와각지쟁

와각지쟁(蝸角之爭)은 달팽이의 더듬이 위에서 싸운다는 뜻으로, 하찮은 일로 벌이는 싸움을 비유적으로 이르는 한자성어이다. 《장자》 〈칙양(則陽)〉에 나오는 우화에서 나왔다. 작은 나라끼리의 싸움을 이르기도 한다.

개요

당사자들에게는 목숨을 걸 만큼 중대한 다툼도 더 큰 눈으로 보면 달팽이 더듬이 위의 싸움처럼 보잘것없다는 뜻이다. 사소한 이권을 두고 벌이는 파벌 싸움, 작은 조직 안의 자리다툼, 좁은 땅을 두고 벌이는 분쟁 등을 비꼬아 이를 때 쓴다. ‘와우각상쟁(蝸牛角上爭)’, ‘와각상쟁(蝸角相爭)’이라고도 하며, 우화 속 두 나라의 이름을 딴 ‘만촉(蠻觸)’도 같은 뜻으로 쓴다. 표준국어대사전은 ‘와우각상(蝸牛角上)’을 “달팽이의 뿔 위라는 뜻으로, 세상이 좁음을 비유적으로 이르는 말”로 따로 올려 두었다.

중국어에서는 ‘만촉상쟁(蠻觸相爭)’, ‘만촉지쟁(蠻觸之爭)’을 더 많이 쓰며, 《성어전》은 ‘와각지쟁’을 그 이형으로 든다. 일본어에서는 ‘蝸牛角上の争い(かぎゅうかくじょうのあらそい)’ 또는 ‘蝸角の争い’라고 하며, 다야마 가타이(田山花袋)의 《시골 교사(田舎教師)》(1909)에도 “세상은 와우각상의 싸움”이라는 말이 나온다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
蝸	와	달팽이	달팽이
角	각	뿔	달팽이의 더듬이
之	지	~의	앞말이 뒷말을 꾸미게 함
爭	쟁	다투다	싸움

대만 교육부 사전은 ‘蝸’를 ‘과(guā)’로 읽는 음을 표준으로 싣는다. 중국 대륙의 표준음은 ‘wō’이다.

유래

《장자》 〈칙양〉

전국 시대 위(魏)나라 혜왕(魏瑩)이 제나라 임금(田侯牟)과 맹약을 맺었는데 제나라가 이를 어기자, 혜왕은 자객을 보내려 했다. 장군 서수(犀首)는 군사 20만으로 치자고 하고, 계자(季子)는 7년 동안 전쟁을 일으키지 않은 것이 왕업의 기틀이라며 반대했으며, 화자(華子)는 치자는 사람도 말자는 사람도 모두 어지러운 사람이라고 했다. 갈피를 못 잡던 혜왕에게 혜자(惠子)가 현인 대진인(戴晉人)을 데려왔다.

戴晉人曰：「有所謂蝸者，君知之乎？」曰：「然。」「有國於蝸之左角者曰觸氏，有國於蝸之右角者曰蠻氏。時相與爭地而戰，伏尸數萬，逐北旬有五日而後反。」君曰：「噫！其虛言與？」曰：「臣請為君實之。君以意在四方上下有窮乎？」君曰：「無窮。」曰：「知遊心於無窮，而反在通達之國，若存若亡乎？」君曰：「然。」曰：「通達之中有魏，於魏中有梁，於梁中有王。王與蠻氏，有辯乎？」君曰：「無辯。」

대진인이 물었다. “달팽이라는 것을 아십니까?” “안다.” “달팽이의 왼쪽 더듬이에 나라를 세운 자를 촉씨(觸氏)라 하고, 오른쪽 더듬이에 나라를 세운 자를 만씨(蠻氏)라 합니다. 때때로 땅을 다투어 싸우는데, 쓰러진 주검이 수만이요, 달아나는 적을 쫓아 열닷새 만에야 돌아옵니다.” “허, 그건 빈말이 아닌가?” “그렇다면 사실로 말씀드리겠습니다. 임금께서는 사방과 위아래에 끝이 있다고 보십니까?” “끝이 없다.” “마음을 끝없는 곳에 노닐게 할 줄 아는 이가 돌이켜 사람이 오가는 나라들을 보면 있는 듯 없는 듯하지 않겠습니까?” “그렇다.” “그 나라들 가운데 위나라가 있고, 위나라 안에 대량(梁)이 있고, 대량 안에 임금이 계십니다. 임금과 만씨 사이에 다를 것이 있습니까?” “다를 것이 없다.”

