윤년
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윤년(閏年, leap year)은 달력의 1년과 실제 천문학적 1년 사이에 생기는 차이를 메우기 위해 날짜나 달을 하나 더 넣은 해다. 오늘날 대부분의 나라가 쓰는 그레고리력에서는 2월 말에 2월 29일을 더해 1년이 366일이 되는 해를 윤년이라 하고, 그렇지 않은 해를 평년이라 한다.
대한민국 「천문법」도 윤년을 "그레고리력에서 여분의 하루인 2월 29일을 추가하여 1년 동안 날짜의 수가 366일이 되는 해"로 정의하고, 그레고리력을 "1년의 길이를 365.2425일로 정하는 역법체계로서 윤년을 포함하는 양력"으로 정의한다.[1] 음력이나 태음태양력에서는 날 하루 대신 한 달(윤달)을 더 넣는데, 이런 해도 넓은 뜻의 윤년이다.
계절이 한 바퀴 도는 데 걸리는 시간인 태양년(회귀년)은 평균 약 365일 5시간 48분 45초다.[2] 달력은 하루 단위로만 날짜를 셀 수 있으므로 1년을 365일로 고정하면 해마다 6시간 가까이 모자라고, 4년이면 거의 하루가 어긋난다. 이대로 두면 달력 날짜와 계절이 점점 벌어져, 수백 년 뒤에는 한여름 달에 겨울이 오게 된다. 그래서 몇 해에 한 번씩 하루를 더 넣어 차이를 메운다.
참고로 별을 기준으로 지구가 태양을 한 바퀴 도는 항성년은 태양년보다 약 20분 길다.[2] 달력은 계절을 맞추는 것이 목적이므로 항성년이 아니라 태양년을 기준으로 삼는다.
율리우스 카이사르가 도입해 기원전 45년부터 쓰인 율리우스력은 4년마다 한 번씩 윤년을 두는 단순한 규칙을 썼다.[3] 이 규칙에서 1년의 평균 길이는 365.25일로, 실제 태양년보다 약 11분 길다. 오차가 작아 보여도 몇 세기가 쌓이면 며칠이 되므로, 천문학적 춘분이 교회가 춘분으로 정한 3월 21일보다 점점 앞당겨졌다.[3]
로마 달력에서 2월이 가장 짧은 달이 된 것은 율리우스력 이전부터였다. 누마 폼필리우스의 개혁 이후 로마인은 짝수를 불길하게 여겨 2월을 뺀 모든 달을 홀수 날수로 정했고, 카이사르가 달력을 고칠 때도 다른 달은 30일이나 31일로 늘리면서 2월만은 윤년이 아니면 그대로 두었다.[4]
교황 그레고리오 13세는 1582년 부활절 날짜 계산을 바로잡기 위해 새 달력을 도입했다. 그레고리력은 율리우스력의 윤년 규칙에 예외를 하나 더했다.[3]
| 조건 | 판정 | 예 |
|---|---|---|
| 4로 나누어떨어지지 않는 해 | 평년 | 2025, 2026, 2027 |
| 4로 나누어떨어지지만 100으로는 나누어떨어지지 않는 해 | 윤년 | 2024, 2028 |
| 100으로 나누어떨어지지만 400으로는 나누어떨어지지 않는 해 | 평년 | 1700, 1800, 1900, 2100 |
| 400으로 나누어떨어지는 해 | 윤년 | 1600, 2000, 2400 |
미국 해군 천문대도 이 규칙에 따라 2000년은 윤년이었고 1900년과 2100년은 윤년이 아니라고 설명한다.[2] 이 규칙으로 400년 동안 윤년은 100번이 아니라 97번만 들어가고, 1년의 평균 길이는 365 + 97/400 = 365.2425일이 된다.[1] 400년 한 주기는 146,097일로, 정확히 20,871주다. 그래서 그레고리력의 날짜와 요일 배열은 400년마다 똑같이 되풀이된다.
그레고리력의 1년(365.2425일)도 태양년보다 약 27초 길어서, 수천 년이 지나면 다시 하루쯤 어긋난다. 다만 지구의 자전과 공전 속도 자체가 아주 조금씩 바뀌기 때문에 이 정도 먼 미래의 오차를 지금 정해 두는 것은 의미가 적다고 보아, 공식적인 추가 보정 규칙은 없다.
