창업수성

창업수성(創業守成)은 나라를 세우는 일과 그것을 지켜 나가는 일이라는 뜻으로, 일을 시작하기는 쉬우나 이룬 것을 지키기는 어려움을 이르는 한자성어이다. 당 태종(唐太宗)이 신하들에게 “창업과 수성 가운데 무엇이 더 어려운가”를 물은 고사에서 나왔다.

개요

‘창업(創業)’은 나라나 왕조를 처음 세우는 일, ‘수성(守成)’은 조상이 이루어 놓은 일을 이어서 지키는 일이다. 흔히 “창업보다 수성이 어렵다”, “창업은 쉽고 수성은 어렵다(創業易守成難)”는 꼴로 인용하며, 성공한 뒤에 방심하지 말라는 경계로 쓴다. 오늘날에는 회사를 세운 1세대 뒤를 잇는 경영자나, 우승한 뒤 이듬해 성적을 지켜야 하는 운동 팀에 빗대어 많이 쓴다.

일본어에서도 ‘創業守成’을 쓰며, ‘창업은 쉽고 수성은 어렵다(創業は易く守成は難し)’는 속담으로 더 널리 알려져 있다. 대만 교육부 《성어전(成語典)》은 ‘創業守成’을 ‘새 판을 열고 큰 사업을 이어받아 오래도록 쇠하지 않게 함’으로 풀이한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
創	창	비롯하다, 다치다	처음 세우다
業	업	일, 업	나라를 세우는 큰일
守	수	지키다	지키다
成	성	이루다	이미 이루어 놓은 것

유래

《정관정요》 〈군도〉

당나라 오긍(吳兢)이 엮은 《정관정요(貞觀政要)》 〈군도(君道)〉에 실린 이야기이다. 정관 10년(636) 태종이 신하들에게 물었다.

貞觀十年，太宗謂侍臣曰：「帝王之業，草創與守成孰難？」尚書左僕射房玄齡對曰：「天地草昧，群雄競起，攻破乃降，戰勝乃克。由此言之，草創為難。」魏徵對曰：「帝王之起，必承衰亂。覆彼昏狡，百姓樂推，四海歸命，天授人與，乃不為難。然既得之後，志趣驕逸，百姓欲靜而徭役不休，百姓雕殘而侈務不息，國之衰弊，恒由此起。以斯而言，守成則難。」

“제왕의 업은 처음 세우는 것(草創)과 이룬 것을 지키는 것(守成) 가운데 무엇이 더 어려운가?” 상서좌복야 방현령(房玄齡)이 대답했다. “천하가 어지러울 때 여러 영웅이 다투어 일어나, 쳐부수어야 항복하고 싸워 이겨야 이깁니다. 이로써 말하면 처음 세우는 것이 어렵습니다.” 위징(魏徵)이 대답했다. “제왕이 일어날 때는 반드시 쇠란한 뒤를 잇습니다. 어리석고 교활한 자를 엎으면 백성이 기꺼이 추대하고 온 세상이 따르니, 하늘이 주고 사람이 주는 것이라 어렵지 않습니다. 그러나 얻고 난 뒤에는 뜻이 교만하고 방자해져, 백성은 쉬고 싶은데 부역이 그치지 않고 백성이 시들어 가는데 사치는 멈추지 않으니, 나라가 쇠하는 것은 늘 여기서 비롯됩니다. 이로써 말하면 지키는 것이 어렵습니다.”

태종은 방현령은 자신을 따라 천하를 평정하며 만 번 죽을 고비에서 한 번 살아났기에 창업의 어려움을 보았고, 위징은 함께 천하를 안정시키며 교만과 방심이 위망을 부를까 걱정하기에 수성의 어려움을 보았다고 정리한 뒤 이렇게 맺었다.

今草創之難，既已往矣，守成之難者，當思與公等慎之。

“이제 처음 세우는 어려움은 이미 지나갔으니, 지키는 어려움을 공들과 함께 삼가 생각하리라.”

