여리박빙

여리박빙(如履薄氷)은 살얼음을 밟는 것과 같다는 뜻으로, 아슬아슬하고 위험한 일을 비유적으로 이르는 한자성어이다. 《시경(詩經)》 소아(小雅) 〈소민(小旻)〉의 “如臨深淵，如履薄冰”에서 나왔다.

개요

오늘날 한국어에서는 “여리박빙의 경영 환경”, “여리박빙의 휴전 상태”처럼 언제 깨질지 모르는 위태로운 상황을 가리키는 말로 흔히 쓴다. 옛 문헌에서는 그런 위태로움 앞에서 스스로를 삼가고 조심하는 마음가짐을 가리키는 경우가 더 많았다(→ 뜻의 변화).

‘氷’과 ‘冰’은 같은 글자로, 한국과 일본에서는 주로 ‘氷’을, 중국에서는 ‘冰’을 쓴다. 중국어로는 ‘如履薄冰(rú lǚ bó bīng)’이라고 하며, 대만 교육부 《성어전》의 참고 자료는 “얇은 얼음 위를 걷는 듯하다. 일을 처리함이 지극히 신중하고 조심스러움을 비유한다”고 풀이한다. 일본어에서는 ‘薄氷を履む(はくひょうをふむ)’라고 하여 “매우 위험한 상태에 임하는 것”의 비유로 쓰고, “薄氷を履む思い(살얼음을 밟는 심정)”처럼 말한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
如	여	같다	~과 같다
履	리	밟다, 신	밟다, 걷다
薄	박	엷다, 얇다	얇은
氷	빙	얼음	얼음

유래

《시경》 〈소민〉과 〈소완〉

《시경》 소아 〈소민〉의 마지막 장에 나온다. 〈모시서(毛詩序)〉는 이 시를 대부가 주나라 유왕(幽王)을 풍자한 것으로 본다.

不敢暴虎，不敢馮河。人知其一，莫知其他。
戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。

“감히 맨손으로 범을 잡지 못하고, 감히 걸어서 강을 건너지 못한다. 사람들은 그 하나는 알지만 다른 것은 알지 못한다. 두려워하고 조심하기를 깊은 못에 다다른 듯, 얇은 얼음을 밟는 듯하라.” 맨손으로 범을 잡는 포호빙하(暴虎馮河)의 위험은 누구나 알지만, 소인의 계책을 따르다 나라가 무너지는 더 큰 위험은 모르니, 깊은 못가에 선 듯 얇은 얼음을 밟는 듯 조심해야 한다는 뜻이다. 앞 구절 “戰戰兢兢”에서 전전긍긍이 나왔다.

바로 다음 시인 〈소완(小宛)〉의 마지막 장에도 “조심조심 마음을 졸이기를 골짜기에 다다른 듯, 두려워하고 조심하기를 얇은 얼음을 밟는 듯한다(惴惴小心，如臨于谷。戰戰兢兢，如履薄冰)”는 구절이 있다.

증자와 《효경》

이 구절이 몸가짐의 경계로 널리 읽히게 된 데에는 증자(曾子)가 큰 몫을 했다. 《논어(論語)》 〈태백(泰伯)〉에서 증자는 병이 깊어지자 제자들을 불러 “내 발을 펴 보아라, 내 손을 펴 보아라”라고 한 뒤 〈소민〉의 이 구절을 외우고, “이제부터는 내가 (몸을 다칠 걱정을) 면했음을 알겠구나”라고 했다. 부모에게 받은 몸을 평생 살얼음 밟듯 조심해 온전히 지켰다는 뜻이다. 《효경(孝經)》 〈제후장(諸侯章)〉도 제후의 효를 말하면서 “높아도 위태롭지 않고, 가득 차도 넘치지 않는다”고 한 끝에 같은 구절을 인용했다.

네 글자로 쓴 예

《성어전》의 참고 자료는 후한 말 조조(曹操)가 순욱(荀彧)의 작위를 청하며 올린 표(表)의 “순욱은 폐하 곁 기밀을 다루는 자리에 있으면서 충성스럽고 삼가며 공손하여, 얇은 얼음을 밟는 듯했습니다(彧左右機近，忠恪祗順，如履薄冰)”를 용례로 든다. 《성어전》은 앞뒤 구절을 합쳐 줄인 ‘임심리박(臨深履薄)’도 싣고, 《후한서》 〈제남안왕강전(濟南安王康傳)〉, 《정관정요(貞觀政要)》 등을 용례로 든다.

