가담항설

가담항설(街談巷說)은 거리와 골목에서 오가는 이야기라는 뜻으로, 거리나 항간에 떠도는 소문을 이르는 한자성어이다. 같은 말로 가담항어(街談巷語), 가담항의(街談巷議), 가설항담(街說巷談)이 있다.

개요

출처가 분명하지 않은 세간의 소문, 또는 공식 기록이 아닌 민간의 이야기를 가리킨다. 오늘날에는 대개 ‘믿을 수 없는 뜬소문’이라는 낮잡는 뜻으로 쓰이지만, 옛 글에서는 ‘보잘것없어 보여도 민간의 소리 속에 취할 것이 있다’는 맥락에서도 쓰였다. 길에서 들은 말을 곧바로 옮긴다는 도청도설(道聽塗說)과 짝을 이루어 자주 함께 쓰인다.

중국어에서는 街談巷說(jiē tán xiàng shuō)이라고도 하지만 ‘街談巷議’가 더 일반적이다. 대만 교육부 《성어전》은 ‘街談巷議’를 표제어로 삼고 ‘街談巷說’, ‘街談巷語’를 같은 말로 싣는다. 일본어에서는 街談巷説(がいだんこうせつ)이라 쓰며, 《일본국어대사전》은 1252년의 설화집 《짓킨쇼(十訓抄)》를 첫 용례로 든다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
街	가	거리	거리에서
談	담	말씀, 이야기하다	이야기
巷	항	거리, 골목	골목에서
說	설	말씀, 말하다	말, 소문

유래

《한서》 〈예문지〉의 ‘街談巷語’

이 말의 뿌리는 반고(班固)의 《한서(漢書)》 〈예문지(藝文志)〉가 제자백가의 하나인 소설가(小說家)를 설명한 대목이다.

小說家者流，蓋出於稗官。街談巷語，道聽塗說者之所造也。孔子曰：「雖小道，必有可觀者焉，致遠恐泥，是以君子弗為也。」然亦弗滅也。閭里小知者之所及，亦使綴而不忘。如或一言可采，此亦芻蕘狂夫之議也。

“소설가의 무리는 대개 패관(稗官)에서 나왔다. 거리와 골목의 이야기, 길에서 듣고 길에서 말하는 자들이 지어낸 것이다. 공자는 ‘비록 작은 도라도 반드시 볼 만한 것이 있으나, 멀리 가는 데는 걸림이 될까 두려우니 군자는 하지 않는다’고 했다. 그러나 없애지도 않았다. 마을의 작은 지식인이 아는 바를 엮어 잊지 않게 했으니, 혹 한마디라도 취할 만하면 이 또한 꼴 베고 나무하는 사람의 의견이다.”

〈예문지〉 본문의 글자는 ‘街談巷語’이고, 네 글자 ‘街談巷說’은 여기에 나오지 않는다. 다만 이 대목에 붙은 삼국 위나라 여순(如淳)의 옛 주석이 패관을 풀면서 ‘街談巷說’이라는 말을 썼다고 루쉰(魯迅)의 《중국소설사략(中國小說史略)》 등이 인용한다. 오늘날 ‘소설(小說)’이라는 말의 옛 뜻을 설명할 때 반드시 인용되는 대목이며, 같은 문장의 ‘道聽塗說’은 도청도설의 출전이기도 하다. 나무위키 등에는 이 대목을 “소설은 본디 패관이 듣고 본 것을 바탕으로 하나 가담항설과 도청도설을 빠뜨릴 수 없다”는 뜻의 구절로 소개한 경우가 있으나, 원문에는 그런 문장이 없고 ‘街談巷語’와 ‘道聽塗說’은 소설가의 글이 무엇으로 지어졌는지를 말한 것이다.

조식 〈여양덕조서〉의 ‘街談巷說’

네 글자 ‘街談巷說’이 그대로 나오는 이른 글은 삼국 위나라 조식(曹植)이 양수(楊修, 자는 덕조(德祖))에게 보낸 편지 〈여양덕조서(與楊德祖書)〉이다. 이 편지는 《삼국지》 〈진사왕식전(陳思王植傳)〉에 배송지가 주로 인용한 《전략(典略)》과, 양나라 소통(蕭統)의 《문선(文選)》 권42에 실려 있다.

今往僕少小所著辭賦一通相與。夫街談巷說，必有可采，擊轅之歌，有應風雅，匹夫之思，未易輕棄也。

“이제 제가 어려서부터 지은 사부(辭賦) 한 묶음을 보내 드립니다. 무릇 거리와 골목의 이야기에도 반드시 취할 것이 있고, 수레 끌채를 두드리며 부르는 노래에도 《시경》의 풍(風)·아(雅)에 맞는 것이 있으니, 보통 사람의 생각도 가볍게 버릴 수 없습니다.”

