경천애인

경천애인(敬天愛人)은 하늘을 숭배하고 사람을 사랑함을 뜻하는 한자성어이다.

개요

하늘의 뜻을 두려워하며 공경하고, 그 마음으로 이웃을 사랑하라는 가르침을 네 글자로 줄인 말이다. 유교의 ‘하늘(天)’과 기독교의 ‘하느님’을 모두 담을 수 있는 표현이어서, 한국과 일본에서는 학교의 교훈·건학 이념, 기업의 사훈, 개인의 좌우명으로 널리 쓰인다. 일본에서는 메이지 유신의 주역 사이고 다카모리(西郷隆盛)의 좌우명으로 특히 유명하다.

중국어에서는 이 네 글자보다 ‘경천애민(敬天愛民)’이 일반적이다. 대만 교육부 《성어전(成語典)》은 ‘敬天愛民’을 “옛날에 제왕이 천명을 존중하고 백성을 아끼는 것을 기리던 말”로 풀고, 《원사(元史)》 〈석로전(釋老傳)〉에서 도사 구처기(丘處機)가 칭기즈 칸에게 다스림의 방도로 “경천애민을 근본으로 삼으라”고 답한 대목을 든다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
敬	경	공경하다	두려워하며 받들다
天	천	하늘	하늘, 하늘의 뜻(또는 하느님)
愛	애	사랑하다	아끼고 사랑하다
人	인	사람	남, 이웃

유래

경전 속의 ‘경천’과 ‘애인’

‘경천’과 ‘애인’은 각각 유학에서 오래 강조된 덕목이다. 《논어》 〈안연(顏淵)〉에서 번지(樊遲)가 인(仁)을 묻자 공자는 한마디로 “사람을 사랑하는 것이다(愛人)”라고 답했다. 그러나 두 말을 이어 붙인 네 글자는 경전에 나오지 않으며, 특정 고사에서 나온 말도 아니다.

중국 문헌의 용례

네 글자가 이어진 이른 예로, 북송의 육전(陸佃)이 원우 2년(1087)에 올린 글이 있다. 태황태후(선인태후)의 책봉 의식 장소를 고치자고 청하면서, 태후가 수렴청정을 맡은 뒤로 “하늘을 공경하고 사람을 사랑하며 늘 겸손하고 두려워하는 마음을 품었다(敬天愛人，動懷謙畏)”고 칭송했다.

명나라 말에는 서양 선교사의 글에도 이 말이 나온다. 이탈리아 예수회 선교사 줄리오 알레니(艾儒略)는 세계 지리서 《직방외기(職方外紀)》(1623)에서, 고향을 떠나 온 세상을 다니며 사람들의 영혼을 구하려는 유럽 수도자들의 모습을 소개한 뒤 “이것이 유럽에서 하늘을 공경하고 사람을 사랑하는 대략이다(此歐邏巴敬天愛人之大畧也)”라고 적었다. 청나라 위원(魏源)의 《해국도지(海國圖志)》에도 예수가 십계명을 ‘마음을 다해 주 하느님을 사랑하라’와 ‘이웃을 네 몸같이 사랑하라’의 두 계명으로 요약한 것을 두고 “십계의 큰 뜻을 경천과 애인 둘로 모았다(歸此敬天愛人二者)”고 설명한 대목이 있다. 기독교의 두 큰 계명을 ‘경천애인’으로 옮기는 방식이 일본보다 먼저 중국어 기독교 문헌에서 쓰였음을 보여 준다.

일본에서의 정착

일본에서는 메이지 시대의 계몽 사상가 나카무라 마사나오(中村正直)가 1868년에 〈경천애인설(敬天愛人說)〉을 지었다. 그가 1870년에 펴낸 새뮤얼 스마일스의 《자조론》 번역서 《서국입지편(西國立志編)》 서문에도 서양 위인들의 업적이 “하늘을 공경하고 사람을 사랑하는 정성에서 나왔다(原於敬天愛人之誠意)”는 구절이 있다. 이 말은 사이고 다카모리가 좌우명으로 삼고 즐겨 휘호로 쓰면서 일본 전역에 널리 알려졌다.

나무위키 등에는 ‘경천애인’이 나카무라 마사나오가 만든 말이라는 설명이 보이지만, 네 글자는 이미 북송 육전의 글과 명나라 《직방외기》에 쓰였다. 나카무라는 이 말을 기독교의 가르침과 유교의 ‘천’ 사상을 잇는 개념으로 새롭게 내세운 사람으로 보는 것이 정확하다.

한국에서의 쓰임

《조선왕조실록》·《승정원일기》 원문과 한국고전종합DB의 문집 원문에서는 이 네 글자가 확인되지 않는다. 대한제국 말기의 계몽 잡지에서 쓰이기 시작하는데, 1907년 《서우(西友)》 제12호의 〈자치론(自治論)〉은 지방 자치를 맡을 사람의 자격으로 “경천애인의 마음이 있는 자”를 들었다. 1922년 《개벽》 제20호는 동학의 창시자 최제우(崔濟愚)를 소개하면서 그 표방이 “경천애인(오늘날로 말하면 정의인도)”에 있었다고 썼다.

사용 예

• 그는 ‘경천애인’을 좌우명으로 삼고 평생 이웃을 돌보는 일에 힘썼다.
• 그 학교는 경천애인의 건학 이념 아래 봉사 활동을 정규 교육 과정에 넣었다.

여담

• 일본의 교세라(京セラ)는 ‘경천애인’을 사시(社是)로 삼고 있다. 회사 설명에 따르면 창업 해인 1959년, 출자자 가운데 한 사람이던 미야키 전기제작소 사장이 창업자 이나모리 가즈오(稲盛和夫)에게 이 글씨를 선물했고, 이나모리는 곧바로 표구해 방 한 칸뿐이던 응접실에 걸었다가 뒤에 사시로 정했다.
• 1997년 11월 21일 당시 김대중 총재는 한국을 찾은 마이클 잭슨을 만나 ‘경천애인’이라고 쓴 휘호를 선물했다. 잭슨은 이듬해 2월 김대중 대통령 취임식에도 참석했다.
• 한국의 강남대학교는 1946년 중앙신학원으로 문을 열었으며 ‘경천애인’을 창학 이념으로 삼고 있다.

유의어와 관련 표현

• 경천애민(敬天愛民): 하늘을 공경하고 백성을 사랑함. 중국에서 제왕의 덕을 기릴 때 쓰던 말.
• 홍익인간(弘益人間): 널리 인간을 이롭게 함.
• 인내천(人乃天): 사람이 곧 하늘이라는 동학의 사상.
• 황금률: 남에게 대접받고자 하는 대로 남을 대접하라는 윤리 원칙.

같이 보기

• 사이고 다카모리
• 역지사지
• 홍익인간