뜻의 변화

《시경》·《논어》·《효경》에서 여리박빙은 위태로움을 알고 스스로 삼가는 태도였다. 그래서 옛 문헌에서는 주로 임금이나 선비가 자신을 경계하는 말로 썼다. 《성어전》이 이 말을 “일을 처리함이 지극히 신중하고 조심스러움”으로 풀이하는 것도 이런 쓰임을 따른 것이다.

조선에서도 같았다. 1770년 77세의 영조는 경복궁 근정전 옛터에 나아가 손수 지은 글에서 “나라를 세운 지 이미 379년이 되었으니 아, 성대하도다. 덕 없고 무능한 나에게 이르러서는 살얼음을 밟는 듯하다(至于否德無能，如履薄氷)”고 했다. 1828년 대리청정을 하던 효명세자도 팔도 관찰사에게 내린 영(令)에서 “덕 없는 내가 외람되이 대리청정을 맡아 밤낮으로 근심하고 두려워하기를 살얼음 밟듯 한다(顧余否德，猥膺代聽，夙夜憂懼，如履薄氷)”고 했다. 이황(李滉)은 1568년 선조에게 올린 경연 계차에서 옛 성현들이 “조심하고 삼가며, 깊은 못에 다다른 듯 얇은 얼음을 밟는 듯(兢兢業業，如臨深淵，如履薄氷)” 공부했다고 했다.

오늘날 한국어의 여리박빙은 표준국어대사전의 풀이처럼 ‘아슬아슬하고 위험한 일’ 자체를 가리키는 쪽으로 무게가 옮겨 갔다. 일본어의 ‘薄氷を履む’도 위험한 상태에 임한다는 뜻으로 풀이된다. 같은 구절이 중국에서는 ‘조심스러움’으로, 한국과 일본에서는 ‘위태로움’으로 더 많이 읽히는 셈이다.

한국 문헌의 용례

《조선왕조실록》 원문에는 如履薄氷이 3건 보인다. 1545년 명종 즉위 직후 석강에서 《효경》을 강론하며 증자의 말을 든 기사, 위의 1770년 영조의 글과 1828년 효명세자의 영이다. 한국고전종합DB의 문집 원문에서는 如履薄氷이 105건 검색된다. 15세기 후반의 최충성(崔忠成)은 〈독소학경신편문(讀小學敬身篇文)〉에서 몸을 공경하는 요체는 마음을 공경하는 데 있다며 “《시경》에 ‘작은 마음으로 삼가고 삼간다’ 했고, 전(傳)에 ‘얇은 얼음을 밟듯, 깊은 못에 다다른 듯하다’ 했으니, 두려워하기 때문에 행하는 바가 공경스러울 수 있다”고 했다.

사용 예

• 인증서 만료를 하루 앞두고 갱신 작업을 하는 동안 운영팀은 여리박빙의 심정이었다.
• 협상은 타결됐지만 양측의 신뢰가 약해 여리박빙의 평화가 이어지고 있다.
• 선비들은 임금 앞에서 늘 여리박빙의 자세로 말을 삼갔다.

유의어와 관련 표현

• 전전긍긍(戰戰兢兢): 몹시 두려워 벌벌 떨며 조심함. 같은 구절에서 나왔다.
• 여림심연(如臨深淵): 깊은 못에 다다른 듯함. 같은 구절의 앞부분으로, 《성어전》 참고 자료에도 실려 있다.
• 임심리박(臨深履薄): 깊은 못에 다다르고 얇은 얼음을 밟음. 두 구절을 합친 말로, ‘이박임심(履薄臨深)’, ‘임심리빙(臨深履冰)’이라고도 한다.
• 소심익익(小心翼翼): 매우 조심스럽고 삼감. 《성어전》이 임심리박의 비슷한 말로 든다.
• 풍전등화(風前燈火), 누란지위(累卵之危): 매우 위태로운 처지. 오늘날 한국어의 여리박빙과 뜻이 통한다.

같이 보기

• 전전긍긍
• 포호빙하
• 누란지위
• 풍전등화
• 일촉즉발