(Valley of Ashes), T. J. 에클버그 박사의 눈을 그린 광고판 등 상징적으로 해석되는 이미지가 등장한다.
재의 계곡은 산업화와 부의 불평등, 사회적 황폐함을 드러내는 장소로 읽힐 수 있다.
에클버그 박사의 눈은 감시와 도덕적 판단, 신의 부재 또는 종교적 권위의 상실 등과 관련하여 해석되어 왔다.
다만 이러한 해석은 작품의 맥락과 비평적 논증에 따라 제시되는 것이며, 모든 이미지가 하나의 확정된 의미를 갖는 것은 아니다.
윌리엄 블레이크(William Blake)와 윌리엄 버틀러 예이츠(W. B. Yeats)는 상징적 표현을 적극적으로 활용한 시인으로 거론된다.
블레이크의 시에서는 어린아이와 동물, 빛과 어둠 등의 이미지가 종교적·도덕적 관념과 연결된다.
예이츠의 시에서도 장미와 탑, 나선형의 운동 등 여러 이미지가 개인적·역사적·신비주의적 의미를 나타낸다.
Poetry Foundation은 예이츠의 시 〈시간의 십자가 위의 장미에게〉(To the Rose upon the Rood of Time)에 등장하는 장미를 육체와 정신의 결합을 나타내는 상징적 이미지의 사례로 설명한다.[1]
이러한 작품에서 상징은 단순히 하나의 사물을 다른 사물에 대응시키는 장치가 아니다.
감각적인 이미지가 종교적·정신적 세계에 관한 경험을 암시하도록 만드는 표현 방식이다.
앞의 사례들은 상징이 서로 다른 방식으로 기능할 수 있음을 보여 준다.
| 작품 | 상징적 대상 | 주요 해석 | 특징 |
|---|---|---|---|
| 《주홍글씨》 | 주홍색 A | 죄와 처벌, 사회적 낙인, 정체성 | 이야기의 전개에 따라 의미가 변화 |
| 《위대한 개츠비》 | 녹색 불빛 | 희망과 욕망, 도달하기 어려운 이상 | 개인적 욕망과 사회적 주제가 결합 |
| 예이츠의 시 | 장미 | 사랑과 정신적·종교적 관념 | 감각적 이미지와 초월적 의미의 연결 |
상징의 의미는 사전에 정해진 대응표를 통해 기계적으로 해석할 수 없다.
동일한 사물이라도 작품에 따라 전혀 다른 의미를 가질 수 있기 때문이다.
상징주의(Symbolism)는 19세기 후반 프랑스와 벨기에 등을 중심으로 발전한 문학·예술 운동이다.
상징주의 문학은 현실을 직접적으로 묘사하거나 관념을 명시적으로 설명하기보다 상징과 암시, 감각적 이미지와 언어의 음악성을 통해 표현하려 했다.
대표적인 작가로는 다음과 같은 인물이 있다.
- 샤를 보들레르(Charles Baudelaire)
- 폴 베를렌(Paul Verlaine)
- 스테판 말라르메(Stéphane Mallarmé)
- 아르튀르 랭보(Arthur Rimbaud)
1886년 장 모레아스(Jean Moréas)가 발표한 상징주의 선언은 상징주의가 문학 운동으로 정립되는 중요한 계기가 되었다.
상징주의 시인들은 사물의 표면적인 모습보다 그 이면에 존재하는 정신적·감각적 관계를 암시하려 했다.
또한 시의 언어가 단순히 정보를 전달하는 수단이 아니라 독자에게 복합적인 감각과 정서를 불러일으키는 표현이 될 수 있다고 보았다.
그러나 상징주의 이전에도 문학에서 상징은 널리 사용되었다.
고대의 신화와 서사시, 중세의 종교문학과 알레고리, 낭만주의 시와 소설 등에서도 상징적 표현을 찾아볼 수 있다.
따라서 상징주의는 상징이라는 표현 기법을 독점적으로 사용하는 문학 사조가 아니다.
상징주의의 특징은 상징과 암시를 문학 창작의 중심적인 원리로 발전시켰다는 데 있다.[6]
상징은 문학적 표현 기법일 뿐 아니라 언어와 의미, 인간의 사고와 문화적 의사소통을 탐구하는 철학적 개념이기도 하다.
특히 기호학(Semiotics)은 상징을 포함한 다양한 기호가 어떻게 의미를 형성하고 전달하는지 연구한다.
미국 철학자 찰스 샌더스 퍼스(Charles Sanders Peirce, 1839~1914)는 기호를 분석하는 체계적인 이론을 발전시켰다.
퍼스는 기호의 작용을 설명하기 위해 기호를 나타내는 요소와 대상, 해석체(Interpretant)의 관계를 중요하게 다루었다.