| 구분 | 율리우스력 | 그레고리력 |
|---|---|---|
| 윤년 규칙 | 4년마다 | 4년마다, 단 100의 배수는 400의 배수일 때만 |
| 400년 동안 윤년 수 | 100번 | 97번 |
| 평균 1년 길이 | 365.25일 | 365.2425일 |
| 1900년 | 윤년 | 평년 |
| 2000년 | 윤년 | 윤년 |
지금은 윤일이 2월 29일이지만, 처음부터 그랬던 것은 아니다. 로마인은 날짜를 다음 달 첫날(칼렌다이)까지 거꾸로 세었는데, 율리우스력에서는 3월 1일 전 여섯째 날(오늘날 2월 24일)을 두 번 세는 방식으로 윤일을 넣었다. 라틴어로 '두 번째 여섯째 날'(bis sextum)이라는 뜻에서 영어의 bissextile(윤년의)이라는 말이 나왔다. 법적으로는 두 날을 하루로 보았기 때문에 윤년도 날수로는 365일로 쳤다.[5]
잉글랜드에서는 1236년 헨리 3세의 법령이 윤일과 그 전날을 법적으로 하루로 취급하라고 정했다.[6] 이후 2월 29일이라는 표기가 관습으로 자리 잡았고, 영국 법에서 2월 29일이 공식으로 인정된 것은 1750년 역법 개정법(Calendar (New Style) Act 1750)에서였다.[7]
스웨덴은 율리우스력에서 그레고리력으로 조금씩 옮겨 가려다 계획을 되돌리면서, 1712년에 2월 30일을 두었다. 이 날짜는 실제로 존재했던 유일한 2월 30일로 꼽힌다.[8]
| 역법 | 종류 | 윤년 방식 |
|---|---|---|
| 그레고리력 | 태양력 | 2월에 29일을 더함. 400년에 97번 |
| 율리우스력 | 태양력 | 2월에 하루를 더함. 4년에 1번 |
| 이란력(태양 히즈라력) | 태양력 | 춘분이 새해 첫날이 되도록 관측에 맞춰 마지막 달에 하루를 더함. 대개 4년마다, 가끔 5년 만에 들어감[9] |
| 에티오피아력 | 태양력 | 30일짜리 12달 뒤에 붙는 13번째 달이 평년에는 5일, 윤년에는 6일[10] |
| 이슬람력(히즈라력) | 순수 태음력 | 계절에 맞추는 윤달이 없어 매년 약 11일씩 계절과 어긋남. 천문 계산용 표 형식 이슬람력은 30년 중 11년의 마지막 달에 하루를 더함[11] |
| 히브리력 | 태음태양력 | 정해진 주기에 따라 윤달(아다르 1월)을 넣음 |
| 한국·중국 음력 | 태음태양력 | 약 3년에 한 번 윤달을 넣음 |
음력의 열두 달은 약 354일로 태양년보다 11일가량 짧아, 3년이면 차이가 한 달 가까이 된다. 그래서 음력에서는 대략 19년에 7번 꼴로 윤달을 넣어 계절과 맞춘다.[12] 윤달은 앞 달의 이름을 따서 '윤2월', '윤6월'처럼 부른다.
하루의 길이를 맞추는 보정도 있다. 지구 자전 속도가 고르지 않아 생기는 세계시와 세계협정시의 차이를 1초 이내로 맞추기 위해 넣는 1초를 윤초라 한다.[1] 윤일과 달리 윤초는 자전 속도 변화를 미리 정확히 알 수 없어 정해진 주기 없이 필요할 때 넣는다.
2월 29일에 태어난 사람은 영어로 리플링(leapling)이라고 부른다.[13] 평년에는 생일이 없으므로 2월 28일이나 3월 1일에 생일을 챙긴다. 법적으로 나이를 언제 한 살 더 먹는지는 나라마다 기간 계산 규정에 따라 다르다.
| 나라·지역 | 평년의 법적 생일 | 근거 |
|---|---|---|
| 영국 | 3월 1일 | [14] |
| 홍콩 | 3월 1일 | 성년연령(관련 규정) 조례 제5조. 조례 시행 뒤 돌아오는 생일부터 적용[15] |
| 대만 | 3월 1일로 해석 | 민법 총칙의 기간 계산 규정[16] |
대한민국 민법은 월이나 연으로 기간을 정했을 때 마지막 달에 해당하는 날이 없으면 그 달의 말일에 기간이 끝난다고 정한다.[17]
윤일 생일은 이야기의 소재로도 쓰였다. 길버트와 설리번의 1879년 희극 오페라 《펜잔스의 해적》에서 해적 견습생 프레더릭은 '21살'이 아니라 '21번째 생일'까지 해적단에 매여 있다는 사실을 알게 되는데, 2월 29일생이라 그 생일은 88살이 되어서야 온다.[18]
아일랜드와 영국에는 윤년, 특히 2월 29일에는 여성이 남성에게 먼저 청혼할 수 있다는 풍습이 있다. 5세기 아일랜드의 성 브리지드가 성 파트리치오에게 여성도 청혼할 수 있게 해 달라고 청했다는 이야기가 기원으로 흔히 소개되지만, 이 풍습이 기록에 나타나는 것은 19세기부터여서 그 기원설은 근거가 약하다.[19] 1288년 스코틀랜드의 마거릿 여왕이 윤년에 청혼을 거절한 남성에게 벌금을 물리는 법을 만들었다는 이야기도 널리 퍼져 있으나, 당시 마거릿은 노르웨이에 사는 다섯 살 아이였고 그런 법이 남아 있다는 기록도 없다.[20]
17세기 초 연극 《하녀의 변신》(The Maydes Metamorphosis)에는 "올해는 윤년이니 여자가 바지를 입는다"는 대사가 나온다. 뒤에는 청혼하려는 여성이 경고 삼아 붉은 속치마를 입어야 한다는 말로 바뀌었다.[21] 핀란드에는 윤일에 여성의 청혼을 거절한 남성이 치마를 만들 옷감을 사 주어야 한다는 풍습이 있다.[22]
고대 이집트는 30일짜리 12달에 5일을 더한 365일 달력을 쓰고 윤일이 없어서, 4년에 하루씩 계절과 어긋났다. 기원전 238년 프톨레마이오스 왕조의 사제 회의는 카노푸스 칙령을 내려 4년마다 하루를 더 넣자고 했는데, 이는 윤년에 관한 가장 오래된 기록으로 꼽힌다. 다만 이 개혁은 실제로 시행되지 않은 것으로 본다.[26]
- 윤년은 366일이고, 2월이 29일까지 있다.
