양상군자

양상군자(梁上君子)는 ‘들보 위의 군자’라는 뜻으로, 도둑을 점잖게 돌려 이르는 한자성어이다.

개요

도둑을 직접 도둑이라 부르지 않고 에둘러 이르는 말이다. 도둑맞은 일을 가볍게 농담조로 말하거나, 도둑질한 사람을 너그럽게 타이르는 장면에서 쓴다. 중국어에서도 ‘梁上君子(liáng shàng jūn zǐ)’라 하며 도둑의 대칭(代稱)으로 쓴다. 일본어에서는 ‘梁上の君子(りょうじょうのくんし)’라고 하며, 도둑 말고 쥐를 가리키는 뜻도 있다.

‘梁’은 들보라는 뜻이며, 판본에 따라 ‘樑’으로도 적는다. 곡식을 뜻하는 ‘粱’으로 쓰는 것은 잘못이다.

유래

후한 말의 명사 진식(陳寔, 104~187)의 일화이다. 진식은 태구현(太丘縣)의 장(長)을 지내 ‘진태구(陳太丘)’라고도 불렸다. 남조 송 범엽(范曄)의 《후한서》 권62 〈순한종진열전(荀韓鍾陳列傳)〉 진식전에 실려 있다.

寔在鄉閭，平心率物。其有爭訟，輒求判正，曉譬曲直，退無怨者。至乃歎曰：「寧為刑罰所加，不為陳君所短。」時歲荒民儉，有盜夜入其室，止於梁上。寔陰見，乃起自整拂，呼命子孫，正色訓之曰：「夫人不可不自勉。不善之人未必本惡，習以性成，遂至於此。梁上君子者是矣！」盜大驚，自投於地，稽顙歸罪。寔徐譬之曰：「視君狀貌，不似惡人，宜深克己反善。然此當由貧困。」令遺絹二匹。自是一縣無復盜竊。

“진식은 고향 마을에 있으면서 공평한 마음으로 사람들을 이끌었다. 다툼이 생기면 사람들이 그에게 판정을 청했는데, 그가 옳고 그름을 깨우쳐 주면 물러가서 원망하는 이가 없었다. 사람들은 ‘차라리 형벌을 받을지언정 진 선생에게 나쁜 말은 듣지 않겠다’고 했다. 그해 흉년이 들어 백성이 궁핍했는데, 어느 밤 도둑이 그의 집에 들어와 들보 위에 숨었다. 진식은 몰래 이를 보고는 일어나 옷매무새를 가다듬고 자손들을 불러 엄한 얼굴로 가르쳤다. ‘사람은 스스로 힘쓰지 않으면 안 된다. 착하지 못한 사람도 본래부터 악한 것은 아니다. 버릇이 굳어 성품이 되어 이렇게 되는 것이다. 들보 위의 군자가 바로 그렇다.’ 도둑이 크게 놀라 바닥으로 뛰어내려 머리를 조아리고 죄를 빌었다. 진식은 천천히 타일렀다. ‘그대의 얼굴을 보니 악인 같지는 않다. 깊이 자신을 다스려 선으로 돌아가라. 이 일은 가난 때문이었을 것이다.’ 그리고 비단 두 필을 주게 했다. 이로부터 온 현에 다시는 도둑이 없었다.”

전하는 기록의 차이

《성어전》은 범엽의 《후한서》보다 앞선 진(晉)나라 화교(華嶠)의 《후한서》를 전거로 든다. 이 책은 지금 전하지 않고 《예문유취(藝文類聚)》 권85가 인용한 글로 남아 있는데, “習與性成耳”, “今遺絹二疋”처럼 글자가 조금 다르다. 《태평어람(太平御覽)》 권499는 《진식별전(陳寔別傳)》을 인용해 같은 이야기를 싣는다.

나무위키 등에는 진식이 태구현을 다스리던 때의 일로 소개되고, 그의 훈계에 ‘대부분의 사람은 천성이 선하다’는 취지의 말이 덧붙어 있기도 하다. 그러나 원문은 “고향 마을에 있을 때(寔在鄉閭)”의 일로 되어 있으며, 훈계도 “착하지 못한 사람도 본래 악한 것은 아니고 버릇이 성품이 된 것”이라는 내용뿐이다.

쓰임

북송의 소식(蘇軾)은 《동파지림(東坡志林)》에서 “요즘 도둑이 많아 이틀 밤이나 내 방에 들었는데, 내가 위왕(魏王)의 장례를 돌보고 받은 돈은 이미 다 흩어 버렸으니 이 양상군자는 그걸 몰랐던 모양이다”라고 익살스럽게 적었다. 청나라 포송령(蒲松齡)의 《요재지이(聊齋志異)》 〈모을(某乙)〉은 “고을 서쪽의 아무개 을은 본래 양상군자였다”로 시작한다.

한국에서도 조선 문인들이 도둑맞은 일을 이 말로 가볍게 적곤 했다. 남효온(南孝溫)은 개성 유람기 〈송경록(松京錄)〉에서, 한밤중 바닷가에서 낯선 손님 셋이 찾아오자 동행한 정중(正中)이 “양상군자인가 의심했다(疑樑上君子也)”고 적었다. 이재(李縡)는 도둑이 《심경》 등 책을 훔쳐 갔다는 소식에 “양상군자라는 이름이 헛되지 않은가 보다(樑上君子之稱，其亦不虛否)”라고 편지에 썼다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
梁	량(양)	들보, 다리	들보
上	상	위	위
君	군	임금, 그대	군자
子	자	아들, 사람	군자

사용 예

• 사무실에 양상군자가 다녀갔는지 노트북 두 대가 사라졌다.
• 공개 저장소에 액세스 키를 올려 두는 것은 양상군자에게 대문 열쇠를 건네는 것과 같다.

여담

• 일본에서 이 말이 쥐를 뜻하게 된 것은 좀도둑을 ‘머리 검은 쥐(頭の黒いネズミ)’라 부르는 데서 왔다고 《고사성어를 아는 사전》은 설명한다. 나쓰메 소세키는 《나는 고양이로소이다》(1905~1906)에서 “양상군자라 하여 도둑조차 군자라 부르는 세상”이라고 썼다.

• 진식은 ‘난형난제(難兄難弟)’ 고사의 주인공이기도 하다. 《세설신어》 〈덕행(德行)〉에 따르면 진식의 손자 진군(陳群)과 진충(陳忠)이 저마다 제 아버지의 공덕이 낫다고 다투다가 할아버지에게 묻자, 진식은 “원방(元方, 맏아들 진기)은 형 되기 어렵고, 계방(季方, 막내아들 진심)은 아우 되기 어렵다(元方難爲兄，季方難爲弟)”고 답했다.

유의어와 관련 표현

• 양상공(梁上公): 일본어에서 도둑을 이르는 같은 뜻의 말.
• 반대 의미: 정인군자(正人君子): 마음씨가 바르고 점잖은 사람. 《성어전》이 반의어로 든다.

같이 보기

• 오비이락
• 개과천선