관존민비

관존민비(官尊民卑)는 관리와 관청은 높고 귀하며 백성과 민간은 낮고 천하다고 여기는 생각을 뜻하는 한자성어이다.

개요

벼슬아치가 백성 위에 군림하고, 관청 일은 무엇이든 민간 일보다 앞선다고 보는 태도를 비판할 때 쓴다. 공무원이 민원인을 아랫사람 대하듯 하거나, 같은 공로라도 관직에 있는 사람만 높이 대우받는 풍토를 두고 “관존민비 의식”, “관존민비의 잔재”처럼 말한다. 칭찬하는 뜻으로 쓰는 일은 거의 없고, 민주 사회에 맞지 않는 낡은 사고방식을 꼬집는 말로 쓰인다.

일본어에서도 같은 글자로 ‘官尊民卑(かんそんみんぴ)’라고 하며, 《일본국어대사전》은 “정부나 관리를 귀하게 여기고 일반 인민이나 민간의 일을 천하게 여기는 것, 또는 그런 생각”으로 풀이한다. 중국어 문헌에서도 20세기 이후의 글에서는 같은 글자가 보이지만, 그 이전 문헌의 용례는 확인되지 않는다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
官	관	벼슬, 관청	관리, 관청, 나라의 일
尊	존	높다, 공경하다	높고 귀하게 여김
民	민	백성	백성, 민간
卑	비	낮다, 천하다	낮고 천하게 여김

유래

메이지 일본의 말

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 중국 고전 원문이나 《조선왕조실록》 원문, 한국 문집 원문에서는 이 네 글자가 확인되지 않는다. 근대 일본에서 널리 쓰이기 시작한 말로 보인다.

《일본국어대사전》은 첫 용례로 후쿠자와 유키치(福澤諭吉)가 창간한 신문 《지지신보(時事新報)》 1888년 8월 18일 자의 “아무리 관존민비의 오늘날이라 하여도(如何に官尊民卑の今日なればとて)”를 든다. 그보다 앞서 1885년에 후쿠자와가 구상하고 나카미가와 히코지로(中上川彦次郎)가 받아 적은 《사인처세론(士人処世論)》에도, 관직에만 매달리지 말고 스스로 일을 찾아 독립해 살라고 권하는 대목 뒤에 ‘官尊民卑’가 나온다.

《세계대백과사전》은 후쿠자와가 《복옹백화(福翁百話)》에서 “우리 학자들은 인권 평등을 논한 지 오래되었다. 관존민비 또한 이 논지에 어긋나는 것이므로”라고 쓴 대목을 소개하면서, 관리를 우대하는 생각 자체는 절대주의 체제에서 흔히 보이는 것이지만 일본에서는 관과 민의 차이가 유난히 커서 “관리가 아니면 사람이 아니다”라는 풍조까지 있었다고 설명한다. 후쿠자와는 이처럼 이 말을 즐겨 쓰며 관존민비를 비판했기 때문에 그가 만든 말로 소개되기도 하지만, 사전들은 이 말을 누가 처음 만들었는지 밝히지 않는다.

이어진 쓰임

일본 문학에서도 이 말은 줄곧 비판하는 맥락으로 쓰였다. 시마키 겐사쿠(島木健作)의 《생활의 탐구(生活の探求)》(1937~1938)에는 “관존민비의 생각은 마을의 유력자라 하더라도 머릿속에 배어 있었다”는 문장이, 이시자카 요지로(石坂洋次郎)의 《푸른 산맥(青い山脈)》(1947)에는 “관존민비라는 사고방식은 사회 전체가 그러니 갑자기 고칠 수는 없다 하더라도”라는 문장이 있다.

한국어에서도 같은 뜻으로 쓰며, 관료주의와 권위주의를 비판하는 말로 쓰인다.

사용 예

• 민원인이 담당 부서를 몇 번이나 옮겨 다니게 하는 것은 관존민비 의식이 남아 있다는 증거다.
• 보안 점검을 받는 부서가 점검 기관 앞에서만 고개를 숙이는 관존민비식 문화로는 실제 취약점을 찾기 어렵다.
• 그는 공직에 있는 동안 관존민비의 낡은 관행을 없애는 데 힘썼다.

여담

• 1888년 일본에서 나온 상식 모음집 《처세의 물종(処世の物種)》은 독일의 풍속이 다른 유럽 나라와 다르다면서 그 예로 ‘남존여비 관존민비(男尊女卑官尊民卑)’를 나란히 들었다. 같은 꼴의 남존여비와 짝을 이루어 쓰인 이른 예이다.
• 《주역》 〈계사전〉의 “하늘은 높고 땅은 낮다(天尊地卑)” 이래, ‘○존○비(○尊○卑)’ 꼴은 위아래 질서를 말하는 틀로 자주 쓰였다. 《삼국사기》 〈김유신 열전〉의 “사람의 도리는 임금이 높고 신하가 낮다(人道則君尊而臣卑)”도 그런 예이다. 관존민비는 이 틀에 ‘관’과 ‘민’을 넣어 비판의 말로 만든 것이다.

유의어와 관련 표현

• 남존여비(男尊女卑): 남자를 높이고 여자를 낮춤. 같은 짜임의 말.
• 천존지비(天尊地卑): 하늘은 높고 땅은 낮음. 《주역》 〈계사전〉의 말.
• 군존신비(君尊臣卑): 임금은 높고 신하는 낮음.
• 반대되는 생각: 민본(民本), 공복(公僕) 의식.

같이 보기

• 남존여비
• 탐관오리
• 가렴주구
• 관료주의