각자무치

각자무치(角者無齒)는 뿔이 있는 짐승은 이가 없다는 뜻으로, 한 사람이 여러 가지 재주나 복을 다 가질 수는 없다는 한자성어이다.

개요

하늘은 한 존재에게 좋은 것을 모두 몰아주지 않는다는 생각을 담은 말이다. 뛰어난 재주를 가진 사람에게 다른 약점이 있을 때, 또는 부와 명예를 모두 얻으려는 욕심을 경계할 때 쓴다. “다 가질 수는 없다”는 위로의 뜻으로도, “이미 큰 것을 받았으면 작은 것까지 탐내지 말라”는 경계의 뜻으로도 쓰인다.

이 말의 바탕에는 소·양처럼 뿔이 난 짐승은 윗니(위턱 앞니)가 없다는 옛사람들의 관찰이 있다. 선진·한대 문헌은 이를 “뿔을 인 짐승은 윗니가 없다(戴角者無上齒)”고 적었고, 한나라 동중서(董仲舒)는 이것을 사람의 일에 견주어 “이를 준 것에게는 뿔을 주지 않는다”는 비유로 썼다. 네 글자 ‘角者無齒’는 이 비유를 줄인 것이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
角	각	뿔	뿔
者	자	사람, 것	~한 것(짐승)
無	무	없다	없다
齒	치	이	이(윗니)

유래

짐승에 대한 관찰: “뿔 있는 것은 윗니가 없다”

《여씨춘추(呂氏春秋)》 〈박지(博志)〉는 하늘의 이치를 늘어놓으며 “무릇 뿔이 있는 것은 윗니가 없다(凡有角者無上齒)”고 했다. 이 구절은 바로 뒤의 “끝에 이르면 반드시 돌아선다(極則必反)”와 함께 물극필반의 출전으로도 인용된다. 두 성어가 같은 대목에서 갈라져 나온 셈인데, 《여씨춘추》에서 뿔과 윗니의 예는 “하늘의 이치는 한쪽이 차면 다른 쪽이 빈다”는 주장을 받치는 여러 예 가운데 하나이다.

《대대례기(大戴禮記)》 〈역본명(易本命)〉과 《회남자(淮南子)》 〈추형훈(墬形訓)〉에는 같은 관찰이 동물 분류의 형태로 나온다.

四足者無羽翼，戴角者無上齒，無角者膏而無前，有角者指而無後。

“발이 넷인 것은 날개가 없고, 뿔을 인 것은 윗니가 없으며, 뿔이 없는 것은 기름(膏)이 끼고 앞이 작으며, 뿔이 있는 것은 기름이 끼고 뒤가 작다.”(《회남자》 〈추형훈〉)

통행본 《회남자》는 끝 구의 글자를 ‘指’로 적었지만, 《태평어람》이 인용한 《회남자》와 《대대례기》는 기름을 뜻하는 ‘脂’로 적었다. 《대대례기》는 끝 두 구를 “無角者膏而無前齒，有角者脂而無後齒”로 적는다. 《태평어람》이 인용한 《회남자》의 주석은 “앞이 작다”를 돼지·말 따위, “뒤가 작다”를 소·양 따위로 풀었다.

동중서의 비유: “이를 준 것에게는 뿔을 없앴다”

이 관찰을 사람의 도리로 옮긴 사람이 전한의 동중서이다. 그는 한 무제의 물음에 답한 세 번째 대책(對策)에서, 녹봉을 받는 벼슬아치가 백성과 이익을 다투는 것을 비판하며 이렇게 말했다.

夫天亦有所分予，予之齒者去其角，傅其翼者兩其足，是所受大者不得取小也。古之所予祿者，不食於力，不動於末，是亦受大者不得取小，與天同意者也。

“하늘도 나누어 주는 바가 있어, 이를 준 것에게는 뿔을 없애고 날개를 붙여 준 것에게는 발을 둘로 했으니, 이는 큰 것을 받은 자가 작은 것까지 가질 수 없다는 뜻이다. 옛날 녹을 받는 사람은 힘써 농사지어 먹지 않고 장사에 손대지 않았으니, 이 또한 큰 것을 받은 자가 작은 것을 가지지 않는 것으로 하늘의 뜻과 같다.”

