좌불안석

좌불안석(坐不安席)은 앉아도 자리가 편안하지 않다는 뜻으로, 마음이 불안하거나 걱정스러워서 한군데에 가만히 앉아 있지 못하고 안절부절못하는 모양을 이르는 한자성어이다.

개요

걱정거리가 있거나 잘못이 들킬까 조마조마해서 가만히 있지 못하는 모습을 그릴 때 쓴다. “결과 발표를 앞두고 좌불안석이다”, “자기 이름이 나올까 좌불안석하다”처럼 쓴다.

옛 한문에서는 주로 나라의 어려움을 걱정하는 임금이나 신하의 마음을 나타냈고, ‘음식을 먹어도 맛을 모른다’는 식불감미(食不甘味)와 짝을 지어 쓰는 일이 많았다. 중국어에서도 坐不安席(zuò bù ān xí)을 성어로 쓰며, 대만 교육부 《성어전》은 “마음이 편치 않고 초조하여 안정하기 어려움을 형용한다”고 풀이한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
坐	좌	앉다	앉다
不	불	아니다	못하다
安	안	편안하다	편안하다
席	석	자리	앉는 자리

옛날에는 바닥에 자리(席)를 깔고 앉았으므로, ‘자리가 편안하지 않다’는 것은 곧 편히 앉아 있지 못한다는 뜻이 된다.

유래

특정 고사에서 나온 말은 아니며, 글자 그대로의 모습을 그린 표현이다. 《성어전》은 《삼국지(三國志)》 〈촉서 장비전(張飛傳)〉의 용례를 첫머리에 들지만, 그보다 이른 예가 《사기(史記)》에 있다.

《사기》 권7 〈항우본기(項羽本紀)〉에 따르면, 기원전 207년 초나라 상장군 송의(宋義)가 조나라를 구하러 가다가 안양(安陽)에 46일이나 머물며 나아가지 않고 술자리만 벌이자, 차장 항우(項羽)가 이렇게 말했다.

且國兵新破，王坐不安席，埽境內而專屬於將軍，國家安危，在此一舉。今不恤士卒而徇其私，非社稷之臣。

“게다가 나라의 군대가 막 무너져 왕께서는 앉아도 자리가 편치 않으시고, 나라 안의 군사를 모조리 긁어 장군에게 맡기셨으니, 나라의 안위가 이 한 번에 달려 있다. 그런데 지금 병사들을 돌보지 않고 사사로운 일만 좇으니, 사직을 지킬 신하가 아니다.”

항우는 이튿날 아침 송의의 장막에 들어가 그의 목을 베고 대신 군사를 이끌었다. 여기서 ‘왕이 좌불안석한다’는 것은 앞서 정도(定陶)에서 초나라 군대가 크게 진 뒤 초 회왕(懷王)이 근심하는 모습을 가리킨다.

《삼국지》에서는 221년 유비(劉備)가 황제에 오른 뒤 장비를 거기장군으로 삼으며 내린 책문에 “짐은 이 때문에 마음이 아파 앉아도 자리가 편치 않고 먹어도 맛을 모른다(朕用怛然，坐不安席，食不甘味)”라고 했다. 소설 《삼국연의》 제8회에서는 왕윤(王允)이 동탁의 연회에서 벌어진 일을 되새기며 좌불안석하다가 후원으로 나가 초선(貂蟬)을 만나는 장면에 이 말이 쓰였다. 불교 문헌에서도 요진(姚秦)의 축불념(竺佛念)이 옮긴 《출요경(出曜經)》 권10에, 한 노모의 여섯 아들을 죽인 왕이 그들이 모두 수다원(須陀洹)의 도를 얻은 이들이었다는 말을 듣고 “몸과 마음이 괴로워 앉아도 자리가 편치 않았다(身意煩惱坐不安席)”는 대목이 있다.

한국 문헌의 용례

《조선왕조실록》 원문에는 광해군 11년(1619) 3월, 명나라를 도우러 간 조선군이 명군과 함께 후금에 크게 진 사르후 전투 직후의 기사에 나온다. 대신들은 “나라가 불행하여 천병과 우리 군사가 한꺼번에 패하였으니 …… 이는 바로 임금과 신하가 앉아도 자리가 편치 않고 먹어도 목에 넘어가지 않을 때(此正君臣上下坐不安席，食不下咽之秋也)”라며 친경(親耕) 행사를 미루거나 줄이자고 아뢰었다.

문집에서는 김성일(金誠一)이 엮은 〈퇴계선생언행록〉에, 이황이 임금의 부름을 받을 때마다 병을 이유로 사양하면서도 “늘 앉아도 자리가 편치 않아(常坐不安席) 밤낮으로 근심하며 뒤의 명을 기다렸다”는 대목이 있다. 이정귀(李廷龜)는 1620년 명나라에 가서 조선이 후금과 내통한다는 모함을 해명할 때, “우리 임금께서 이 말을 들으신 뒤로 앉아도 자리가 편치 않아 하늘을 우러러 가슴을 치셨다(寡君自聞此說。坐不安席。仰天搥心)”고 호소했다.

뜻의 변화

옛 문헌에서 좌불안석은 대개 나라와 백성을 걱정하는 무거운 근심을 나타내는 말이었다. 임금이 재앙이나 전쟁 소식에 편히 앉아 있지 못한다는 식으로, 책임 있는 사람의 근심을 표현하는 격식 있는 말이었다. 오늘날 한국어에서는 이런 뜻보다, 초조하거나 켕기는 데가 있어 안절부절못하는 일상의 모습을 가리키는 쓰임이 훨씬 많다.

사용 예

• 합격자 발표를 앞두고 그는 종일 좌불안석이었다.
• 개인정보 유출 사고가 언론에 보도되자, 비슷한 설정을 쓰던 다른 회사 담당자들도 좌불안석이 되어 밤새 점검에 나섰다.
• 그는 자기 잘못이 드러날까 봐 회의 내내 좌불안석했다.

유의어와 관련 표현

• 안절부절: 마음이 초조하고 불안하여 어찌할 바를 모르는 모양.
• 여좌침석(如坐針席): 바늘방석에 앉은 것 같다는 뜻으로, 몹시 거북하고 불안함을 이르는 말. 중국어에서는 여좌침전(如坐針氈)이라 한다.
• 침불안석(寢不安席): 걱정이 많아서 잠을 편히 자지 못함. 《성어전》은 《전국책》 〈제책 5〉의 “진왕이 두려워하여 잠자리가 편치 않고 음식 맛을 몰랐다(秦王恐之，寢不安席，食不甘味)”를 든다.
• 식불감미(食不甘味): 근심과 걱정으로 음식을 먹어도 맛이 없음. 좌불안석·침불안석과 짝을 지어 흔히 쓴다.
• 노심초사(勞心焦思): 몹시 마음을 쓰며 애를 태움.
• 전전긍긍(戰戰兢兢): 몹시 두려워서 벌벌 떨며 조심함.
• 중국어 좌립불안(坐立不安): 앉으나 서나 불안함. 《수호전》·《삼국연의》 등에 쓰였다.

같이 보기

• 안절부절
• 노심초사
• 전전긍긍
• 전전반측
• 와신상담