대진인이 나간 뒤 혜왕은 무엇을 잃은 듯 멍하니 있다가 혜자에게 “저 손님은 대인이다. 성인도 그를 당하지 못할 것”이라고 했다.

《성어전》은 ‘만촉상쟁’을 풀이하며 두 나라가 땅을 다투어 “보름마다 한 번씩 싸웠다(每十五日就戰一次)”고 설명하지만, 원문의 “逐北旬有五日而後反”은 패해 달아나는 적을 열닷새 동안 쫓은 뒤에 돌아왔다는 뜻이다.

백거이의 시와 네 글자의 정착

이 우화를 한 줄의 시구로 널리 퍼뜨린 사람은 당나라 백거이(白居易)이다. 〈대주(對酒)〉 다섯 수 가운데 둘째 수는 이렇다.

蝸牛角上爭何事，石火光中寄此身。
隨富隨貧且歡樂，不開口笑是癡人。

“달팽이 뿔 위에서 무엇을 다투는가, 부싯돌 불빛 같은 찰나에 이 몸을 맡겼거늘. 넉넉하면 넉넉한 대로 가난하면 가난한 대로 즐길 일이니, 입 벌려 웃지 않는 이가 어리석은 사람이로다.” 덧없는 인생에서 사소한 다툼을 버리고 즐기라는 이 구절은 뒤에 소설과 희곡에서 자주 인용되었다. 북송의 소식(蘇軾)도 사(詞) 〈만정방(滿庭芳)〉을 “달팽이 뿔 같은 헛된 이름, 파리 머리 같은 작은 이익(蝸角虛名，蠅頭微利)”으로 시작했는데, 이 구절은 원나라 왕실보의 《서상기》에도 인용되었다.

‘蝸角之爭’이라는 네 글자 형태는 남송 무렵의 문헌부터 보인다. 홍괄(洪适)은 자신의 정원 반주(盤洲)를 꾸민 일을 적으며 “동쪽 누각과 서쪽 누각은 소 울음 한 번 들릴 거리밖에 안 되고, 왼쪽의 꽃과 오른쪽의 대나무는 두 달팽이 뿔의 다툼에 가깝다(左花右竹，幾乎兩蝸角之争)”고 썼다.

한국 문헌의 용례

• 조선 건국 초인 1396년 명나라에 간 권근(權近)이 홍무제의 명으로 지은 응제시 가운데 〈변한(弁韓)〉에는 “동쪽 나라가 셋으로 나뉘었을 때 백성이 오래 편치 못했네. 분분한 만촉의 싸움이요, 어지러운 변한·진한이었네(東國三分際，民生久未安。紛紛蠻觸戰，擾擾弁、辰韓)”라는 구절이 있다. 삼한 시대의 다툼을 만촉에 빗댄 것이다.
• 조선 후기에는 당쟁을 이 말로 꼬집는 일이 많았다. 영조 6년(1730) 한산 군수 윤동원(尹東源)은 상소에서 “전하께서 당론을 없애려 하시나 와각(의 다툼)은 예전 그대로”라고 했다.

사용 예

• 회사가 통째로 흔들리는 판에 두 팀이 회의실 배정을 두고 다투는 것은 와각지쟁에 불과하다.
• 탭과 스페이스 중 무엇으로 들여쓰기를 하느냐는 논쟁은 개발자들 사이의 대표적인 와각지쟁으로 꼽힌다.
• 우주에서 내려다보면 국경을 두고 벌이는 싸움도 와각지쟁처럼 보일 것이다.

여담

• 실록 국역문 가운데에는 이 우화를 주석하며 왼쪽 뿔의 나라를 ‘만’, 오른쪽 뿔의 나라를 ‘촉’이라 적은 곳이 있으나, 《장자》 원문은 왼쪽이 촉씨, 오른쪽이 만씨이다. 표준국어대사전의 ‘만촉’ 풀이는 원문과 같다.

유의어와 관련 표현

• 만촉(蠻觸), 만촉지쟁(蠻觸之爭): 와각지쟁과 같은 말.
• 와우각상쟁(蝸牛角上爭): 와각지쟁과 같은 말.
• 와각허명(蝸角虛名): 달팽이 뿔 같은 헛된 이름. 소식의 사.
• 이전투구(泥田鬪狗): 진흙 밭의 개싸움. 볼썽사납게 다툼.
• 어부지리(漁父之利): 둘이 다투는 사이 제삼자가 이익을 봄.

같이 보기

• 이전투구
• 어부지리
• 포정해우