인용은 《문선》 계통의 통행본을 따랐고, 《삼국지》 배송지 주 본은 ‘辭賦’를 ‘詞賦’로 적는다. 조식은 자기 글을 낮추어 보내면서, 하찮은 말에도 취할 것이 있다는 〈예문지〉의 생각을 이어받았다. 《문선》의 이선(李善) 주는 이 구절에 〈예문지〉의 ‘街談巷語’ 대목을 출전으로 달았다. 처음에는 ‘민간의 소리’라는 중립적이거나 긍정적인 맥락이었던 말이, 뒤에는 근거 없는 소문을 가리키는 쪽으로 기울었다.

장형 〈서경부〉의 ‘街談巷議’

《성어전》은 표제어 ‘街談巷議’의 출전으로 후한 장형(張衡)의 〈서경부(西京賦)〉를 든다. 장안의 말 잘하는 무리를 묘사하며 “거리와 골목에서 의논하며 남의 잘잘못을 지적한다(街談巷議，彈射臧否)”고 한 대목이다. 이후 《진서(晉書)》, 당나라 유지기(劉知幾)의 《사통(史通)》 등에 ‘街談巷議’가 이어진다. 《사통》은 “작자는 도청도설이 이치에 어긋나고 가담항의가 사실을 해치는 것을 싫어한다(作者惡道聽塗說之違理，街談巷議之損實)”고 하여 두 말을 나란히 썼다.

한국 문헌의 용례

조선 전기 이승소(李承召)는 《태평광기(太平廣記)》를 간추린 책에 서문을 쓰며, 육경의 도를 밝힌 사람에게는 “비록 가담항설의 아주 비속한 것이라도 모두 이치가 깃들어 있다(雖街談巷說鄙俚之甚者。皆理之所寓)”고 하여 소설류를 읽는 뜻을 변호했다. 조식 편지의 맥락을 그대로 이은 쓰임이다.

《조선왕조실록》 원문에는 ‘街談巷說’이 3건, ‘街談巷語’가 1건 있다. 숙종 38년(1712) 대사간 이제(李濟)는 과거 시험을 둘러싼 의혹이 “가담항설”로 퍼진 상황을 상소에 적었고, 현종 5년(1664) 집의 이단상(李端相)은 경연에서 의리를 강론하지 않고 “가담항어의 자질구레하고 비속한 말(街談巷語瑣漫俚褻之言)”만 늘어놓는다고 비판했다. 문집에서는 최명길(崔鳴吉), 송시열(宋時烈) 등의 상소에 여론이나 뜬소문을 가리키는 말로 쓰였다.

사용 예

• 해킹 피해 규모를 두고 가담항설이 난무하지만, 공식 발표가 나오기 전까지는 판단을 미루자.
• 커뮤니티의 가담항설만 믿고 서비스 장애 원인을 단정하면 안 된다.
• 조식은 가담항설에도 취할 것이 있다고 했으니, 고객의 불만 글도 흘려듣지 말자.

여담

• 랑또 작가의 네이버 웹툰 《가담항설》(2016년 연재 시작)은 제목을 이 성어에서 따왔다. 주인공 ‘한설’의 이름도 ‘항설’에서 온 것으로 소개된다.
• 일본의 《사자숙어를 아는 사전》은 ‘街談’과 ‘巷說’이 모두 ‘세간의 소문’이라는 뜻이어서 같은 뜻의 말을 겹쳐 강조한 표현이라고 설명하고, 문학자 이쿠시마 료이치(生島遼一)가 “말의 유래로 보면 가담항설, 곧 세상 이야기가 소설”이라고 쓴 1944년의 예를 든다.

유의어와 관련 표현

• 도청도설(道聽塗說): 길에서 듣고 길에서 말함. 〈예문지〉의 같은 문장에 나온다.
• 가담항어(街談巷語), 가담항의(街談巷議), 가설항담(街說巷談): 가담항설과 같은 말.
• 유언비어(流言蜚語): 아무 근거 없이 널리 퍼진 소문.
• 풍문(風聞), 항간(巷間): 바람결에 들리는 소문, 일반 사람들 사이.
• 《성어전》은 비슷한 말로 ‘항어가담(巷語街談)’, ‘항의가담(巷議街談)’, ‘이담항의(里談巷議)’ 등을 함께 싣는다.

같이 보기

• 도청도설
• 유언비어
• 삼인성호
• 패관문학