홍익인간

홍익인간(弘益人間)은 널리 인간을 이롭게 함을 뜻하는 한자성어로, 단군의 건국 이념으로서 우리나라 정치·교육·문화의 최고 이념으로 일컬어진다.

개요

《삼국유사》의 고조선 건국 신화에서 나온 말로, 오늘날 대한민국 「교육기본법」 제2조가 교육 이념으로 규정하고 있다. 공식 국시(國是)로 법에 정해진 것은 아니지만, 한국을 대표하는 이념이나 표어처럼 널리 인용된다.

원문에서 ‘인간(人間)’은 오늘날의 ‘사람’이라는 뜻보다 ‘사람이 사는 세상’, 곧 인간 세상을 가리킨다. 바로 앞 구절에서 환웅이 “인간 세상을 탐내어 구했다(貪求人世)”고 한 것과 호응한다. 그래서 홍익인간은 흔히 “널리 인간 세상을 이롭게 한다”로 풀이된다.

중국이나 일본의 고전에서 쓰인 성어가 아니라 한국 문헌에서 나온 말이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
弘	홍	넓다, 크다	널리
益	익	더하다, 이롭다	이롭게 하다
人	인	사람	사람
間	간	사이	(人間으로) 사람이 사는 세상

유래

《삼국유사》

고려의 승려 일연(一然)이 엮은 《삼국유사(三國遺事)》 권1 〈기이(紀異)〉의 〈고조선(古朝鮮)〉 조는 《고기(古記)》를 인용하여 단군 신화를 전한다.

《古記》云：昔有桓因〈謂帝釋也〉庶子桓雄，數意天下，貪求人世。父知子意，下視三危太伯，可以弘益人間，乃授天符印三箇，遣往理之。雄率徒三千，降於太伯山頂〈即太伯今妙香山〉神壇樹下，謂之神市，是謂桓雄天王也。

“《고기》에 이르기를, 옛날에 환인(桓因)〈제석을 말한다〉의 서자 환웅(桓雄)이 자주 천하에 뜻을 두어 인간 세상을 탐내어 구하였다. 아버지가 아들의 뜻을 알고 삼위태백(三危太伯)을 내려다보니 인간 세상을 널리 이롭게 할 만하였다. 이에 천부인(天符印) 세 개를 주어 내려가 다스리게 하였다. 환웅이 무리 3천을 거느리고 태백산 꼭대기〈태백은 지금의 묘향산이다〉 신단수(神壇樹) 아래로 내려오니, 이를 신시(神市)라 하고 이분을 환웅천왕이라 한다.”

원문에서 ‘홍익인간’은 환인이 삼위태백을 내려다보고 그곳이 인간 세상을 이롭게 할 만한 곳이라고 판단한 대목에 나온다. 단군이 고조선을 세우며 내건 구호로 적혀 있는 것은 아니며, ‘건국 이념’이라는 이해는 뒷날의 해석이다. 이 대목 뒤에는 환웅이 곡식·목숨·질병·형벌·선악 등 인간의 360여 가지 일을 맡아 “세상에 있으면서 다스려 교화하였다(在世理化)”는 구절이 이어진다.

《제왕운기》

비슷한 시기 이승휴(李承休)의 《제왕운기(帝王韻紀)》 권하에도 《본기(本紀)》를 인용하여, 상제 환인이 아들 웅에게 “삼위태백으로 내려가 인간 세상을 널리 이롭게 하겠느냐(下至三危太白，弘益人間歟)”고 했다는 구절이 있다. 《삼국유사》에서는 환인의 판단으로, 《제왕운기》에서는 환인이 환웅에게 묻는 말로 되어 있다.

조선 시대

《조선왕조실록》 원문에서 ‘弘益人間’은 단종 즉위년(1452) 6월 28일 한 건이다. 경창부윤 이선제(李先齊)는 황해도에 돌림병이 번지자, 이것이 문화현의 단군 사당을 평양으로 옮긴 탓이라는 민간의 말을 전하면서 문화현 구월산의 옛 사당을 수리하고 신상을 새로 만들어 예전처럼 받들자고 청했다. 이 상서에서 그는 단군의 내력을 밝히려고 《삼국유사》의 《고기》 인용문을 길게 옮겨 적었다. 실록 원문에는 책 이름이 ‘三國遺史’로 적혀 있다. 조선 후기 안정복(安鼎福)의 《동사강목(東史綱目)》 부권(附卷)도 《고기》의 이 대목을 인용하고 있다.

근현대의 교육 이념

• 대한민국 임시정부 건국강령(1941): 1941년 11월 28일 공포된 「대한민국 건국강령」 제1장 총강은 삼균제도를 건국정신의 근거로 들며, 이것이 “홍익인간과 이화세계(理化世界)하자는 우리 민족의 지켜야 할 최고의 공리”라고 했다.
• 교육법(1949): 1949년 12월 31일 법률 제86호로 제정된 「교육법」 제1조는 “교육은 홍익인간의 이념아래 모든 국민으로 하여금 인격을 완성하고 자주적 생활능력과 공민으로서의 자질을 구유하게 하여 민주국가발전에 봉사하며 인류공영의 이념실현에 기여하게 함을 목적으로 한다”고 규정했다.
• 교육기본법(1997~): 「교육법」을 대신해 1997년 12월 13일 법률 제5437호로 제정된 「교육기본법」 제2조가 이 이념을 이어받았다. 현행 조문은 “교육은 홍익인간(弘益人間)의 이념 아래 모든 국민으로 하여금 인격을 도야(陶冶)하고 자주적 생활능력과 민주시민으로서 필요한 자질을 갖추게 함으로써 인간다운 삶을 영위하게 하고 민주국가의 발전과 인류공영(人類共榮)의 이상을 실현하는 데에 이바지하게 함을 목적으로 한다”이다.

나무위키 등에는 현행 「교육기본법」이 ‘법률 제86호’라고 적힌 경우가 있으나, 법률 제86호는 1949년의 「교육법」이고 「교육기본법」은 1997년 법률 제5437호로 새로 제정된 법이다.

2021년 3월에는 「교육기본법」 제2조의 ‘홍익인간’ 등 추상적 표현을 빼고 ‘민주시민’을 강조하는 개정안이 국회에 발의되었으나, 반대 여론이 일자 발의 의원이 4월에 개정안을 철회했다.

사용 예

• 이 오픈소스 프로젝트는 누구나 무료로 쓸 수 있게 공개되어, 홍익인간의 정신을 소프트웨어로 실천한 사례로 소개되었다.
• 교육기본법은 홍익인간을 우리 교육의 기본 이념으로 삼고 있다.

여담

• 홍익대학교의 교명과 건학 이념이 이 말에서 나왔다.

유의어와 관련 표현

• 재세이화(在世理化): 세상에 있으면서 이치로 다스려 교화함. 《삼국유사》에서 홍익인간과 함께 나오는 구절이다.
• 이화세계(理化世界): 이치로 세상을 다스림. 건국강령에서 홍익인간과 나란히 쓰였다.
• 인류공영(人類共榮): 인류가 함께 번영함.
• 박시제중(博施濟衆): 널리 사랑과 은혜를 베풀어서 뭇사람을 구제함.

같이 보기

• 단군 신화
• 삼국유사
• 개천절
• 박시제중