괴력난신

괴력난신(怪力亂神)은 괴이(怪異)와 용력(勇力)과 패란(悖亂)과 귀신에 관한 일이라는 뜻으로, 이성적으로 설명하기 어려운 불가사의한 존재나 현상을 이르는 한자성어이다. 《논어》 〈술이(述而)〉의 “공자는 괴·력·란·신을 말하지 않았다(子不語怪力亂神)”에서 나왔다.

개요

원래는 공자가 입에 올리지 않은 네 가지, 곧 괴이한 일, 힘자랑, 어지러운 일, 귀신의 일을 가리켰다. 오늘날에는 합리적으로 설명할 수 없는 초자연적 현상이나 미신, 근거 없는 기담(奇談)을 통틀어 이르는 말로 쓴다. 흔히 “공자는 괴력난신을 말하지 않았다”는 형태로, 허황한 이야기를 멀리하는 태도를 말할 때 인용된다.

같은 한자로 중국어와 일본어에서도 쓴다. 대만 교육부 《성어전》은 “괴이·폭력·패란·귀신처럼 사리에 어긋나는 일”로 풀이한다. 일본어에서는 ‘かいりょくらんしん’으로 읽으며, 이때의 ‘怪力’은 ‘괴이와 용력’이라는 뜻이어서 보통 말의 ‘괴력(かいりき)’과 읽는 법이 다르다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
怪	괴	기이하다	괴이한 일
力	력	힘	남다른 힘, 용력
亂	란(난)	어지럽다	도리를 어지럽히는 일, 패란
神	신	귀신	귀신의 일

출전

《논어》 〈술이〉에 다음 한 문장이 있다.

子不語：怪、力、亂、神。

“공자는 괴이한 일, 힘쓰는 일, 어지러운 일, 귀신의 일을 말하지 않았다.” 같은 문장이 《사기》 〈공자세가〉에도 실려 있다.

옛 주석의 풀이

네 글자를 하나씩 나누어 푸는 해석은 위(魏)나라 왕숙(王肅)의 주석에 이미 보인다. 왕숙은 “괴는 괴이함이다. 역은 오(奡)가 땅 위에서 배를 끌고 오획(烏獲)이 천 균을 들어 올린 따위이다. 난은 신하가 임금을 죽이고 자식이 아비를 죽이는 일이다. 신은 귀신의 일이다. 이것들은 교화에 보탬이 없거나 차마 말할 수 없는 것이다(或無益於教化，或所不忍言也)”라고 했다.

이와 달리 동진의 이충(李充)은 두 글자씩 묶어 “힘이 이치를 따르지 않으면 괴력(怪力)이고, 신이 바름을 따르지 않으면 난신(亂神)이다. 괴력과 난신은 사악함에 가깝고 교화에 보탬이 없으므로 말하지 않았다”고 풀었다. 양나라 황간(皇侃)도 “괴력이 한 가지, 난신이 한 가지라고 보는 풀이도 있다(或通云怪力是一事，亂神是一事)”며 이 설을 소개했다. 오늘날 중국어에서 이 말을 ‘괴력’과 ‘난신’으로 끊어 읽어 미신을 가리키는 쓰임도 이 풀이와 통한다.

송나라 주희(朱熹)는 《논어집주》에서 다시 네 가지로 풀고 그 까닭을 덧붙였다.

怪異、勇力、悖亂之事，非理之正，固聖人所不語。鬼神，造化之跡，雖非不正，然非窮理之至，有未易明者，故亦不輕以語人也。

“괴이·용력·패란의 일은 바른 이치가 아니므로 성인이 본디 말하지 않았다. 귀신은 조화의 자취여서 바르지 않은 것은 아니지만 이치를 끝까지 궁구하지 않으면 쉽게 밝힐 수 없으므로 역시 사람들에게 가볍게 말하지 않았다.” 주희는 이어 사량좌(謝良佐)의 말 “성인은 떳떳한 것을 말하고 괴이한 것을 말하지 않으며, 덕을 말하고 힘을 말하지 않으며, 다스림을 말하고 어지러움을 말하지 않으며, 사람을 말하고 귀신을 말하지 않았다(聖人語常而不語怪，語德而不語力，語治而不語亂，語人而不語神)”를 인용했다. 표준국어대사전의 ‘괴이·용력·패란·귀신’ 풀이는 이 주희의 해석을 따른 것이다.

