신출귀몰

신출귀몰(神出鬼沒)은 귀신같이 나타났다가 사라진다는 뜻으로, 움직임을 쉽게 알 수 없을 만큼 자유자재로 나타나고 사라지는 것을 비유적으로 이르는 한자성어이다. 《회남자(淮南子)》 〈병략훈(兵略訓)〉의 ‘神出而鬼行’에서 비롯되었다.

개요

행방을 종잡을 수 없는 사람, 어디서 나타날지 모르는 적이나 도둑, 예측할 수 없는 전술 등을 두고 쓴다. ‘신출귀몰의 재주’, ‘신출귀몰하다’처럼 쓴다. 원래는 군대를 부리는 솜씨가 귀신같아 적이 헤아릴 수 없다는 병법의 말이었다. 대만 교육부 《성어전》도 “본래 용병이 신묘하고 영활하여 변화를 헤아릴 수 없음을 가리켰고, 뒤에는 나타나고 사라짐이 일정하지 않음을 형용한다”고 풀이한다.

중국어(神出鬼没, shén chū guǐ mò)와 일본어(神出鬼没, しんしゅつきぼつ)에서도 같은 형태와 뜻으로 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
神	신	귀신, 신령	신처럼
出	출	나다, 나가다	나타나다
鬼	귀	귀신	귀신처럼
沒	몰	가라앉다, 없어지다	자취를 감추다

유래

《회남자》 〈병략훈〉은 형체를 드러내는 군대는 적에게 읽히고, 뛰어난 장수는 형체 없이 움직인다고 하면서 이렇게 말한다.

所貴道者，貴其無形也。無形則不可制迫也，不可度量也，不可巧詐也，不可規慮也。智見者，人為之謀；形見者，人為之功；眾見者，人為之伏；器見者，人為之備。動作周還，倨句詘伸，可巧詐者，皆非善者也。善者之動也，神出而鬼行，星耀而玄逐，進退詘伸，不見朕㙬，鸞舉麟振，鳳飛龍騰。發如秋風，疾如駭龍。

“도에서 귀하게 여기는 것은 형체가 없다는 점이다. 형체가 없으면 누르지도, 헤아리지도, 속이지도, 꾀하지도 못한다. 지혜가 드러나면 남이 그에 맞서 꾀를 내고, 형체가 드러나면 남이 그것을 치고, 무리가 드러나면 남이 매복하고, 무기가 드러나면 남이 방비한다. 돌고 굽히고 펴는 움직임이 남에게 속아 넘어갈 만하다면 모두 잘하는 것이 아니다. 잘하는 자의 움직임은 신처럼 나오고 귀신처럼 다니며, 별처럼 빛나고 하늘처럼 돌아, 나아가고 물러나고 굽히고 펴는 데 조짐이 보이지 않는다. 난새가 날고 기린이 떨쳐 일어나듯, 봉황이 날고 용이 오르듯 하며, 가을바람처럼 일어나고 놀란 용처럼 빠르다.”

《성어전》은 이 대목을 신출귀몰의 전거(典源)로 들며, 전거의 형태는 ‘神出鬼行’이라고 밝힌다. ‘玄逐’은 청나라 왕념손(王念孫)의 설에 따라 ‘玄運(하늘의 운행)’으로 읽는다고 주석한다.

네 글자 형태의 용례

• 《성어전》이 네 글자 형태의 첫 서증으로 드는 것은 신라 사람 최치원(崔致遠)의 《계원필경집(桂苑筆耕集)》 권14 〈안재영관임회도(安再榮管臨淮都)〉이다. 당나라 회남절도사 고변(高騈)의 막부에서 부장 안재영을 임회의 군사 책임자로 임명하며 쓴 공문으로, “이 관원은 일찍이 병법에 정통하고 여러 차례 계책을 시험하였으며, 겹겹의 포위를 뚫고 홀로 싸워 이겼으니, 참으로 신출귀몰이라 할 만하다(前件官。夙精韜略。歷試機謀。嘗犯重圍。決成獨戰。實可謂神出鬼沒)”고 했다. 여기서는 〈병략훈〉의 원뜻대로 용병에 뛰어나다는 뜻이다.
• 남송 주희(朱熹)는 제자들과의 문답에서 이 말을 여러 번 썼다. 《주역》의 점치는 구체적인 일은 다 없어지고 “〈계사전〉만 남아 신출귀몰하게 말하고 있다(卻空有箇繫辭，說得神出鬼沒)”고 하거나, 마음이 일이 없을 때는 보이지 않다가 일을 만나면 거기에 가 있는 모습을 “이렇게 신출귀몰한다(恁地神出鬼沒)”고 했다.
• 《삼국지연의》 제55회에서 조운이 제갈량의 세 비단 주머니를 두고 “그 안에 신출귀몰한 계책이 있다(於內有神出鬼沒之計)”고 한 말은 《성어전》 서증에도 실렸다. 명대 이후 소설에서는 행방을 알 수 없다는 지금의 뜻이 두드러진다.

