예측불허

예측불허(豫測不許)는 미리 헤아려 짐작하는 것을 허락하지 않는다는 뜻으로, 앞일이 어떻게 될지 전혀 내다볼 수 없음을 이르는 한자성어이다. 주로 어떤 일이 예고 없이 일어나는 상황을 가리킨다.

개요

“예측불허의 승부”, “예측불허의 상황”, “결과는 예측불허다”처럼 승부·정세·날씨처럼 결과를 점칠 수 없는 일에 두루 쓴다. 표준국어대사전에는 표제어로 올라 있지 않고, 우리말샘에 ‘예측 불허’로 띄어 쓴 형태가 실려 있다.

‘예측(豫測)’은 미리 헤아려 짐작함, ‘불허(不許)’는 허락하지 않음을 뜻하므로, 글자대로는 “사태가 예측을 허락하지 않는다”는 말이다. 한문 어순으로 ‘不許豫測’이 아니라 ‘豫測不許’로 쓴 것은 근대 신문 표제에서 굳은 한국식 짜임으로 보인다(아래 ‘유래’). 일본어에서는 같은 뜻을 “予断を許さない(예단을 허락하지 않는다)”, “予測を許さない”처럼 문장으로 풀어 말하고, ‘予測不許’라는 네 글자 단어는 쓰지 않는다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
豫	예	미리, 먼저	미리
測	측	재다, 헤아리다	헤아려 짐작함
不	불	아니다	아니다
許	허	허락하다	허락함

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니다. 중국 고전과 《조선왕조실록》·한국 문집 원문에서는 ‘豫測不許’를 찾을 수 없고, 일본 국립국회도서관의 근대 문헌에서도 이 네 글자 형태는 확인되지 않는다.

확인된 가장 이른 예는 1929년 6월 28일자 《동아일보》 1면의 기사 제목 “日本極左運動滅裂, 分裂과 內紛이 接踵하야 方向의 豫測不許”이다. 이후 1930년대 《동아일보》에는 “豫測不許의 政局”(1932), “米英 「크로스」의 動向은 豫測不許”(1935)처럼 정치·국제 기사 제목에 자주 쓰였고, 1934년에는 ‘預測不許’로 적은 예도 있다.

같은 시기 《동아일보》 제목에는 ‘○○不許’ 꼴이 여럿 보인다. 1920년 4월에 이미 “米鐵道復業樂觀不許”처럼 ‘낙관불허(樂觀不許)’가 쓰였고, 1929년 7월에는 ‘예단불허(豫斷不許)’도 나온다. 당시 일본어 신문·서적에서는 “豫測を許さぬ”, “豫斷を許さゞる”처럼 문장으로 쓰던 표현이 1910년대부터 흔했는데, 한국 신문은 이를 한문 투의 네 글자 제목어로 줄여 쓴 것으로 보인다.

사자성어 목록에는 1929년 6월 28일자 《동아일보》 기사를 ‘출전’으로 소개하는 경우가 있다. 이 기사는 지금 확인되는 가장 이른 신문 용례이지만, 같은 신문에 같은 꼴의 ‘樂觀不許’가 1920년부터 쓰였으므로 특정 기사가 이 말을 만들었다기보다는 이런 제목 문체 속에서 생겨난 말로 보는 편이 자연스럽다.

사용 예

• 대규모 트래픽이 몰리는 시점은 예측불허이므로, 서버는 자동 확장 정책으로 미리 대비해 둔다.
• 제로데이 공격은 언제 어디서 터질지 예측불허라서 탐지만큼 빠른 대응 체계가 중요하다.
• 두 팀은 연장전까지 가는 예측불허의 승부를 펼쳤다.

여담

• 1920~30년대 한국 신문 제목에서는 ‘낙관불허(樂觀不許)’, ‘예단불허(豫斷不許)’, ‘예측불허(豫測不許)’가 비슷한 자리에 번갈아 쓰였다. 이 가운데 오늘날 국어사전(우리말샘)에 오른 것은 예측불허뿐이고, 낙관불허·예단불허는 실려 있지 않다.

유의어와 관련 표현

• 오리무중(五里霧中): 짙은 안개 속에 있어 방향을 알 수 없다는 뜻으로, 일의 갈피를 잡을 수 없음.
• 예단불허(豫斷不許): 미리 판단하는 것을 허락하지 않음. 1920~30년대 신문 제목에 쓰였다.
• 변화무쌍(變化無雙): 변화가 매우 많거나 심함.
• 풍전등화(風前燈火): 앞일을 장담할 수 없을 만큼 위태로운 처지.

같이 보기

• 오리무중
• 변화무쌍
• 일촉즉발