우후죽순

우후죽순(雨後竹筍)은 비가 온 뒤에 여기저기 솟는 죽순이라는 뜻으로, 어떤 일이 한때에 많이 생겨나는 것을 비유적으로 이르는 한자성어이다.

개요

봄비가 내리고 나면 대숲 여기저기서 죽순이 한꺼번에 돋아나는 모습에서 나온 비유이다. 가게, 단체, 서비스, 법안 같은 것이 짧은 기간에 잇따라 생겨날 때 “우후죽순처럼 생겨나다”, “우후죽순으로 늘어나다”의 꼴로 쓴다. 한국어에서는 새로 생긴 것들이 질서 없이 난립한다는 걱정을 담아 쓰는 경우가 많지만, 사전의 뜻 자체는 좋고 나쁨을 가리지 않는다.

같은 비유를 한중일이 모두 쓰지만 글자와 어감이 조금씩 다르다.

언어	표현	비고
한국어	우후죽순(雨後竹筍)	죽순을 ‘竹筍’으로 적음
중국어	우후춘순(雨後春筍, yǔ hòu chūn sǔn)	‘봄 죽순’. 새로운 것이 한때 대량으로 나타나 빠르게 발전함을 비유
일본어	雨後の筍(うごのたけのこ)	네 글자 성어가 아니라 구(句)로 씀. 버섯을 넣은 ‘雨後の茸(きのこ)’도 있음

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 비 온 뒤 죽순이 빨리 많이 자라는 자연 현상을 빗댄 말이다.

대만 교육부 《성어전》은 중국어 ‘雨後春筍’의 근원을 남송 조번(趙蕃)의 시 〈과이간언종(過易簡彥從)〉의 첫 구절에서 찾는다.

雨後筍怒長，春雨陰暗成。

“비 온 뒤 죽순이 성난 듯 자라고, 봄비에 그늘이 짙어졌다.” 《성어전》은 북송 장뢰(張耒)의 시 〈식순(食筍)〉의 “거친 숲에 봄비 넉넉하니, 새 죽순이 용 새끼처럼 솟는다(荒林春足雨，新筍迸龍雛)”도 같은 모습을 그린 예로 든다. 다만 이 시들은 네 글자 성어가 아니라 비 온 뒤 죽순이 자라는 풍경을 읊은 것이다. 네 글자 ‘雨後春筍’이 비유로 널리 쓰인 것은 20세기 초 중국의 신문·정치 문서에서 노동 단체나 정치 결사가 “우후춘순처럼” 일어났다고 쓴 글들에서 두드러진다.

한국식 네 글자 ‘雨後竹筍’은 중국 한문 전적에서 쓰인 예를 찾을 수 없고, 《조선왕조실록》 원문과 한국고전종합DB의 문집 원문에서도 검색되지 않는다. 근대 이후 한국어에서 굳어진 형태로 보인다.

일본어 ‘雨後の筍’에 대해 《일본국어대사전》은 우치다 로안(内田魯庵)의 《여시방어(如是放語)》(1898)에 나오는 “비 온 뒤의 버섯처럼 떼 지어 생겨난 회사(雨後の茸の如く簇生したる会社)”를 첫 용례로 든다. 첫 용례부터 회사가 마구 생겨나는 모습을 비판적으로 그린 것이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
雨	우	비	비
後	후	뒤	비가 온 뒤
竹	죽	대나무	대나무의
筍	순	죽순	죽순

혼동 주의

• 일본의 《디지털 다이지센》은 ‘雨後の筍’을 “성장이 빠르다”는 뜻으로 쓰는 것은 잘못이라고 적는다. 이 말의 요점은 하나가 빨리 자라는 것이 아니라 여럿이 잇따라 나타난다는 데 있다. 한국어 우후죽순도 같아서, 한 사람이나 한 회사가 빠르게 커지는 것을 두고 “우후죽순처럼 성장했다”고 하면 어색하다.
• 중국어 ‘雨後春筍’은 《성어전》의 풀이대로 새로운 사물이 “빠르게 발전함”까지 담아 긍정적으로 쓰는 경우가 많다. 한국어로 옮길 때 난립을 걱정하는 한국어 우후죽순의 어감을 그대로 대응시키면 뜻이 달라질 수 있다.

사용 예

• 생성형 인공지능 붐이 일자 비슷비슷한 챗봇 서비스가 우후죽순처럼 생겨났다.
• 검증되지 않은 보안 인증 대행 업체가 우후죽순으로 늘어나 피해가 잇따랐다.
• 역 앞 상권이 뜨자 커피 전문점이 우후죽순 들어섰다.

유의어와 관련 표현

• 우후춘순(雨後春筍): 중국어에서 쓰는 형태.
• 백가쟁명(百家爭鳴): 많은 학자나 논객이 저마다 주장을 내세움. 여러 사상이 한꺼번에 쏟아져 나오는 모습.
• 난립(亂立): 질서 없이 여기저기서 마구 늘어섬.
• 영어에서는 버섯에 빗대어 ‘spring up like mushrooms’라고 하며, ‘mushroom’을 동사로 써서 빠르게 불어나는 것을 나타낸다.

같이 보기

• 백가쟁명
• 일취월장
• 천차만별