경제학

경제학(영어: economics)은 희소한 자원을 어떻게 배분하고, 재화와 서비스의 생산·분배·소비가 어떻게 이루어지는지를 연구하는 사회과학의 한 분야이다.

개요

경제학은 인간의 욕구에 비해 자원이 제한되어 있다는 희소성의 문제를 전제로, 개인·기업·정부가 어떤 선택을 하고 그 결과가 시장과 경제 전체에 어떤 영향을 미치는지를 분석한다. 경제학은 가격, 생산, 소비, 소득, 고용, 무역, 금융, 정책 등 경제활동 전반을 설명하려는 학문이다.

연구 대상

경제학은 재화와 서비스의 생산, 분배, 소비 과정과 그 과정에서 나타나는 선택과 유인, 제도와 정책의 효과를 연구한다. 주요 연구 대상은 다음과 같다.

• 희소성과 선택
• 수요와 공급
• 가격 형성
• 생산과 비용
• 소득과 분배
• 고용과 실업
• 인플레이션과 경기변동
• 정부정책과 시장의 관계

핵심 개념

희소성

경제학의 가장 기초적인 출발점 가운데 하나는 희소성이다. 희소성은 인간의 욕구에 비해 자원이 한정되어 있다는 뜻이며, 이 때문에 사회와 개인은 여러 대안 가운데 선택을 해야 한다.

선택과 기회비용

희소성이 존재하면 선택은 불가피하며, 어떤 선택은 다른 선택의 포기를 뜻한다. 이때 포기한 대안 가운데 가장 가치 있는 것을 기회비용이라고 한다.

유인

경제학은 사람과 기업이 가격, 이익, 비용, 제도 변화와 같은 유인에 반응한다고 본다. 이러한 유인은 소비, 저축, 투자, 고용, 생산 결정에 영향을 준다.

시장

시장에서는 수요와 공급이 상호작용하여 가격과 거래량이 결정된다. 경제학은 시장이 자원을 효율적으로 배분하는 경우와 그렇지 못한 경우를 함께 연구한다.

주요 분야

경제학은 크게 미시경제학과 거시경제학으로 구분되는 경우가 많다.

미시경제학

미시경제학은 개인, 가계, 기업과 같은 개별 경제주체의 선택과 행동, 그리고 개별 시장에서의 가격 형성을 연구한다.

거시경제학

거시경제학은 국민소득, 물가수준, 실업, 경기변동처럼 경제 전체의 총량적 현상을 연구한다.

방법론

경제학은 현실의 경제현상을 설명하고 예측하기 위해 이론모형, 통계, 계량분석, 역사적 사례 비교 등을 활용한다. 또한 어떤 현상이 실제로 어떻게 작동하는지를 설명하는 실증분석과, 무엇이 바람직한지를 따지는 규범분석을 구분하기도 한다.

시장과 정부

경제학은 시장이 가격신호를 통해 자원을 배분하는 기능을 중시하지만, 동시에 외부효과, 공공재, 정보 비대칭, 독점 등으로 인해 시장실패가 발생할 수 있다는 점도 분석한다. 이 때문에 조세, 보조금, 규제, 통화정책, 재정정책과 같은 정부 개입의 필요성과 한계 역시 경제학의 중요한 연구주제가 된다.

의의

경제학은 개인의 선택부터 국가의 정책, 국제무역, 금융시장, 복지, 환경문제에 이르기까지 다양한 사회현상을 이해하는 데 기초를 제공한다. 또한 공공정책의 비용과 편익을 비교하고, 제한된 자원을 어떻게 배분해야 하는지를 판단하는 데 널리 활용된다.

같이 보기

• 미시경제학
• 거시경제학
• 수요와 공급
• 시장실패
• 기회비용

참고 문헌

• Encyclopædia Britannica, "Economics"
• Encyclopædia Britannica, "Scarcity"
• Encyclopædia Britannica, "Supply and demand"
• Encyclopædia Britannica, "Microeconomics"
• Encyclopædia Britannica, "Macroeconomics"
• Encyclopædia Britannica, "Economic Concepts"
• OpenStax, Principles of Microeconomics 3e