설왕설래

설왕설래(說往說來)는 서로 변론을 주고받으며 옥신각신함, 또는 말이 오고 감을 이르는 한자성어이다. 같은 말로 언삼어사(言三語四)·언왕설래(言往說來)·언왕언래(言往言來)가 있다.

개요

어떤 문제를 두고 여러 사람이 서로 다른 의견을 내며 결론 없이 말이 오가는 상황을 가리킨다. “그 문제를 두고 설왕설래가 이어지고 있다”, “인사를 둘러싸고 설왕설래하다”처럼 쓴다. 옳고 그름이 가려지지 않은 채 논의가 분분하다는 뉘앙스가 있어, 언론에서 정책이나 사건을 둘러싼 엇갈린 반응을 전할 때 특히 자주 쓴다.

한국에서 만들어져 굳은 말로, 중국어와 일본어에서는 쓰지 않는다. 중국어에서는 비슷한 장면을 ‘중설분운(衆說紛紜)’ 등으로 나타내며, 글자가 비슷한 ‘설래설거(說來說去)’는 ‘같은 말을 이리저리 되풀이한다’는 뜻이어서 설왕설래와는 쓰임이 다르다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
說	설	말씀, 말하다	말이
往	왕	가다	가다
說	설	말씀, 말하다	말이
來	래	오다	오다

‘말이 가고 말이 온다’는 짜임이다.

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니다. 중국 고전에서는 네 글자 형태가 확인되지 않으며, 18세기 조선의 조정 기록에서 쓰이기 시작한 것으로 보인다.

현재 확인되는 이른 용례는 《승정원일기》 1722년(경종 2) 2월 30일에 실린 김시환(金始煥)의 상소이다. 그는 동료의 상소를 물리친 일로 시비가 일자, 이미 수습된 일을 두고 다시 말을 주고받으며 소란을 일으키는 것은 쓸데없는 다툼일 뿐이라고 했다.

事端亦至收殺, 說往說來, 又復起鬧者, 徒歸於一場間爭競, 而便是無事中生事

“일의 실마리도 이미 수습되었는데 말을 주고받으며 다시 소란을 일으키는 것은 한바탕 부질없는 다툼으로 돌아갈 뿐이고, 곧 일 없는 가운데 일을 만드는 것입니다.”

《조선왕조실록》 원문에는 4건이 있다. 1736년(영조 12) 우의정 송인명(宋寅明)은 조정의 대신을 겨냥한 상소가 잇따르자 “나라의 큰일도 아닌데 말이 오가며 서로 격해져 끝내 조정이 편치 못하게 될까 두렵다(此非國家大事, 而說往說來, 彼此轉激, 終恐致朝著不靖)”라며 임금이 진정시켜 줄 것을 청했다. 1793년(정조 17)에는 정조가 한 상소를 둘러싼 논란에 “이것이 어찌 이 사람 저 사람이 설왕설래할 일이겠는가(此豈可彼人此人說往說來者乎)”라고 언짢아했다.

《승정원일기》에서 이 말은 경종·영조·정조·순조·고종 대에 걸쳐 30건 넘게 보이는데, 대부분 신하들이 서로 상소로 공박하는 것을 두고 “설왕설래하여 소란을 더하지 않겠다”처럼 쓴 것이다. 채제공(蔡濟恭)·정약용(丁若鏞)·전우(田愚) 등의 문집에도 쓰였다. 조선 조정의 상소 공방에서 굳은 말로, 지금도 ‘결론 없는 말다툼’이라는 뉘앙스가 남아 있다.

사용 예

• 새 보안 정책의 적용 범위를 두고 부서 간에 설왕설래가 이어졌지만, 결국 전면 시행으로 결론이 났다.
• 사고 원인을 두고 설왕설래만 할 것이 아니라 로그부터 확인해야 한다.
• 신임 감독 선임을 둘러싸고 팬들 사이에 설왕설래가 한창이다.

유의어와 관련 표현

• 언삼어사(言三語四), 언왕설래(言往說來), 언왕언래(言往言來): 설왕설래와 같은 말.
• 갑론을박(甲論乙駁): 여러 사람이 서로 자기의 주장을 내세우며 남의 주장을 반박함.
• 왈가왈부(曰可曰否): 어떤 일에 대하여 옳거니 옳지 않거니 하고 말함.
• 중구난방(衆口難防): 여러 사람의 말을 막기가 어려움.
• 이구동성(異口同聲): 여러 사람의 말이 한결같음. 반대되는 상황.

같이 보기

• 갑론을박
• 왈가왈부
• 중구난방
• 우왕좌왕