일본에서는 도겐(道元)의 《정법안장(正法眼蔵)》 〈아라한(阿羅漢)〉(1231~1253)에 이른 용례가 있다.

한국 문헌의 용례

《조선왕조실록》 원문에서는 7건이 검색된다(광해군일기 중초본·정초본 중복 포함). 1613년 계축옥사 때 박응서(朴應犀)를 죽여야 한다고 아뢴 계사에서는 그를 두고 “그 열었다 닫았다 조종하는 신출귀몰한 모습이 지극히 간교하다(其捭闔操縱，神出鬼沒之狀，極爲奸巧)”고 했다. 병자호란 중이던 1636년 12월 25일 남한산성에서는 사영 대장들이 출전을 청하는 자리에서 이시백(李時白)이 “이 적은 용병을 잘하여 신출귀몰하니, 들판에서 맞붙어서는 이기기 어렵다(此賊善用兵，神出鬼沒，平野交鋒，未易得利)”고 아뢰었다.

문집에서는 김륵(金玏)이 1602년 동지상사로 명나라에 갔을 때 병부상서 소대항(蕭大亨)의 물음에 답하며, 일본을 두고 “하는 일마다 모습이 한결같지 않고 머리를 감추고 얼굴을 바꾸어 신출귀몰하니, 보는 사람이 어지러워 그 실마리를 알 수 없다(變態不常。藏頭換面。神出鬼沒。使人眩瞀。莫知其端)”고 썼다.

사용 예

• 그는 신출귀몰하는 의적으로 이름을 떨쳤다.
• 공격자는 IP 주소와 도메인을 수시로 바꾸며 신출귀몰했지만, 명령 서버와 통신하는 패턴은 매번 같았다.
• 회의 때만 나타났다 사라지는 팀장님은 그야말로 신출귀몰이다.

여담

• 명나라 나흠순(羅欽順)은 《곤지기(困知記)》에서 송나라 선승 종고(宗杲)를 두고 “참으로 말을 잘하여 이리저리 신출귀몰하니 한 세상을 움직일 수 있었다”고 비판했다. 조선의 기대승(奇大升)은 〈논곤지기(論困知記)〉에서 이 대목을 인용한 뒤 “나흠순이 종고를 그린 말은 바로 자기 자신을 그린 것”이라고 되받았다.

유의어와 관련 표현

• 출귀입신(出鬼入神): 귀신처럼 나고 신처럼 든다는 뜻으로, 신출귀몰과 같다. 《성어전》은 당나라 송지문(宋之問)의 〈숭산천문가(嵩山天門歌)〉 “出鬼而入神”을 든다.
• 신출귀입(神出鬼入)·신몰귀출(神沒鬼出)·귀출신입(鬼出神入): 모두 《성어전》이 신출귀몰과 같은 말로 드는 변이형이다. 신몰귀출은 소식(蘇軾)의 〈옥당연명(玉堂硯銘)〉, 귀출신입은 남조 양나라 육수(陸倕)의 〈신각루명(新刻漏銘)〉에 보인다.
• 출몰무상(出沒無常): 나타나고 사라지는 것이 일정하지 않음.
• 변화무쌍(變化無雙): 변하는 정도가 비할 데 없이 심함.
• 종횡무진(縱橫無盡): 자유자재로 거침이 없음.

같이 보기

• 오리무중
• 종횡무진
• 임기응변
• 지피지기
• 회남자