일엽편주

일엽편주(一葉片舟)는 한 척의 조그마한 배를 이르는 한자성어이다.

개요

나뭇잎 한 장처럼 작고 가벼운 배를 가리킨다. 넓은 바다나 거센 물결 위에 홀로 떠 있는 작은 배의 모습에서, 의지할 데 없이 위태로운 처지나 큰 세력 앞의 미약한 존재를 비유하는 말로도 쓴다. “망망대해의 일엽편주”, “풍랑 속의 일엽편주” 같은 꼴이 흔하다. 표준국어대사전은 같은 뜻의 ‘일엽주(一葉舟)’도 싣고 있다.

한문 원전과 중국어에서는 ‘一葉扁舟(일엽편주)’ 또는 순서를 바꾼 ‘扁舟一葉’으로 쓴다. ‘편주’의 한자가 다르다는 점이 한국어 표기의 특징이다(아래 ‘혼동 주의’).

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
一	일	하나	한
葉	엽	잎	(나뭇잎처럼) 작고 가벼운 것을 세는 말
片	편	조각	조각처럼 작은
舟	주	배	배

원전의 표기 ‘扁舟’의 ‘扁(편)’은 ‘작다, 납작하다’는 뜻으로, 扁舟는 작은 배를 말한다.

유래

특정 고사에서 나온 말은 아니다. ‘편주(扁舟)’와 ‘일엽주(一葉舟)’가 먼저 쓰였고, 두 말이 합쳐져 네 글자가 되었다.

‘편주’와 범려

‘편주’는 《사기(史記)》 〈화식열전(貨殖列傳)〉에서 월나라 범려(范蠡)가 공을 이룬 뒤 떠나는 장면에 나온다.

范蠡既雪會稽之恥，乃喟然而嘆曰：「計然之策七，越用其五而得意。既已施於國，吾欲用之家。」乃乘扁舟浮於江湖，變名易姓，適齊為鴟夷子皮，之陶為朱公。

“범려는 회계의 치욕을 씻고 나서 탄식하며 말했다. ‘계연의 계책 일곱 가지 가운데 월나라는 다섯을 써서 뜻을 이루었다. 나라에 이미 써 보았으니 이제 집안에 써 보겠다.’ 그러고는 작은 배를 타고 강과 호수에 떠서, 이름과 성을 바꾸고 제나라에 가서는 치이자피라 하고, 도(陶)에 가서는 주공이라 했다.” 이 때문에 ‘편주’는 공을 이루고 물러나 강호에 은거하는 삶을 떠올리게 하는 말로도 쓰였다.

당송의 ‘일엽주’와 ‘편주일엽’

배를 잎에 견주어 ‘一葉舟’라 한 것은 당나라 시에 흔하다. 이상은(李商隱)의 〈무제(無題)〉에 “만 리 풍파에 한 잎 배(萬里風波一葉舟)”라는 구절이 있다. 당나라 문장에서는 ‘扁舟一葉’이 보인다. 우소(于邵)는 784년(흥원 원년) 남쪽으로 떠나는 양담(楊倓)을 보내며 “작은 배 한 척으로 풍파 천 리를 가니, 가는 곳에 무슨 위태로움이 있겠는가(扁舟一葉，風濤千里，於所適複何危乎)”라고 썼고, 부재(符載)도 〈봉송양영상인유나부산서(奉送良郢上人遊羅浮山序)〉에서 “나는 옛 산에서 작은 배 한 척으로(余自故山，扁舟一葉)” 왔다고 했다.

‘一葉扁舟’ 순서는 송나라 이후 시사(詩詞)에 많다. 유영(柳永)의 사 〈미신인(迷神引)〉은 “一葉扁舟輕帆卷(한 잎 작은 배, 가벼운 돛을 걷고)”으로 시작하고, 황정견(黃庭堅)도 “沿流不惡溯亦佳，一葉扁舟任漂突”이라 읊었다.

한국의 쓰임

고려 시대부터 시에 쓰였다. 진화(陳澕)는 〈송적팔경도(宋迪八景圖)〉의 ‘어촌낙조(漁村落照)’에서 “돌아올 때 부들 삿갓에 갈매기도 놀라지 않고, 한 잎 작은 배가 붉은 물결을 가른다(歸來蒻笠不驚鷗。一葉扁舟截紅浪)”라고 읊었고, 정도전(鄭道傳)은 일본 승려에게 준 시를 “一葉扁舟萬里行”으로 시작했다.

조선 문집 원문에서 오늘날 사전 표기인 ‘一葉片舟’는 드물다. 한국고전종합DB의 문집 원문에서는 정재규(鄭載圭, 1843~1911)의 편지 한 건만 확인되고, 대부분은 ‘一葉扁舟’나 ‘扁舟’로 썼다. 《조선왕조실록》 원문에도 ‘一葉片舟’는 없고, ‘一葉舟’가 2건, ‘扁舟一葉’이 1건 나온다.

혼동 주의

• 한국어 사전 표기는 ‘一葉片舟’이지만, 한문 원전·중국어의 일반적인 표기는 ‘一葉扁舟’이다. 두 글자 片(조각 편)과 扁(작을 편)의 음이 같아 한국에서 ‘片舟’로 적는 일이 많아진 것으로 보인다. 한국고전종합DB에서 번역문에 ‘일엽편주(一葉片舟)’로 병기된 글이 26건이지만 문집 원문에서 ‘一葉片舟’는 1건뿐이어서, 번역자가 사전 표기를 따라 병기한 경우가 많다.

사용 예

• 사내 보안 담당자가 한 명뿐인 스타트업은 해킹 위협의 바다에 뜬 일엽편주와 같았다.
• 거센 풍랑 속에서 일엽편주에 몸을 맡긴 어부의 모습이 위태로워 보였다.
• 강대국 틈에서 일엽편주 같은 처지였던 나라의 외교사를 돌아본다.

여담

• 1675년(숙종 1) 숙종은 대신 허적(許積)과 허목(許穆)만 남게 한 뒤, 넓은 물결 위에 작은 배 한 척을 띄운 그림(滄波萬頃，泛扁舟一葉)을 보여 주며 “배에 밧줄도 노도 없으면 물 한가운데서 바람을 만나 반드시 뒤집힌다. 이는 임금의 도리에 견줄 수 있다”고 했다. 그림 위에는 나라를 다스리는 다섯 가지 도리를 적은 숙종의 글이 있었다.
• 1424년(세종 6) 산수도(山水圖)에 붙인 집현전 학사들의 시를 실은 기사에는 신장(申檣)의 “숲은 우거져 겹누각을 덮고, 만 이랑 물결 머리에 한 잎 배(萬頃波頭一葉舟)”라는 구절이 있다.

유의어와 관련 표현

• 일엽주(一葉舟): 일엽편주와 같은 말.
• 편주(扁舟): 작은 배.
• 창해일속(滄海一粟): 넓은 바다에 떨어뜨린 좁쌀 한 알이라는 뜻으로, 아주 하찮고 작은 것.
• 망망대해(茫茫大海): 끝없이 넓고 큰 바다.
• 만경창파(萬頃蒼波): 한없이 넓은 바다나 호수의 푸른 물결.
• 고립무원(孤立無援): 고립되어 도움을 받을 데가 없음.

같이 보기

• 망망대해
• 만경창파
• 범려