의미심장

의미심장(意味深長)은 뜻이 매우 깊음을 이르는 한자성어이다. 말이나 글, 표정 따위에 겉으로 드러난 것 이상의 깊은 속뜻이 담겨 있을 때 쓴다.

개요

표준국어대사전은 ‘의미심장’을 형용사 ‘의미심장하다’의 어근으로 올리고 “뜻이 매우 깊다”로 푼다. “의미심장한 미소”, “의미심장한 한마디를 남기다”처럼 무언가를 암시하는 듯한 말과 태도를 가리키는 데 자주 쓰고, “이번 결정은 의미심장하다”처럼 중요한 뜻을 지닌다는 데에도 쓴다.

중국어 ‘意味深長(yìwèi shēncháng)’은 《성어전》에서 “뜻과 정취가 함축적이고 깊어 곱씹을 만하다(意境趣味含蓄深刻，耐人尋味)”로 풀며, ‘意義深長’이라고도 쓴다고 한다. 일본어 ‘意味深長(いみしんちょう)’은 표면의 뜻 뒤에 다른 뜻이 숨어 있다는 함의가 강하다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
意	의	뜻	뜻
味	미	맛	맛, 깊은 정취
深	심	깊다	깊음
長	장	길다	(여운이) 오래감

유래

특정 고사에서 나온 말은 아니지만, 북송의 학자 정이(程頤, 1033~1107)의 말에서 처음 확인된다. 정이의 어록을 모은 《이정유서(二程遺書)》 권19에 다음 말이 있다.

某自十七、八讀《論語》，當時已曉文義，讀之愈久，但覺意味深長。

“나는 열일고여덟 살에 《논어》를 읽어 그때 이미 글 뜻은 알았는데, 읽을수록 그 맛이 깊고 길다는 것을 느낄 뿐이다”라는 뜻이다. 주희(朱熹)는 이 말을 《논어집주》 첫머리의 〈논어서설(論語序說)〉에 “頤自十七八讀論語……但覺意味深長”으로 옮겨 실었고, 《성어전》도 이 대목을 출처로 든다. 《논어집주》가 과거 공부의 기본서가 되면서 이 구절은 독서의 태도를 말하는 명구로 널리 읽혔다.

정이는 자신이 지은 《역전(易傳)》에서도 이 말을 썼다. 동인괘(同人卦) 구오효를 풀며 《주역》 〈계사전〉의 “同心之言，其臭如蘭(마음을 같이하는 말은 그 향기가 난초와 같다)”을 두고 “그 말의 뜻이 깊고 길다는 것이다(謂其言意味深長也)”라고 했다. 주희 역시 장식(張栻)에게 보낸 편지에서 한대 학자의 경전 풀이를 두고 “훈고와 경문이 서로 떨어지지 않아 한 줄기로 보게 하니 참으로 뜻이 깊다(直是意味深長也)”고 했고, 《주자어류》에도 정이와 윤돈(尹焞)의 《논어》 풀이가 “심히 평담하지만 뜻이 깊다(甚平淡，然意味深長)”는 말이 실려 있다. 이처럼 이 말은 송대 성리학자들이 경전과 글의 깊은 맛을 평할 때 쓰던 말이었다.

한국 문헌의 용례

《조선왕조실록》 원문에는 1573년(선조 6년) 경연에서 유희춘(柳希春)이 임금에게 주희의 〈감흥시(感興詩)〉 20수를 권하며 “읊조리는 사이에 뜻이 깊다(吟詠之間，意味深長)”고 한 대목이 있다. 장경세(張經世)는 이황의 〈도산육곡〉을 다시 읽고 “더욱 뜻이 깊음을 느껴(益覺意味深長)” 자기도 모르게 손발이 춤추었다며 그 형식을 본떠 〈강호연군가(江湖戀君歌)〉를 지었다.

일본어에서는 《일본국어대사전》이 1772년 하나시본(咄本) 《가노코모치(鹿の子餠)》 서문을 첫 용례로 들고, 중국 문헌으로 주희의 〈논어서설〉을 든다.

뜻의 변화

송대에는 글이나 경전을 오래 곱씹을수록 우러나는 깊은 맛, 곧 칭찬하는 말이었다. 오늘날 한국어와 일본어에서는 여기에 ‘겉으로 말하지 않은 속뜻이 있다’, ‘무언가를 암시한다’는 쓰임이 더해졌다. 《디지털 다이지센》은 “표면상의 의미 외에 다른 뜻이 숨어 있음”을 함께 풀고 “意味深長な笑みを浮かべる(의미심장한 미소를 띠다)”를 예로 든다.

사용 예

• 출시 발표 직전 개발팀장은 “이번 업데이트에는 숨은 기능이 하나 있다”는 의미심장한 말만 남겼다.
• 해킹 그룹이 공격 전날 올린 의미심장한 게시물이 뒤늦게 주목을 받았다.
• 할머니가 남기신 편지의 마지막 문장은 읽을수록 의미심장하다.

여담

• 일본어에서는 줄여서 ‘의미심(意味深, いみしん)’이라고도 한다. 《사자숙어를 아는 사전》은 이 줄임말이 쇼와 초기부터 보이며, 줄여 쓸 때는 ‘의미심장’보다 가벼운 ‘의미 있어 보이는 척’ 정도의 뜻으로도 쓰인다고 설명한다. 같은 사전은 다니자키 준이치로의 소설 등에 ‘意味深重’이라는 표기도 보이며, ‘意味慎重’은 오기라고 덧붙인다.
• 《조선왕조실록》 국역문에서 ‘의미심장’은 원문의 다른 표현을 옮긴 번역어로도 쓰였다. 예컨대 1791년 정조가 ‘정학을 보위하라(衛正學)’는 세 글자를 두고 “말은 오활한 듯하나 뜻은 실로 깊다(言似迂遠，意實深長)”고 한 대목을 국역은 “그 말이 비록 오활하고 먼 듯하지만 실로 의미심장한 것이다”로 옮겼다.

유의어와 관련 표현

• 의의심장(意義深長): 의미심장과 같은 말. 중국어에서 함께 쓴다.
• 내인심미(耐人尋味): 곱씹어 볼 만함.
• 언중유골(言中有骨): 말 속에 뼈가 있다는 뜻으로, 예사로운 말 속에 단단한 속뜻이 있음.
• 언외지의(言外之意): 말에 드러나지 않은 숨은 뜻.
• 촌철살인(寸鐵殺人): 짧은 말로 핵심을 찌름.

같이 보기

• 언중유골
• 촌철살인
• 염화미소