가인박명

가인박명(佳人薄命)은 아름다운 여인은 운명이 기구하거나 병약하여 일찍 죽는 일이 많다는 뜻의 한자성어이다. 한국에서는 흔히 ‘미인박명(美人薄命)’이라고도 하며, 표준국어대사전은 두 말을 같은 뜻으로 싣는다.

개요

‘가인(佳人)’은 아름다운 여인, ‘박명(薄命)’은 타고난 운수가 사납거나 목숨이 짧은 것을 뜻한다. 옛 시문에서 ‘박명’은 주로 기구한 팔자, 박복한 신세를 한탄하는 말이었고, 오늘날 한국어에서는 “미인은 일찍 죽는다”는 뜻, 곧 요절의 의미로 이해하는 경우가 많다. 표준국어대사전도 “미인은 불행하거나 병약하여 요절하는 일이 많음”으로 풀이한다. 뛰어난 인물이 일찍 세상을 떠났을 때 안타까움을 담아 쓰기도 한다.

유래

소식의 〈박명가인〉

이 말은 북송의 소식(蘇軾, 호 동파)이 지은 칠언시 〈박명가인(薄命佳人)〉의 끝 두 구에서 나왔다고 본다.

雙頰凝酥髮抹漆，眼光入簾珠的皪。
故將白練作仙衣，不許紅膏汙天質。
吳音嬌軟帶兒癡，無限閒愁總未知。
自古佳人多命薄，閉門春盡楊花落。

“두 뺨은 엉긴 젖처럼 희고 머리는 옻칠한 듯 검으며, 발 너머로 비치는 눈빛은 구슬처럼 반짝인다. 짐짓 흰 비단으로 선녀의 옷을 지어 입고, 붉은 연지로 타고난 바탕을 더럽히지 않는다. 오 땅 말씨는 곱고 부드러워 어린 티가 남았으니, 끝없는 시름을 아직 알지 못하리라. 예로부터 아름다운 여인은 팔자가 기박한 이가 많으니, 문 닫힌 채 봄이 다하고 버들꽃만 진다.”

시의 대상은 불가에 들어가는 어린 소녀이다. 명나라 때 엮은 송시 선집 《송예포집(宋藝圃集)》은 이 시의 제목 아래에 “전당(錢塘)에서 여승이 될 아이의 경전 시험을 보고(錢塘試尼童經)”라는 주를 달았고, 옛 주석본 《동파시집주(東坡詩集註)》는 이 시가 경전 시험을 치르는 이를 위해 지은 것이며, 흰 비단옷은 당나라 측천무후가 천하의 여승은 가는 흰 비단으로 옷을 지으라고 한 조서와 관련된다는 설명을 인용한다. 곧 곱고 앳된 소녀가 세상의 즐거움을 모른 채 절문 안에서 청춘을 보내게 된 것을 안타까워한 시이다.

한국에서는 소동파가 항주에서 늙은 여승을 보고 그의 젊은 시절을 상상하며 지었다는 이야기가 널리 전해지는데, 여승의 나이는 서른 남짓이라고도 하고 여든이 넘었다고도 하여 전하는 곳마다 다르다. 시 본문과 옛 주석을 보면 늙은 여승이 아니라 이제 막 출가하려는 어린 소녀를 읊은 것이다. 또 나무위키 등에는 이 시가 《문선(文選)》에 실려 있다고 적은 경우가 있으나, 《문선》은 6세기 양(梁)나라 때 엮은 책이어서 11세기 사람인 소식의 시가 실릴 수 없다.

네 글자로 굳어지기까지

네 글자 ‘佳人薄命’은 소식 이후 송대 시문에 곧 나타난다. 북송 말 황정견(黃庭堅)은 형남(荊南)에서 본 아름다운 여인을 두고 “가엾게도 국향(國香)을 하늘이 돌보지 않아 인연 따라 백성의 집에 흘러갔구나(可惜國香天不管，隨緣流落小民家)”라고 읊었다. 그 여인이 가난한 집에 시집갔다가 흉년에 남의 시녀로 팔려 가자, 황정견의 벗 고하(高荷)가 이 사연을 장시로 읊었다. 정화(政和) 3년(1113) 고하의 표제(表弟) 왕질(王銍)이 그 운을 따라 지은 〈차운국향시(次韻國香詩)〉에 “佳人薄命古相似(가인박명은 예나 지금이나 같다)”는 구절이 있다. 이 이야기는 남송 홍매(洪邁)의 《이견지(夷堅志)》에도 실렸다. 남송의 유극장(劉克莊)은 해당화를 읊은 사 〈모어아(摸魚兒)〉에서 “傾城色，懊惱佳人薄命”이라 했고, 원나라 장저(張翥)는 “봄바람을 원망 말라, 예로부터 가인은 박명하였으니(莫怨東風，自古佳人薄命)”라고 했다. 대만 교육부 《성어전》은 명나라 사당(謝讜)의 희곡 《사희기(四喜記)》 제17척을 용례로 든다.