해석체는 단순히 기호를 읽는 사람 자체가 아니라 기호가 해석되는 과정에서 형성되는 의미적 효과 또는 이해와 관련된 개념이다.
퍼스는 기호와 대상 사이의 관계를 기준으로 다음과 같은 구분을 제시했다.
| 기호의 유형 | 영어 명칭 | 의미 관계의 주요 근거 | 사례 |
|---|---|---|---|
| 도상 | Icon | 대상과의 유사성 | 초상화, 도형의 일부 표현 |
| 지표 | Index | 대상과의 실제적·물리적 관계 | 불을 나타내는 연기 |
| 상징 | Symbol | 관습이나 규칙, 일반적인 의미 관계 | 언어의 단어 |
이 구분에서 상징은 단순히 추상적인 의미를 나타내는 그림이나 사물만을 뜻하지 않는다.
예를 들어 한국어의 '나무'라는 단어와 실제 나무 사이에는 자연적으로 필연적인 유사성이 존재하지 않는다.
사람들이 특정한 언어적 관습을 공유하기 때문에 이 단어가 나무라는 대상을 나타내는 기호로 기능한다.
퍼스의 기호학에서는 이러한 관습적·규칙적인 의미 관계를 상징의 중요한 특징으로 본다.
반면 연기가 불을 나타내는 경우에는 물리적인 인과관계가 중요하므로 지표의 사례로 설명할 수 있다.
다만 퍼스의 기호 유형이 현실에서 언제나 완전히 분리되어 나타나는 것은 아니다.
하나의 기호가 도상적 특징과 지표적 특징, 상징적 특징을 함께 가질 수도 있다.[7]
문학적 상징과 퍼스의 기호학적 상징은 용어가 같지만 개념의 범위와 분류 기준이 다르다.
문학적 상징에서는 구체적인 사물이나 이미지가 작품 속에서 다른 의미를 암시하는 기능이 중요하다.
반면 퍼스의 기호학에서는 기호가 어떤 관계를 통해 대상을 나타내는지가 중요하다.
예를 들어 소설 속에서 연기가 인물의 불안이나 파괴된 삶을 나타낸다면 연기는 문학적 상징으로 기능할 수 있다.
그러나 실제 세계에서 연기가 불의 존재를 나타내는 경우에는 퍼스의 분류상 지표로 설명할 수 있다.
따라서 동일한 대상도 어떤 이론적 관점에서 분석하는지에 따라 다르게 분류될 수 있다.
| 구분 | 문학적 상징 | 퍼스의 기호학적 상징 |
|---|---|---|
| 주요 관심 | 작품의 의미와 표현 효과 | 기호와 대상 사이의 의미 관계 |
| 중심적인 특징 | 문자적 의미를 넘어 다른 의미를 암시 | 관습과 규칙 등에 의해 의미 관계가 성립 |
| 대표 사례 | 소설의 녹색 불빛이 희망을 나타냄 | 단어가 특정한 개념을 나타냄 |
| 분석 분야 | 문학비평, 미학, 예술이론 | 기호학, 언어철학, 논리학 |
이러한 차이를 고려하지 않고 두 개념을 동일시하면 문학적 상징의 특징을 충분히 설명하기 어렵다.
페르디낭 드 소쉬르(Ferdinand de Saussure, 1857~1913)는 언어를 기호들의 체계로 이해하는 근대 언어학의 중요한 이론을 발전시켰다.
소쉬르는 언어기호를 기표(Signifier)와 기의(Signified)의 결합으로 설명했다.
기표는 소리 이미지와 같은 기호의 표현 측면이며, 기의는 그 기호가 나타내는 개념이다.
그는 언어기호에서 기표와 기의의 관계가 일반적으로 자의적이라는 점을 강조했다.
예를 들어 동일한 나무를 한국어에서는 '나무', 영어에서는 'tree'라고 부른다.
이러한 차이는 단어의 소리와 의미 사이에 필연적인 자연적 관계가 존재하지 않는다는 사실을 보여 준다.
다만 소쉬르의 언어기호 이론에서 사용하는 '기호'와 퍼스의 분류에서 사용하는 '상징'을 완전히 같은 개념으로 취급해서는 안 된다.
두 이론은 기호의 구조와 의미 형성 과정을 설명하는 방식에서 차이를 보인다.[8]
문학 작품에서 상징을 해석하려면 작품의 언어와 서사적 맥락을 함께 고려해야 한다.
특정한 대상이 일반적으로 어떤 의미를 나타낸다는 이유만으로 그 의미를 작품에 그대로 적용하는 것은 적절하지 않다.
상징을 분석할 때는 다음과 같은 사항을 검토할 수 있다.
- 대상의 문자적 의미: 작품 속에서 해당 대상이 실제로 어떤 역할을 하는지 파악한다.
