여반장

여반장(如反掌)은 손바닥을 뒤집는 것 같다는 뜻으로, 일이 매우 쉬움을 이르는 한자성어이다. 흔히 “그 일쯤은 여반장이다”처럼 쓴다.

개요

손바닥을 엎었다 젖혔다 하는 것만큼 힘들이지 않고 할 수 있다는 말이다. 대개 자신만만하게 장담하는 말투에 쓰이며, 남이 일을 너무 쉽게 여긴다고 꼬집을 때도 쓴다.

중국어에서는 세 글자로 쓰기보다 ‘易如反掌(yì rú fǎn zhǎng, 손바닥 뒤집기처럼 쉽다)’이라는 네 글자 성어로 쓴다. 대만 교육부 《성어전》은 이 말이 《맹자(孟子)》 〈공손추 상(公孫丑上)〉에서 비롯했다고 본다. 일본어에서는 ‘反掌(はんしょう)’, ‘掌(たなごころ)を反す’라고 하며, 《디지털 대사천》은 “反掌の労を惜しむ(손바닥 뒤집는 수고를 아끼다)”를 용례로 든다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
如	여	같다	~와 같다
反	반	돌이키다, 뒤집다	뒤집다
掌	장	손바닥	손바닥

유래

《맹자》의 ‘반수(反手)’

비유의 뿌리로 꼽히는 것은 《맹자》 〈공손추 상〉 첫 장이다. 제자 공손추가 “선생님께서 제나라에서 요직을 맡으신다면 관중과 안자의 공을 다시 이룰 수 있겠습니까?” 하고 묻자, 맹자는 관중·안자를 낮추어 보며 이렇게 말한다.

曰：「管仲以其君霸，晏子以其君顯，管仲、晏子猶不足為與？」曰：「以齊王，由反手也。」

“(공손추가) ‘관중은 그 임금을 패자로 만들었고 안자는 그 임금의 이름을 드날렸는데, 관중과 안자도 본받기에 모자란다는 말씀입니까?’ 하니, (맹자가) ‘제나라를 가지고 왕 노릇 하는 것은 손을 뒤집는 것과 같다’고 하였다.” ‘由’는 ‘猶(같다)’와 통한다. 제나라처럼 큰 나라가 인정(仁政)을 펴면 천하를 통일하는 일은 손을 뒤집듯 쉽다는 뜻이다. 맹자는 같은 장에서 은나라 무정(武丁)이 제후를 거느린 일을 두고 “손바닥 위에서 굴리는 것 같았다(猶運之掌也)”고도 했다.

나무위키 등에는 ‘이여반장(易如反掌)’이 《맹자》 〈공손추 상〉에 기록되어 있다고 소개하는 경우가 있으나, 원문에 쓰인 말은 ‘손을 뒤집는 것과 같다(由反手也)’이고 ‘易如反掌’이라는 네 글자는 나오지 않는다. 《성어전》도 이 성어를 《맹자》의 말에서 “演變而出(변해서 나온 것)”이라고 적는다.

‘반장’과 ‘이여반장’

‘반장(反掌)’이라는 말은 한나라 때 이미 보인다. 매승(枚乘)은 오왕 유비(劉濞)에게 반란을 말리는 글 〈상서간오왕(上書諫吳王)〉에서 “하고자 하는 바를 바꾸면 손바닥 뒤집기보다 쉽고 태산보다 편안할 것(變所欲為，易於反掌，安於太山)”이라고 했다. 같은 구절이 《설원(說苑)》 〈정간(正諫)〉에도 있다. 네 글자 ‘易如反掌’은 《북사(北史)》 권38 〈배타전(裴佗傳)〉의 “나라의 위덕과 장졸의 용맹으로 … 손바닥 뒤집듯 쉬우니 어디인들 못 가겠는가(易如反掌，何往不至)”를 비롯해, 《자치통감》, 원·명의 희곡과 소설에 두루 쓰였다.

한국 문헌의 용례

지금 한국어에서는 세 글자 ‘여반장’이 명사처럼 굳어 쓰인다. 조선 문헌에서는 ‘如反掌’, ‘易如反掌’이 문장 속에 쓰였다. 《조선왕조실록》 원문에는 ‘如反掌’이 29건 나온다.

• 1411년 태종은 대간을 꾸짖으며 “고려 말기에 손바닥 뒤집듯 패란이 잇따른 것은 바른말 하는 신하가 없었기 때문(前朝之季，如反掌敗亂相隨者，以無直言之臣也)”이라고 했다.
• 1423년 예조판서 김여지(金汝知)가 일본 휴가·오스미·사쓰마 세 주의 태수에게 보낸 서계에는, 붙잡혀 팔려 간 조선 사람들을 돌려보내는 일은 “각하의 한 번 승낙에 달려 있으니 손바닥 뒤집기처럼 쉬운 일(在閣下一諾，易如反掌也)”이라는 구절이 있다.
• 1453년 《단종실록》의 사관은, 어린 임금 때 공론을 맡은 대간을 너그럽게 대해야 하는데도 작은 잘못으로 “손바닥 뒤집듯 자리에서 내쫓는 것은 그 입을 막으려는 것(廢置如反掌，所以鉗其口也)”이라고 비판했다.

혼동 주의

우리말 관용구 ‘손바닥(을) 뒤집듯’에는 두 가지 뜻이 있다. 표준국어대사전은 「1」 태도를 갑자기 또는 노골적으로 아주 쉽게 바꾸는 것, 「2」 일을 매우 쉽게 하는 것으로 풀이한다. 그러나 한자성어 ‘여반장’은 「2」의 뜻, 곧 ‘매우 쉽다’는 뜻으로만 쓴다. “말을 여반장으로 바꾼다”처럼 태도를 쉽게 바꾸는 것을 가리키는 것은 성어의 원래 쓰임에서 벗어난다.

사용 예

• 이 정도 규모의 데이터 이관은 자동화 스크립트만 있으면 여반장이다.
• 그는 평소 준비를 해 두었기에 면접 질문에 답하는 일이 여반장이었다.
• 비밀번호를 한 번 쓰고 여러 사이트에 돌려 쓰면, 공격자에게 다른 계정까지 뚫는 일은 여반장이 된다.

여담

• 《정선판 일본국어대사전》은 ‘反掌’의 일본 첫 용례로 후지와라노 사네스케(藤原実資)의 일기 《쇼유키(小右記)》 1014년 5월 16일 조를 든다.
• 하륜(河崙)의 문집 《호정집(浩亭集)》에 붙은 〈척록(摭錄)〉에는, 1398년 제1차 왕자의 난 직전 하륜이 이방원에게 안산 군수 이숙번(李叔蕃)에게 큰일을 맡길 만하다고 권하였고, 이방원이 이숙번을 불러 일을 알리자 이숙번이 “이는 손바닥 뒤집는 것처럼 쉬울 뿐입니다(此易如反掌耳)”라고 답했다는 기록이 있다.

유의어와 관련 표현

• 이여반장(易如反掌), 이어반장(易於反掌), 반장지이(反掌之易): 같은 뜻의 중국식 형태.
• 낭중취물(囊中取物): 주머니 속 물건을 꺼내듯 매우 쉬움.
• 탐낭취물(探囊取物), 타수가득(唾手可得), 경이이거(輕而易舉): 《성어전》이 드는 중국어 근의어.
• 속담: 누워서 떡 먹기, 식은 죽 먹기
• 반대 의미: 난여등천(難如登天), 협산초해(挾山超海)

같이 보기

• 낭중취물
• 파죽지세
• 일거양득