당나라 안사고(顏師古)는 이 대목에 “소는 윗니가 없는 대신 뿔이 있고, 뿔이 없는 다른 짐승은 윗니가 있다는 말이다”라고 주석을 달았다. 원래 이 비유는 ‘재주와 복을 다 가질 수 없다’는 체념보다는 ‘이미 큰 몫을 받은 사람은 작은 이익까지 탐하지 말라’는 경계에 무게가 있었다.

네 글자 ‘角者無齒’

네 글자 형태는 한나라 엄준(嚴遵)이 지었다고 전하는 《노자지귀(老子指歸)》 〈천지도편(天之道篇)〉에 나온다.

禍無常留，福無常處，各受一分，不得兼有。故鱗者無毛，毛者無羽；觸者無牙，角者無齒；見於晝者滅於夜，得於前者失於後。

“화는 늘 머물지 않고 복도 늘 한곳에 있지 않으니, 저마다 한 몫을 받을 뿐 아울러 가질 수 없다. 그러므로 비늘 있는 것은 털이 없고, 털 있는 것은 깃이 없으며, 들이받는 것은 송곳니가 없고, 뿔 있는 것은 이가 없다. 낮에 드러나는 것은 밤에 사라지고, 앞에서 얻은 것은 뒤에서 잃는다.”

당나라 때의 묘비문에도 재주 있는 사람이 일찍 죽은 것을 두고 “뿔이 있으면 이가 없는 것이 하늘의 도(有角無齒，惟天之道)”라고 쓴 예가 있다.

한국의 용례

송시열(宋時烈)은 제자 김간(金榦)에게 “날개를 준 것은 네 발이 없고, 네 발을 준 것은 날개가 없으며, 이를 준 것은 뿔이 없고, 뿔을 준 것은 이가 없다. 이것이 조물주에게 온전한 공이 없다는 것이다(與之齒者無角。與之角者無齒。此所謂造物無全功)”라고 말했다. 이어서 한 집안이 드러나면 다른 집안이 쇠하는 것을 예로 들어 성하고 쇠함이 번갈아 온다고 설명했다. 《조선왕조실록》 원문에는 ‘角者無齒’가 나오지 않는다.

잘못 알려진 내용

나무위키 등에는 출전으로 《회남자》 〈추형훈〉만 들고 “뿔이 없는 것은 즙이 없고 뿔이 있는 것은 손가락이 없다”고 풀이한 경우가 있다. 그러나 같은 관찰은 《여씨춘추》와 《대대례기》에도 있고, ‘膏’와 ‘脂’는 짐승의 기름을 가리키며 ‘無前’·‘無後’는 몸의 앞뒤가 작다는 뜻으로 옛 주석이 풀었다. 성어의 비유적 뜻은 동중서의 대책에서 나왔다.

사용 예

• 각자무치라고, 그 투수는 공은 빠르지만 제구가 늘 불안하다.
• 성능과 전력 효율과 가격을 모두 잡은 칩은 없다. 설계는 결국 각자무치의 선택이다.
• 이미 높은 자리에 있는 사람이 작은 이권까지 챙기려 하는 것은, 동중서가 말한 각자무치의 뜻을 거스르는 일이다.

유의어와 관련 표현

• 물극필반(物極必反): 사물이 극에 이르면 반드시 돌아섬. 《여씨춘추》의 같은 대목에서 나왔다.
• 안분지족(安分知足): 제 분수를 지키며 만족할 줄 앎.
• 재승박덕(才勝薄德): 재주는 뛰어나나 덕이 적음.
• 호사다마(好事多魔): 좋은 일에는 방해가 많음.
• 속담 “무는 호랑이는 뿔이 없다”, “송곳니를 가진 호랑이는 뿔이 없다”도 무엇이든 다 갖추기는 어렵다는 같은 생각을 담고 있다.

같이 보기

• 흥진비래
• 새옹지마
• 다재다능