자중지란

자중지란(自中之亂)은 같은 편끼리 하는 싸움을 뜻하는 한자성어이다.

개요

‘자기들 가운데(自中)에서 일어난 난리(亂)’라는 뜻으로, 바깥의 적이 아니라 한 집단 안에서 분열과 다툼이 일어나는 것을 가리킨다. 정당, 회사, 팀, 동맹처럼 한편이어야 할 사람들이 서로 다투어 스스로 힘을 잃는 상황에서 “자중지란에 빠지다”, “자중지란을 일으키다”처럼 쓴다.

이 네 글자는 조선의 실록·일기·문집에서 쓰였고, 중국 문헌에서는 확인되지 않는다. 대만 교육부 《성어전》에도 올라 있지 않으며, 한국에서 만들어 쓴 한자성어로 보인다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
自	자	스스로, 자기	자기들
中	중	가운데	가운데, 안
之	지	가다, ~의	~의
亂	란	어지럽다, 난리	다툼, 난리

유래와 쓰임

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 조선의 외교·변방 보고에서 이웃 세력의 내분을 가리키는 말로 처음 쓰였다. 《조선왕조실록》 원문에는 14건이 나온다.

• 세종 5년(1423): 여진의 동맹가첩목아(童猛哥帖木兒) 무리가 아목하(阿木河)로 돌아온다는 소식과 함께, 개양(開陽)에 살던 여진 양목탑올(楊木塔兀)이 “자기들 내부의 난리 때문에 편히 살지 못하여(因自中之亂，未得安住)” 부녀와 아이 300여 명을 거느리고 옛 경원 땅에 와서 살려 한다는 보고가 올라왔다. 실록 원문에서 확인되는 가장 이른 용례이다.
• 세조 7년(1461): 대마도주 종성직(宗成職)에게 관직과 녹봉을 내리는 문제를 논의할 때, 도승지 김종순(金從舜)이 “관직을 내리면 자중지란을 일으킬까 두렵다(除職則恐啓自中之亂)”고 하자 세조는 “오랑캐로 오랑캐를 치게 하는 것이니 어찌 개의할 것이 있겠는가(以夷狄攻夷狄，何足介乎)”라며 웃었다.
• 중종 13년(1518): 여진 추장 주장합(住張哈)이 형의 원수를 갚겠다며 성 밑 야인들을 공격하자, 병조는 “이것은 주장합 무리의 자중지란이지만(此雖住張哈自中之亂)” 조선을 업신여기는 말이 많으니 대책을 세워야 한다고 아뢰었다.

나무위키 등에는 세조 7년 기사에서 이 말이 처음 나온다는 설명이 있으나, 실록 원문에서는 그보다 38년 앞선 세종 5년 기사에 이미 보인다.

조정 안의 다툼

16세기 후반부터는 이웃 나라가 아니라 조정과 사림 안의 분열을 가리키는 데에도 쓰였다. 이이(李珥)는 1576년 정철(鄭澈)에게 보낸 편지에서 김효원(金孝元)을 둘러싸고 동인과 서인이 갈라선 일을 두고 “근년 이래 사론이 하나로 모여 거의 일이 없었는데, 하루아침에 자중지란이 생겼으니 이것은 김(김효원)의 허물이다(近年以來，士論出一，庶幾無事，而一朝生自中之亂，此則金之咎也)”라고 했다. 명종 3년(1548)에는 “원로가 화를 입은 것은 곧 자중지란이다(元老之被禍，乃自中之亂)”라는 말을 전해 들은 사람이 이를 임금에게 아뢴 기사가 있다.

사용 예

• 출시를 앞두고 개발팀과 보안팀이 책임 공방을 벌이며 자중지란에 빠졌다.
• 적의 공격보다 무서운 것은 내부의 자중지란이다.
• 경선 결과를 두고 당이 자중지란에 휩싸였다.

여담

• 김우옹(金宇顒)의 《동강집(東岡集)》에는 〈유감(有感)〉이라는 시가 있는데, 제목 밑에 “그때 섬 오랑캐(일본)에게 자중지란이 있다는 소식을 들었다(時聞島夷有自中之亂)”는 주가 붙어 있다.

유의어와 관련 표현

• 골육상쟁(骨肉相爭): 뼈와 살이 서로 다툼. 같은 혈족이나 같은 민족끼리 싸움.
• 동족상잔(同族相殘): 같은 겨레끼리 서로 싸우고 죽임.
• 내홍(內訌): 내부에서 저희끼리 일으킨 분쟁.
• 집안싸움: 집안사람들끼리 하는 싸움. 비유적으로 같은 조직 안의 다툼.
• 반대 의미: 일치단결(一致團結), 동심협력(同心協力)

같이 보기

• 골육상쟁
• 이이제이