다른 사서의 기록

같은 일화가 《자치통감(資治通鑑)》에는 정관 12년(638) 9월 갑인일의 일로, 질문도 “제왕의 창업과 수성 가운데 무엇이 어려운가(帝王創業與守成孰難)”로 실려 있다. 《신당서(新唐書)》 〈방현령전〉에는 “창업과 수문(守文) 가운데 무엇이 어려운가(創業、守文孰難)”로 되어 있다. 일본의 《고사성어를 아는 사전》도 《정관정요》 원문은 ‘초창(草創)’이고 《자치통감》·《십팔사략》 같은 후대 사서에서 ‘창업’이 되었다고 설명한다. ‘창업수성’이라는 네 글자는 후대에 이 고사를 줄여 부르며 굳은 말이다.

흔히 “창업은 쉽고 수성은 어렵다(創業易，守成難)”를 위징의 말로 소개하지만, 《정관정요》와 《자치통감》의 원문에 이 여섯 글자 문장은 없다. 위징은 수성이 어렵다고 답했을 뿐이고, 태종은 두 가지가 모두 어렵다고 정리했다. 이 문장은 고사를 줄인 격언으로, 남송 때의 《거란국지(契丹國志)》에 “앞선 역사에 일찍이 이르기를, 창업은 쉽고 수성은 어렵다고 했다(前史嘗云，創業易，守成難)”는 식으로 인용된 예가 보인다.

한국에서의 쓰임

조선 초부터 임금과 신하가 즐겨 인용했다. 1400년(정종 2) 성균악정 정이오(鄭以吾)는 상서에서 “초창(草創)과 수성은 그 법이 같지 않다(夫草創與守成，其法不同)”며, 나라를 세울 때와 지킬 때는 다스리는 방식이 달라야 한다고 아뢰었다. 1409년 변계량(卞季良)도 봉사(封事)에서 “옛사람이 창업과 수성을 논하며 서로 어렵고 쉬움을 따졌다(古人論創業守成，相爲難易)”고 썼다.

1456년(세조 2) 세조는 정인지(鄭麟趾)와 인재 이야기를 나누다가 이렇게 말했다.

古人云，‘創業易，守成難’，守成非難也。大抵守成之君，生長富貴，逸豫怠惰，不知憂勤惕慮故也。後世人主，不可不知。

“옛사람이 ‘창업은 쉽고 수성은 어렵다’고 했으나, 수성이 어려운 것이 아니다. 대체로 수성하는 임금은 부귀 속에서 나고 자라 편안함에 빠지고 게을러져 근심하고 조심할 줄 모르기 때문이다. 후세의 임금은 이를 알아야 한다.”

사용 예

• 서비스를 출시하는 것보다 수년간 안정적으로 운영하는 것이 더 어렵다는 점에서, 소프트웨어에도 창업수성의 교훈이 그대로 들어맞는다.
• 창업주에게서 경영권을 물려받은 2세 경영인은 창업수성의 무게를 실감하고 있다.
• 지난해 우승팀은 창업수성의 각오로 새 시즌을 준비했다.

여담

• 청나라 건륭제(乾隆帝)는 〈창업수성난이설(創業守成難易說)〉이라는 글을 지어 이 문제를 따졌다. 그는 뒤에 이 글을 돌아보며 “창업은 쉽지 않으나 수성은 어렵다(開創不易守成難矣)”고 결론지었다고 적었다.
• 일본의 《사자숙어를 아는 사전》은 ‘창업수성’ 자체를 “새로 사업을 일으키기보다 그것을 쇠하지 않게 지켜 가는 편이 어렵다”는 뜻으로 풀이한다.

유의어와 관련 표현

• 창업이수성난(創業易守成難): 창업은 쉽고 수성은 어렵다.
• 창업유간(創業維艱): 사업을 처음 일으키기는 매우 어렵다.
• 유종지미(有終之美): 끝을 잘 맺는 아름다움.
• 거안사위(居安思危): 편안할 때에 위태로움을 생각함.

같이 보기

• 정관정요
• 거안사위
• 유비무환
• 유종지미