- 날짜가 하나 늘어나므로, 3월 1일 이후의 같은 날짜는 이듬해에 요일이 하루가 아니라 이틀 밀린다. 영어 leap year의 leap(건너뛰다)도 이렇게 요일 하나를 건너뛰는 데서 나온 말로 본다.[27]
- 그레고리력의 윤년은 연도가 4의 배수이므로 띠로는 쥐띠, 용띠, 원숭이띠 해에만 온다.
- 하계 올림픽, 미국 대통령 선거, 대한민국 국회의원 총선거처럼 4년 주기로 치르는 큰 행사가 윤년에 몰린다.
- 프로포즈 데이: 4년을 사귄 남자친구가 청혼하지 않자, 주인공 애나가 윤년의 2월 29일에는 여자가 먼저 청혼할 수 있다는 아일랜드 전통을 따르려고 더블린으로 향한다.
- ↑ 1.0 1.1 1.2 천문법 제2조(정의), 국가법령정보센터, 2026-10-11 확인.
- ↑ 2.0 2.1 2.2 Astronomical Almanac Online Glossary, 미국 해군 천문대, 2026-10-11 확인.
- ↑ 3.0 3.1 3.2 Introduction to Calendars, 미국 해군 천문대(웹 아카이브), 2026-07-28 보존본.
- ↑ Why Are There Only 28 Days in February?, 브리태니커, 2026-10-11 확인.
- ↑ A Handbook of Dates for Students of British History, 케임브리지 대학교 출판부, 2000, 145쪽.
- ↑ The Statutes at Large, from Magna Charta to the End of the Last Parliament, 1763.
- ↑ The Statutes at Large: from the 23rd to the 26th Year of King George II, 1765.
- ↑ February 30 Was a Real Date, timeanddate.com, 2026-10-11 확인.
- ↑ A Concise Review of the Iranian Calendar, 파리 천문대, 2004.
- ↑ Ethiopia: The country where a year lasts 13 months, BBC 뉴스, 2021-09-10.
- ↑ The Islamic leap year, timeanddate.com, 2026-10-11 확인.
- ↑ 자주 묻는 질문: 윤달, 한국천문연구원 천문우주지식정보, 2026-10-11 확인.
- ↑ Leap years: 29 things you need to know about February 29 and leap years, 미러, 2012-02-28.
- ↑ Leap day birthdays: 'How old are you really?', BBC, 2020-02-28.
- ↑ Age of Majority (Related Provisions) Ordinance (Cap. 410) s. 5, 홍콩 법무부.
- ↑ Civil Code, Part I General Principles, 중화민국 법무부.
- ↑ 민법 제160조(역에 의한 계산), 국가법령정보센터, 2026-10-11 확인.
- ↑ The Pirates of Penzance, 미들테네시 주립대학교, 2026-10-11 확인.
- ↑ The Privilege of Ladies, 스놉스, 2010.
- ↑ The Leap Year Proposal Law, Slaw, 2016-02-28.
- ↑ The Bissextile Beverage, 월스트리트 저널, 2008-02-23.
- ↑ Leap Year Proposal: What's The Story Behind It?, 허핑턴 포스트, 2012-02-29.
- ↑ A Greek Wedding, Anagnosis Books.
- ↑ La Bougie du Sapeur: the world's least frequent newspaper, 프랑스24, 2012-02-29.
- ↑ Anthony: Leap Year Capital of the World, timeanddate.com, 2008.
- ↑ This 2,200-year-old slab bears the world's first mention of leap year, 내셔널 지오그래픽, 2024-02-21.
- ↑ leap year, Online Etymology Dictionary, 2026-10-11 확인.