태연자약

태연자약(泰然自若)은 마음에 어떠한 충동을 받아도 움직임이 없이 천연스러움을 뜻하는 한자성어이다. ‘안연자약(晏然自若)’이라고도 한다.

개요

위험하거나 다급한 일, 남들이 당황할 만한 일을 당해도 겉으로나 속으로나 흔들리지 않고 평소와 같은 모습을 이른다. “총성이 울리는데도 그는 태연자약했다”처럼 침착함을 칭찬하는 데 주로 쓰지만, 잘못을 저지르고도 아무렇지 않은 듯 구는 뻔뻔함을 꼬집는 데 쓰기도 한다.

중국어와 일본어에서도 같은 한자로 쓴다. 대만 교육부 《성어전》은 “긴급하거나 위급한 상황을 만나도 침착하고 진정하여 놀라 당황하지 않음”으로 풀이한다. 일본어로는 ‘泰然自若(たいぜんじじゃく)’라 읽는다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
泰	태	크다, 편안하다	편안하고 차분하다
然	연	그러하다	~한 모양
自	자	스스로, ~로부터	본디, 원래 그대로
若	약	같다	~한 모양

일본의 《사자숙어를 아는 사전》은 ‘自若’의 ‘自’를 ‘본디’, ‘若’을 ‘然’과 같이 ‘~한 모양’으로 보아, ‘自若’을 ‘본디 그대로인 모양’으로 풀이한다. 그래서 태연자약은 ‘차분하여 원래 모습에서 변함이 없는 모양’이라는 뜻이 된다. ‘자기가 젊다’는 뜻이 아니다.

유래

특정한 고사에서 나온 말은 아니다. ‘泰然’과 ‘自若’은 각각 오래된 한문 어휘로, 특히 ‘自若’은 사서에서 위급한 상황에도 태도가 바뀌지 않는 인물을 그릴 때 흔히 썼다. 두 말을 이은 네 글자 형태로 확인한 가장 이른 예는 북송의 이소기(李昭玘)가 지은 〈조자안자서(晁子安字序)〉이다. 그는 도를 배우는 선비가 마음을 굳게 지키면 달콤한 말과 큰 이익, 큰 위세에도 흔들리지 않는다고 하면서 이렇게 썼다.

見得不惑，臨難不懼，奉其身以立於義命之際，甘言厚利不可撼揺，大威強有力者不能掣而奪也。行無奔息，卧無噩夢，神舒氣怡，泰然自若者，吾能安之耳。

“이익을 보고도 미혹되지 않고 어려움에 닥쳐도 두려워하지 않으며, 몸을 받들어 의리와 천명의 경계에 세우니, 달콤한 말과 두터운 이익도 흔들지 못하고 큰 위세와 강한 힘도 빼앗지 못한다. 다닐 때 허둥대지 않고 누워서는 악몽을 꾸지 않으며, 정신이 펴지고 기운이 즐거워 태연자약한 것은, 내가 그것을 편안히 여기기 때문이다.”

《성어전》은 《금사(金史)》 권82 〈안잔문도전(顏盞門都傳)〉을 예로 든다. 금나라 장수 안잔문도는 성품이 충직하고 신중하여 진영을 치는 데 빈틈이 없었다.

有敵忽來，雖矢石至前，泰然自若，乃號令士卒如平時，由是人益安附，而功易成焉。

“적이 갑자기 쳐들어와 화살과 돌이 눈앞에 날아와도 태연자약하게 평소처럼 병사들을 호령했다. 이 때문에 사람들이 더욱 그를 믿고 따랐고 공을 쉽게 이루었다.” 《성어전》과 일부 판본은 ‘乃’를 ‘迺’로 적는다.

금나라 말기의 원호문(元好問)도 신도비에서, 주인공이 무례한 종을 매질하자 그 종이 도점검(都點檢)에게 호소해 주위 사람들이 그의 안위를 걱정했지만 “공은 태연자약했다(公泰然自若)”고 적었다.

일본의 설명과의 차이

일본의 《사자숙어를 아는 사전》은 ‘泰然’도 ‘自若’도 오래된 말이지만 이어서 쓰는 것은 근대 이후라고 설명한다. 이는 일본어 기준의 설명이다. 《일본국어대사전》은 나가이 가후(永井荷風)의 《지옥의 꽃(地獄の花)》(1902)을 첫 용례로 드는데, 일본 국립국회도서관 디지털 컬렉션에는 그보다 이른 1877년의 《고금만국영부열전(古今万国英婦列伝)》에도 “태연자약(泰然自若)”이 보인다. 중국 문헌에서는 위에서 보듯 송·금대부터 네 글자로 쓰였다.

한국 문헌의 용례

《조선왕조실록》·《승정원일기》 원문과 한국고전종합DB의 문집 원문에는 ‘泰然自若’이 검색되지 않는다. 조선의 한문에서는 같은 뜻을 주로 ‘自若’ 두 글자로 나타냈다(실록 원문 217건).

반면 실록 국역문에는 ‘태연자약’이 8건 나오는데, 번역자가 원문의 ‘自若’을 풀어 쓴 것이다. 세조 10년(1464)의 상소는 역마를 세우지 않은 역전(驛田)을 “또 갈고 또 거두기를 태연자약하게 한다”고 옮겼는데 원문은 “且耕且收自若也”이다. 중종 3년(1508) 성희안(成希顔)이 인용한 당나라 무장의 말 “오원제를 칠 때도 마음이 늘 태연자약했다”도 원문은 “心常自若”이다. 네 글자 ‘태연자약’은 근대 이후 한국어에 자리 잡은 말로 보인다.

사용 예

• 서버실에 경보가 울리는 와중에도 그는 태연자약하게 로그를 읽어 내려갔다.
• 거짓말이 들통났는데도 그는 태연자약한 얼굴로 변명을 늘어놓았다.

유의어와 관련 표현

• 안연자약(晏然自若): 태연자약과 같은 말.
• 태연(泰然): 두려워하거나 머뭇거릴 만한 상황에서도 아무렇지 않은 듯한 모양.
• 침착(沈着): 행동이 들뜨지 아니하고 차분함.
• 의연(毅然): 의지가 강하고 굳세어서 끄떡없음.
• 여유작작(餘裕綽綽): 말이나 행동에 빠듯하지 않고 너그러운 여유가 있음.
• 반대 의미: 허둥지둥, 전전긍긍(戰戰兢兢), 일본어 ‘주장낭패(周章狼狽)’.

같이 보기

• 여유작작
• 전전긍긍
• 임기응변