천근만근

천근만근(千斤萬斤)은 무게가 천 근이나 만 근이 된다는 뜻으로, 아주 무거움을 비유적으로 이르는 한자성어이다.

개요

물건이 실제로 무거울 때보다, 지치거나 아플 때 몸이 무겁게 느껴지는 것을 과장해서 말할 때 훨씬 많이 쓴다. “몸이 천근만근이다”, “눈꺼풀이 천근만근 내려앉는다”, “발걸음이 천근만근 무겁다”처럼 쓰며, 마음의 짐이나 책임이 무겁다는 뜻으로도 쓴다.

‘근(斤)’은 무게의 단위로, 한 근은 고기나 한약재를 잴 때 600그램, 과일이나 채소를 잴 때 375그램에 해당한다. 따라서 ‘천 근 만 근’은 실제 무게를 따지는 말이 아니라 큰 수를 겹쳐 무게를 한껏 부풀린 표현이다.

대만 교육부 《성어전》에는 이 네 글자가 오르지 않는다. 중국어에서 무게를 빌린 성어로는 몹시 위태로운 상황을 이르는 ‘千鈞一髮(천균일발)’이 있다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
千	천	일천	천, 아주 많은
斤	근	도끼, 무게의 단위	근(무게 단위)
萬	만	일만	만, 아주 많은
斤	근	도끼, 무게의 단위	근(무게 단위)

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 한국어에서 숫자를 겹쳐 정도를 과장하는 말법(천만다행, 천년만년 등)으로 만든 표현으로 보인다. 《조선왕조실록》과 한국고전종합DB의 문집 원문에는 이 네 글자가 쓰인 예가 없다.

근대 문헌에서는 1930년대 잡지에서 지금과 같은 쓰임이 보인다. 1932년 《동광》에 실린 김동명(金東鳴)의 시에는 젖은 날개를 두고 “千斤萬斤 무겁거니 어이 날아 이 山 넘으리”라는 구절이 있고, 1940년 《삼천리》에 실린 문인들의 생활 수필에는 피곤한 몸을 두고 “몸은 천근만근 무겁게 땅밑으로 자자드는 것만 같다”는 문장이 나온다.

여담

• 중국 고전에서 ‘千斤萬斤’이라는 네 글자가 보이는 드문 예는 북송 황서(黃庶, 황정견의 아버지)의 시 〈영정(靈井)〉에 붙은 자주(自註)이다. 섣달에 마을 사람들이 누에알을 붙인 종이를 신령한 우물에 씻으며 대추와 밤을 던져 넣고 “함께 깨어나고 함께 잠들어 천 근 만 근 되거라(齊起齊眠，千斤萬斤)”라고 빌었다는 것이다. 누에가 고르게 자라 실을 많이 거두기를 바라는 주문으로, 무거워서 괴롭다는 오늘날의 뜻과 달리 ‘많이 거두라’는 좋은 뜻으로 쓰였다.

사용 예

• 사흘 밤을 새워 장애 원인을 찾고 나니 몸이 천근만근이었다.
• 마감 직전 배포가 실패했다는 알림을 받자 발걸음이 천근만근 무거워졌다.
• 감기 기운이 있는지 아침부터 눈꺼풀이 천근만근이다.

유의어와 관련 표현

• 천균일발(千鈞一髮): 한 가닥 머리카락에 천 균의 무게를 매단 것처럼 몹시 위태로움. 중국어에서 위기일발과 같은 뜻으로 쓴다.
• 천만다행(千萬多幸): 아주 다행함. 숫자를 겹쳐 정도를 강조하는 같은 말법.

같이 보기

• 천만다행
• 위기일발