구국간성

구국간성(救國干城)은 나라를 구하는 방패와 성이라는 뜻으로, 나라를 위기에서 구하고 지키는 믿음직한 군인이나 인물을 이르는 한자성어이다.

개요

‘간성(干城)’은 방패와 성이라는 뜻으로, 나라를 지키는 믿음직한 군대나 인물을 가리키는 말이다. 여기에 ‘나라를 구한다(救國)’를 앞에 붙여, 나라가 어려울 때 앞장서서 지켜 낸 장수나 군인을 기리는 말로 쓴다. 군 관련 행사의 축사, 호국 인물을 기리는 글, 사관학교 졸업생을 격려하는 말처럼 다소 무게 있는 자리에서 주로 쓰인다.

한국에서 굳은 네 글자 말이다. 중국 고전 원문과 《조선왕조실록》 원문, 한국 문집 원문에서는 ‘救國干城’ 네 글자가 확인되지 않으며, 대만 교육부 《성어전》에도 표제어가 없다. 옛 문헌에서는 ‘나라의 간성(國之干城)’, ‘간성의 장수(干城之將)’, ‘간성의 인재(干城之材)’처럼 썼다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
救	구	구원하다, 돕다	위기에서 건져 냄
國	국	나라	나라
干	간	방패, 범하다	방패
城	성	성, 성곽	성곽

유래

《시경》의 ‘공후간성’

‘간성’은 《시경(詩經)》 〈주남(周南)·토저(兔罝)〉에서 나온 말이다. 토끼 그물을 치는 씩씩한 사내를 노래한 시이다.

肅肅兔罝，椓之丁丁，赳赳武夫，公侯干城。

“촘촘한 토끼 그물, 말뚝 박는 소리 쩡쩡. 씩씩한 무사여, 공후의 방패요 성이로다.” 그물 말뚝을 박는 굳센 사내가 제후를 지키는 방패와 성이 될 만하다는 뜻으로, 이 구절에서 ‘간성’이 나라를 지키는 무사를 뜻하게 되었다. 같은 시의 둘째·셋째 장은 같은 무사를 ‘공후의 좋은 짝(公侯好仇)’, ‘공후의 심복(公侯腹心)’이라고 노래한다.

《공총자》의 ‘간성지장’

《공총자(孔叢子)》 〈거위(居衛)〉에는 ‘간성의 장수’를 두고 한 이야기가 있다. 위(衛)나라에 머물던 자사(子思)가 위나라 임금에게 구변(苟變)을 오백 승의 군사를 거느릴 장수로 추천했다. 임금은 구변이 예전에 관리로 있으면서 백성에게 세금을 거두다가 남의 달걀 두 개를 먹은 일이 있어 쓰지 않는다고 했다. 자사가 말했다.

夫聖人之官人，猶大匠之用木也，取其所長棄其所短。故杞梓連抱，而有數尺之朽，良工不棄，何也？知其所妨者細也，卒成不訾之器。今君處戰國之世，選爪牙之士，而以二卵棄干城之將，此不可使聞於鄰國者也。

“성인이 사람을 벼슬에 쓰는 것은 큰 목수가 나무를 쓰는 것과 같아서, 장점을 취하고 단점은 버립니다. 그래서 몇 아름 되는 좋은 나무에 몇 자쯤 썩은 데가 있어도 훌륭한 장인은 버리지 않습니다. 왜 그렇겠습니까? 흠이 작다는 것을 알기 때문이니, 끝내 값을 매길 수 없는 그릇을 만들어 냅니다. 지금 임금께서는 전국의 세상에 계시면서 발톱과 어금니 같은 인재를 골라야 할 때에 달걀 두 개 때문에 방패와 성 같은 장수를 버리시니, 이는 이웃 나라에 알려져서는 안 될 일입니다.” 위나라 임금은 두 번 절하며 가르침을 받아들였다.

조선의 용례

조선에서도 믿음직한 장수와 군사를 ‘간성’에 빗댔다. 1405년(태종 5) 우정승 조영무(趙英茂)가 가뭄을 이유로 사직하자, 태종은 비답에서 “나는 그대를 장마에 빗대고, 나라는 그대를 방패와 성으로 믿는다(予喩之以霖雨，國倚之以干城)”며 받아들이지 않았다. 성종은 1472년 인정전에서 선비들에게 내린 책문(策問)에서 “군사는 나라의 간성이다(兵者，國之干城也)”라고 하며, 군사의 번을 고르게 하고 훈련을 게을리하지 않았는데도 왜 굳센 군사는 적고 약한 군사가 많은지를 물었다.

오늘날의 ‘구국간성’은 이런 ‘간성’에 ‘구국’을 덧붙여 한국어에서 만든 네 글자 말로 보인다.

사용 예

• 임진왜란 때 바다를 지킨 수군 장수들은 그야말로 구국간성이었다.
• 대규모 공격 속에서도 밤새 서비스를 지켜 낸 보안 관제 요원들을 두고 회사는 ‘우리 회사의 구국간성’이라며 표창했다.
• 사관학교 졸업식에서 그는 생도들에게 구국간성의 사명을 잊지 말라고 당부했다.

유의어와 관련 표현

• 간성(干城): 방패와 성. 나라를 지키는 믿음직한 군대나 인물.
• 간성지재(干城之材): 나라를 지키는 믿음직한 인재.
• 간성지장(干城之將): 방패와 성 같은 장수. 《공총자》에서 나온 말.
• 국지간성(國之干城): 나라의 방패와 성.
• 호국영령(護國英靈): 나라를 지키다 숨진 이의 넋.

같이 보기

• 필사즉생
• 진충보국
• 멸사봉공
• 위국헌신