중후장대

중후장대(重厚長大)는 ‘무겁고 두껍고 길고 크다’는 뜻으로, 철강·조선·석유화학처럼 무겁고 큰 제품을 다루는 중화학 공업이나 그 특성을 이르는 말이다. 반대말은 경박단소(輕薄短小)이다.

개요

우리말샘은 ‘중후장대’를 “무겁고 두껍고 넓고 큰 것이라는 뜻으로, 자동차, 조선, 철강, 화학 등 제조업을 이르는 말”, ‘중후장대 산업’을 “무겁고, 두껍고, 길고, 큰 것을 다루는 산업이라는 뜻으로, 중화학 공업을 이르는 말”로 풀이한다. 표준국어대사전에는 실려 있지 않다.

경제 기사에서 “중후장대 산업”, “중후장대형 기업”처럼 쓰며, 설비 투자가 크고 경기 변동에 민감한 전통 제조업을 반도체·소프트웨어 같은 첨단 산업과 견줄 때 자주 등장한다. 첨단 산업에 밀려 주목받지 못하다가 조선·철강 경기가 좋아지면 “다시 중후장대 산업이다” 같은 기사 제목이 나오기도 한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
重	중	무겁다	무겁다
厚	후	두텁다	두껍다
長	장	길다	길다
大	대	크다	크다

반대말 경박단소(輕薄短小)의 네 글자와 하나씩 짝을 이룬다(重↔輕, 厚↔薄, 長↔短, 大↔小).

유래

옛 고전에서 나온 말이 아니라, 1980년대 일본에서 ‘경박단소’와 짝을 이루어 쓰인 경제 용어로 보인다. ‘중후(重厚)’는 《사기》 〈고조본기〉에서 한 고조가 “주발은 무게가 있고 꾸밈이 적다(周勃重厚少文)”고 한 것처럼 옛날에는 사람의 됨됨이가 묵직하다는 칭찬으로 쓰였으나, 이 말에서는 제품이 물리적으로 무겁고 두껍다는 글자 그대로의 뜻이다.

경박단소와 짝

《정선판 일본국어대사전》은 ‘軽薄短小(けいはくたんしょう)’를 “가볍고 얇고 짧고 작은 것. 그런 상품이 일반적으로 선호된다고 하여 1980년대가 되어 일컬어진 말”로 풀이한다. 《디지털 다이지센》은 ‘重厚長大’를 “철강·조선·시멘트·석유화학 등 중화학 공업이나 그 특질을 나타내는 말. 무겁고·두껍고·길고·큰 제품을 다루는 데서”라고 풀이하고 반대말로 ‘軽薄短小’를 든다. 배경에 대해서는 오키나와의 《류큐신보》 칼럼이 “석유 위기 뒤인 1980년대 에너지 절약 기술이 ‘경박단소’의 상품을 낳았다. 자원을 쏟아붓는 ‘중후장대’형 생산의 대극에 있다”고 요약한다.

중국 고전 원문과 《조선왕조실록》에는 ‘重厚長大’가 한 건도 없다. 한국어에는 일본의 경제 용어가 그대로 들어온 것으로 보이며, 경박단소와 짝을 이루어 산업 구조 변화를 설명하는 말로 쓰였다.

사용 예

• 중후장대 산업의 공장에도 디지털 트윈과 예지 정비 같은 IT 기술이 빠르게 들어오고 있다.
• 제조업 중심의 중후장대형 성장 모델은 소프트웨어와 서비스 중심으로 옮겨 가고 있다.
• 조선·철강 같은 중후장대 업종은 경기 변동에 따라 실적이 크게 오르내린다.

유의어와 관련 표현

• 경박단소(輕薄短小): 가볍고 얇고 짧고 작음. 잘 팔리는 상품의 특성을 이르는 말. 중후장대의 반대.
• 중화학 공업(重化學工業): 중공업과 화학 공업을 아울러 이르는 말.

같이 보기

• 경박단소