섬섬옥수

섬섬옥수(纖纖玉手)는 가냘프고 고운 손을 이르는 한자성어이다.

개요

‘가늘고 가는(纖纖) 옥 같은 손(玉手)’이라는 뜻으로, 희고 매끄러우며 가느다란 손을 칭찬하는 말이다. 예로부터 주로 여성의 손을 묘사하는 데 썼으며, 대만 교육부 《성어전》도 “부드럽고 가늘며 아름다운 손을 형용하는데, 흔히 여성을 가리킨다”고 풀이한다.

중국어에서도 ‘纖纖玉手(xiānxiān yùshǒu)’를 같은 뜻으로 쓴다. 일본어에서는 같은 뜻으로 ‘섬수(繊手, せんしゅ)’를 쓰며, 《일본국어대사전》은 그 첫 용례로 사가 천황(嵯峨天皇)의 〈중양절국화부(重陽節菊花賦)〉(《경국집(経国集)》, 827)를 든다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
纖	섬	가늘다	가늘다
纖	섬	가늘다	가늘다(겹쳐서 ‘가늘고 가는’)
玉	옥	구슬, 옥	옥처럼 희고 고운
手	수	손	손

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 손을 묘사하는 옛 시의 표현이 네 글자로 굳은 것이다.

《시경》과 〈고시십구수〉

여인의 손을 ‘纖纖’으로 그린 가장 이른 예는 《시경》 〈위풍(魏風)·갈구(葛屨)〉와 관련이 있다. 통행본인 《모시(毛詩)》의 원문은 다음과 같다.

糾糾葛屨，可以履霜。摻摻女手，可以縫裳。

“얼기설기 엮은 칡신으로 서리를 밟을 수 있겠고, 가녀린 여인의 손으로 치마를 지을 수 있겠네.”

여기서 ‘摻摻(섬섬)’이 손이 가냘픈 모양이다. 같은 구절이 한나라 때 전하던 《한시(韓詩)》에는 ‘纖纖女手’로 되어 있었다는 것이 이선(李善)의 《문선》 주에 인용되어 전한다. 이어 한나라 〈고시십구수〉에는 “고운 얼굴 붉은 분 단장하고, 가늘고 가는 흰 손을 내미네(娥娥紅粉粧，纖纖出素手)”, “가늘고 가는 흰 손을 놀려, 찰칵찰칵 베틀 북을 움직이네(纖纖擢素手，札札弄機杼)”라는 구절이 있다.

나무위키 등에는 섬섬옥수가 〈갈구〉의 “纖纖玉手，可以縫裳”에서 나왔다는 설명이 있으나, 《모시》 원문은 “摻摻女手”이고 《한시》의 이문도 “纖纖女手”여서 ‘玉手’라는 글자는 없다.

네 글자의 쓰임

네 글자 ‘纖纖玉手’는 14세기 무렵부터 문헌에 보인다. 중국에서는 원나라 말 고명(高明)의 희곡 《비파기(琵琶記)》에서 그네 타는 여인을 그리며 “가늘고 고운 손으로 그넷줄을 잡네(纖纖玉手綵繩拿)”라고 했고, 이후 명·청 소설에 흔히 쓰였다. 《성어전》은 《유림외사(儒林外史)》 제42회와 청나라 선정(宣鼎)의 《야우추등속록(夜雨秋燈續錄)》을 용례로 든다.

고려 말의 김구용(金九容)은 〈수전소윤(酬全少尹)〉에서 “누각 위 피리 소리 한낮 달 아래, 섬섬옥수가 노을빛 술잔을 받드네(樓上笙歌當午月，纖纖玉手捧霞觴)”라고 읊었다. 조선 전기 성현(成俔)의 〈기원곡(寄遠曲)〉에도 수자리 간 남편에게 보낼 옷을 짓는 아내를 그리며 “섬섬옥수로 바느질도 나른하다(纖纖玉手慵裁縫)”는 구절이 있다. 바느질하는 손이라는 점에서 〈갈구〉의 “可以縫裳”을 떠올리게 한다.

사용 예

• 섬섬옥수로 납땜까지 해낼 줄은 몰랐다며 동료들이 감탄했다.
• 그녀의 섬섬옥수가 건반 위를 가볍게 오갔다.
• 섬섬옥수로 따라 주는 차 한 잔에 손님들의 시선이 모였다.

여담

• 한국장애인고용공단과 한국철도공사, 민간 기업이 함께 기차역 빈 공간에 청각장애인 등을 네일아티스트로 고용해 운영하는 무료 네일 케어 매장의 이름이 ‘섬섬옥수’이다. 철도공사가 역의 유휴 공간을 무상으로 빌려주고, 공단이 네일 교육과 의사소통 보조 기기를 지원하며, 민간 기업이 매장 설치와 운영을 맡는 방식이다.

유의어와 관련 표현

• 섬수(纖手): 가냘픈 손.
• 단순호치(丹脣皓齒): 붉은 입술과 하얀 이. 아름다운 여인의 얼굴.
• 설부화용(雪膚花容): 눈같이 흰 살결과 꽃 같은 얼굴. 미인의 용모.
• 경국지색(傾國之色): 나라를 기울게 할 만한 미인.

같이 보기

• 단순호치
• 경국지색