육두문자

육두문자(肉頭文字)는 육담(肉談) 따위의 저속한 말을 뜻하는 한자성어이다. 오늘날에는 흔히 욕설을 점잖게 돌려 이르는 말로 쓴다.

개요

표준국어대사전과 우리말샘은 원어를 ‘肉頭文字’로 적고 뜻을 “육담 따위의 저속한 말”로 푼다. 국립국어원도 질문에 답하며 같은 풀이를 내놓았다. ‘육담(肉談)’은 “저속하고 품격이 낮은 말이나 이야기”이다.

실제로는 “육두문자를 쓰다”, “육두문자가 튀어나오다”처럼 상대를 향한 욕설 전반을 가리키는 경우가 많다. 사전 풀이는 성적인 농담·음담에 가까운 말을 중심에 두지만, 일상에서는 욕 자체를 에둘러 이르는 말로 넓어진 셈이다. 중국어·일본어에는 이런 말이 없는 한국어 단어이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
肉	육	고기, 살	살, 육체(속된 것)
頭	두	머리	머리
文	문	글월	한자로 된 말
字	자	글자	한자로 된 말

유래

사전의 원어

‘문자(文字)’는 여기서 글자가 아니라 “예전부터 전하여 내려오는, 한자로 된 숙어나 성구 또는 문장”을 뜻한다. 어려운 한자 숙어를 섞어 말하는 것을 낮잡아 ‘문자(를) 쓰다’라고 하는 그 ‘문자’이다. 곧 육두문자는 ‘육두’에 관한 문자, 점잖은 한자 숙어처럼 꾸몄지만 내용은 상스러운 말이라는 짜임이다. 사전은 ‘肉頭’가 무엇을 가리키는지는 따로 풀지 않는다.

이 말이 언제 생겼는지는 분명하지 않다. 《조선왕조실록》 원문·국역문, 한국고전종합DB 문집 원문, 국사편찬위원회 한국사데이터베이스의 근대 잡지·《동아일보》에서는 ‘肉頭文字’·‘육두문자’를 찾을 수 없다. 중국·일본 문헌에서도 같은 말은 보이지 않아 한국에서 만든 말로 보인다.

민간 어원

‘육두(肉頭)’를 글자대로 ‘살로 된 머리’로 읽어 남성의 성기를 한자로 에둘러 이른 말이며, 그래서 육두문자가 성(性)과 관련된 상스러운 말을 뜻하게 되었다는 설명이 널리 퍼져 있다. 사람 몸에서 튀어나온 부위를 빗댄 말이라는 풀이도 함께 전해진다. 이런 설명은 사전 뜻풀이(육담 따위의 저속한 말)와 잘 맞아떨어지기는 하지만, 국어사전이나 어원 연구에서 확인된 설은 아니다.

잘못 알려진 내용

사자성어 목록 가운데에는 출전으로 《영조실록》을 드는 경우가 있으나(나무위키 등), 《조선왕조실록》 원문에는 ‘肉頭’라는 글자 자체가 나오지 않고 국역문에도 ‘육두문자’는 없다.

사용 예

• 회의 도중 서버가 또 내려가자 팀장의 입에서 육두문자가 터져 나왔다.
• 커뮤니티 운영진은 육두문자가 섞인 게시글을 자동으로 가리는 필터를 도입했다.
• 그 배우는 영화에서 육두문자를 거침없이 내뱉는 형사 역을 맡았다.

유의어와 관련 표현

• 육담(肉談): 저속하고 품격이 낮은 말이나 이야기.
• 육담풍월(肉談風月): 한시 형식에 우리말과 한자를 섞어 언어유희를 노린 희작시.
• 음담패설(淫談悖說): 음탕하고 덕의에 어긋나는 상스러운 이야기.
• 욕설(辱說): 남의 인격을 무시하는 모욕적인 말.
• 언어도단(言語道斷): 말할 길이 끊어졌다는 뜻으로, 어이가 없어서 말하려 해도 말할 수 없음.

같이 보기

• 언어도단
• 언중유골