- 등장하는 맥락: 대상이 어떤 사건이나 인물과 연결되어 나타나는지 살펴본다.
- 반복 여부: 대상이 작품에서 반복적으로 등장하는지 확인한다.
- 의미의 변화: 작품의 전개에 따라 대상의 의미가 달라지는지 검토한다.
- 작품의 주제와 관계: 상징적 의미가 작품의 중심적인 문제의식과 어떻게 연결되는지 분석한다.
- 역사적·문화적 배경: 해당 대상이 작품이 작성된 시대와 문화에서 어떤 의미를 가졌는지 검토한다.
- 대안적 해석: 서로 다른 해석을 비교하고 작품의 구체적인 표현으로 뒷받침되는지 판단한다.
예를 들어 소설에서 붉은색이 반복적으로 등장한다면 이를 곧바로 사랑이나 열정의 상징으로 해석해서는 안 된다.
붉은색은 작품의 맥락에 따라 폭력과 피, 위험과 죄책감, 생명력과 욕망 등을 나타낼 수 있기 때문이다.
따라서 상징의 의미는 단순한 색채의 관습적 의미가 아니라 작품 전체의 구성과 관계 속에서 검토해야 한다.
문학 작품의 모든 사물과 행동이 상징적인 의미를 가진다고 가정하면 지나치게 자의적인 해석이 발생할 수 있다.
예를 들어 소설에서 등장인물이 커피를 마시는 장면이 있다고 해서 커피가 반드시 현대사회의 소외나 자본주의를 상징하는 것은 아니다.
커피는 단순히 등장인물의 일상적인 행동을 묘사하기 위해 사용되었을 수도 있다.
상징적 해석은 작품의 구체적인 표현과 반복되는 이미지, 서사적 기능 등을 통해 정당화되어야 한다.
상징을 하나의 정답으로만 설명하는 것도 문제가 될 수 있다.
예를 들어 《위대한 개츠비》의 녹색 불빛을 단순히 '사랑'이라고만 설명하면 작품에서 나타나는 욕망과 부, 미래에 대한 희망과 미국의 꿈이라는 복합적인 의미를 충분히 파악하기 어렵다.
상징은 작품의 여러 주제를 연결하는 역할을 할 수 있으며, 의미가 작품의 전개에 따라 변화할 수도 있다.
따라서 상징을 단순한 대응 관계로 환원하기보다 작품 전체의 맥락에서 해석하는 것이 중요하다.
상징은 문화적 배경에 따라 다르게 해석될 수 있다.
어떤 문화에서 특정한 색채나 동물이 긍정적인 의미를 가진다고 하더라도 다른 문화에서는 전혀 다른 의미로 사용될 수 있다.
특히 종교적 상징과 국가적 상징, 전통적인 의례에 사용되는 상징은 역사적·문화적 맥락을 고려해야 한다.
이러한 차이를 무시하고 특정한 상징의 의미를 보편적인 것으로 일반화하면 작품이나 문화적 표현을 잘못 해석할 가능성이 있다.
상징은 문학 작품에서 다음과 같은 기능을 수행한다.
- 추상적 관념의 구체화: 사랑과 죽음, 자유와 억압 등 추상적인 개념을 감각적인 이미지로 표현한다.
- 의미의 확장: 하나의 사물이나 사건이 여러 의미를 나타내도록 한다.
- 주제의 통합: 반복되는 상징을 통해 작품의 여러 사건과 인물을 연결한다.
- 정서적 효과: 직접적인 설명보다 암시를 통해 독자의 감정과 상상력을 자극한다.
- 서사적 구조의 강화: 작품의 처음과 끝에서 동일한 상징을 다르게 활용하여 의미의 변화를 드러낸다.
- 해석의 다양성: 독자가 작품의 구체적인 표현을 바탕으로 여러 의미를 탐구하도록 한다.
- 문화적 의미의 전달: 신화와 종교, 역사적 경험과 사회적 가치 등을 문학적 이미지에 결합한다.
상징은 문학에서 매우 오래된 표현 방식이지만 특정한 시대나 사조에만 속하지 않는다.
고대 신화와 서사시, 중세의 종교문학, 낭만주의와 사실주의 소설, 상징주의 시와 모더니즘 문학 등 다양한 작품에서 활용되어 왔다.
특히 상징주의는 상징과 암시를 창작의 중심적인 원리로 발전시켰지만, 상징 자체는 그보다 훨씬 넓은 문학적 표현 기법이다.
철학과 기호학에서도 상징은 인간이 언어와 이미지, 관습과 규칙을 통해 의미를 형성하고 전달하는 과정을 이해하는 중요한 개념으로 다루어진다.
따라서 상징은 문학적 표현 기법이면서 동시에 인간의 사고와 의사소통, 문화적 의미 형성을 이해하는 데 중요한 개념이다.
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