한편 남송의 육유(陸游)는 사 〈풍류자(風流子)〉를 “가인은 팔자 기박한 이가 많은데, 처음 마음은 덕요(德耀)가 양홍에게 시집간 것을 사모했네(佳人多命薄，初心慕、德耀嫁梁鴻)”로 시작했다. 덕요는 거안제미 고사의 주인공 맹광(孟光)의 자이다.

‘미인박명’과의 관계

한국에서는 ‘가인박명’보다 ‘미인박명’이 더 흔히 쓰인다. 흔히 ‘미인박명’을 한국에서 바꾸어 만든 말로 여기지만, ‘美人薄命’의 형태도 오래전부터 쓰였다. 원나라 이효광(李孝光)은 양귀비를 읊은 시에서 “美人薄命如花輕(미인은 박명하여 꽃처럼 가볍다)”이라 했고, 조선 초의 김종직(金宗直)도 시에서 “美人薄命奈如何(미인박명을 어찌하랴)”라고 읊었다. 청말 이후의 중국 소설에도 ‘美人薄命’이 드물지 않게 보인다. 다만 중국어에서 가장 흔한 형태는 ‘홍안박명(紅顏薄命)’으로, 《성어전》은 원나라 잡극 《원앙피(鴛鴦被)》를 용례로 들고 ‘美人命薄’, ‘紅顏命薄’이라고도 한다고 적었다.

조선 문집에서는 ‘佳人薄命’도 쓰였다. 남용익(南龍翼)은 “佳人薄命古猶今(가인박명은 예나 지금이나 같다)”이라 읊었고, 신위(申緯)는 재색을 갖추고도 짝을 잘못 만나 불행하게 지내다 악적(樂籍)에 떨어진 운낭(雲娘)의 사연을 적으며 “가인박명하여 짝이 맞지 않았다(顧佳人薄命，配非其耦)”고 했다.

일본의 쓰임

일본어에서도 ‘佳人薄命(かじんはくめい)’, ‘美人薄命(びじんはくめい)’이라고 한다. 《일본국어대사전》은 ‘美人薄命’의 첫 용례로 스에히로 뎃초(末広鉄腸)의 정치 소설 《셋추바이(雪中梅)》(1886) 서문의 “미인은 박명하고 재자는 병이 많다(美人薄命にして才子多病なり)”를, ‘佳人薄命’의 첫 용례로 야다 소운(矢田挿雲)의 《에도에서 도쿄로(江戸から東京へ)》(1921)를 든다. 《고토와자를 아는 사전》은 일본에서 네 글자 숙어로 쓴 예가 메이지 전기보다 거슬러 올라가지 않으므로 소식의 시를 곧바로 출전으로 보는 데는 의문이 남는다고 적었다. 다자이 오사무(太宰治)는 1939년에 발표한 산문 〈나태의 가루타(懶惰の歌留多)〉에서, 사람들이 자기를 두고 “가인박명, 회옥유죄(佳人薄命、懐玉有罪)” 같은 말을 하며 놀려 얼굴을 붉히게 했다고 썼다. 남자인 자신에게 이 말을 농담처럼 붙인 예이다. 남자에 대해서는 ‘재자다병(才子多病)’이라는 짝말이 있다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
佳	가	아름답다	아름다운
人	인	사람	사람, 여인
薄	박	엷다	박하다, 모자라다
命	명	목숨, 운명	타고난 운수, 수명

다른 언어의 표현

• 중국어: 紅顏薄命(hóng yán bó mìng)이 가장 흔하다. 佳人薄命(jiā rén bó mìng), 美人薄命도 쓴다.
• 일본어: 佳人薄命(かじんはくめい), 美人薄命(びじんはくめい). 짝말로 才子多病(さいしたびょう).

사용 예

• 스물다섯에 세상을 떠난 그 배우를 두고 사람들은 가인박명이라며 안타까워했다.
• 옛 소설에는 가인박명의 운명을 타고난 여주인공이 자주 등장한다.

유의어와 관련 표현

• 미인박명(美人薄命): 같은 뜻.
• 홍안박명(紅顏薄命): 얼굴이 고운 여인은 팔자가 사나움. 중국어에서 흔히 쓰는 형태.
• 재자다병(才子多病): 재주 있는 사람은 병이 많음.
• 재자가인(才子佳人): 재주 있는 남자와 아름다운 여자.
• 경국지색(傾國之色): 나라를 기울게 할 만큼 뛰어난 미인.

같이 보기

• 경국지색
• 거안제미
• 호사다마