쓰임

역사 기록과 괴력난신

‘괴력난신’은 사서가 신비한 이야기를 어디까지 실을 것인가를 논할 때 기준처럼 쓰였다. 당나라에서 편찬한 《진서(晉書)》는 점술가와 방사들의 전기를 모은 〈예술전(藝術傳)〉을 마치며 “괴력난신은 시대를 속이고 세상을 미혹하니, 이를 숭상하기를 그치지 않으면 반드시 폐단에 이른다(怪力亂神，詭時惑世，崇尚弗已，必致流弊)”고 평했다.

고려의 일연(一然)은 《삼국유사》 〈기이(紀異)〉 편을 시작하며 이 말을 정면으로 다루었다. “대체로 옛 성인은 예악으로 나라를 일으키고 인의로 가르침을 베풀 때 괴력난신을 말하지 않았다. 그러나 제왕이 일어날 때에는 반드시 보통 사람과 다른 점이 있었다(大抵古之聖人，方其禮樂興邦，仁義設教，則怪力亂神，在所不語。然而帝王之將興也……必有以異於人者)”라며, 중국 성왕들의 신이한 탄생담을 예로 든 뒤 삼국 시조의 신이한 이야기를 싣는 까닭을 밝혔다.

조선의 용례

세종은 세종 11년(1429) 경연에서 《서경》 〈우공〉의 ‘조서동혈(鳥鼠同穴, 새와 쥐가 한 구멍에 산다)’ 대목을 강하다가 “중국 사람이 ‘독수리가 개를 낳고, 새와 쥐가 한 굴에 산다’고 한 적이 있는데, 사실인지 모르겠다. 공자께서 괴력난신을 말하지 않으셨으니, 옛 선비들이 괴탄하여 상도에 맞지 않는다고 한 것이 이를 이른 것”이라고 했다. 성종은 성종 20년(1489) 훈도 권계동(權季仝)이 대책(對策)에서 불교의 화복설을 앞세웠다며 “괴력난신은 성인이 말하지 않은 바”라고 꾸짖는 전지를 내렸다. 정약용(丁若鏞)은 《논어고금주》에서 이충의 두 글자 풀이를 소개한 뒤 그르다고 반박했다.

일본어의 쓰임

《일본국어대사전》은 일본어의 첫 용례로 군기 이야기 《태평기(太平記)》(14세기 후반)를 든다. 근대에는 구와바라 다케오(桑原武夫)가 미나카타 구마구스(南方熊楠)를 논하며 “아버지의 괴력난신을 말하지 않는 교육 방침에도 불구하고 고향의 할머니에게서 어려서 여러 미신을 주입받았다”(1952)고 쓰는 등, ‘미신’과 비슷한 뜻으로 쓰였다.

사용 예

• 근거 없는 괴력난신 같은 루머에 휘둘리지 말고 로그부터 확인하자.
• 원인을 모르는 간헐적 장애를 ‘서버에 귀신 붙었다’고 넘기는 것은 엔지니어가 경계해야 할 괴력난신이다.
• 그는 공자처럼 괴력난신을 입에 올리지 않고 실증할 수 있는 것만 말했다.

유의어와 관련 표현

• 경이원지(敬而遠之): 공경하되 멀리함. 《논어》 〈옹야〉의 “귀신을 공경하되 멀리한다(敬鬼神而遠之)”에서 나온 말.
• 황당무계(荒唐無稽): 말이나 행동이 참되지 않고 터무니없음.
• 혹세무민(惑世誣民): 세상을 어지럽히고 백성을 속임.

같이 보기

• 술이부작
• 무신불립
• 황당무계
• 혹세무민