기화가거

기화가거(奇貨可居)는 진기한 물건은 잘 간직하여 두었다가 나중에 이익을 남기고 판다는 뜻으로, 좋은 기회를 놓치지 말아야 함을 이르는 한자성어이다. 중국 전국 시대의 큰 상인 여불위(呂不韋)가 조나라에 볼모로 와 있던 진(秦)나라 왕손 자초(子楚)를 보고 한 말에서 나왔다.

개요

‘기화(奇貨)’는 진귀한 물건, ‘거(居)’는 쌓아 두다, 사재기하다라는 뜻이다. 장사꾼이 귀한 물건을 싸게 사 두었다가 값이 오를 때 판다는 말인데, 여불위는 이 말을 사람에게 썼다. 버려진 왕손을 ‘사 둘 만한 물건’으로 보고 전 재산을 걸어 왕으로 만든 것이다.

뜻은 나라마다 결이 조금 다르다. 한국과 일본의 사전은 주로 “얻기 어려운 기회이니 놓치지 말고 이용해야 한다”는 쪽으로 풀이하고, 중국어에서는 “어떤 특기나 값나가는 것을 이용해 이익을 꾀한다”는 뜻으로 많이 써서, 물건을 사재기해 폭리를 노리는 ‘돈적거기(囤積居奇)’와 비슷한 말로 묶인다. 일본어에서는 ‘奇貨居くべし(きかおくべし)’라고 훈독해 쓰며, 《정선판 일본국어대사전》은 나루시마 류호쿠(成島柳北)의 《류쿄신시(柳橋新誌)》(1874)를 첫 용례로 든다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
奇	기	기이하다	진귀하다
貨	화	재화, 물건	상품
可	가	옳다, ~할 만하다	~할 만하다
居	거	살다, 머무르다	쌓아 두다, 사 두다

유래

《사기》 〈여불위열전〉

《사기》 권85 〈여불위열전(呂不韋列傳)〉에 나온다. 여불위는 양적(陽翟)의 큰 장사꾼으로, 싼 데서 사서 비싼 데서 팔아 천금의 재산을 모았다. 진나라 소왕의 태자 안국군(安國君)에게는 아들이 스무 명 남짓 있었는데, 그중 자초는 어머니 하희(夏姬)가 총애를 받지 못해 조나라에 볼모로 보내졌다. 진나라가 자주 조나라를 치니 조나라는 자초를 박대했다.

子楚，秦諸庶孽孫，質於諸侯，車乘進用不饒，居處困，不得意。呂不韋賈邯鄲，見而憐之，曰「此奇貨可居」。乃往見子楚，說曰：「吾能大子之門。」子楚笑曰：「且自大君之門，而乃大吾門！」呂不韋曰：「子不知也，吾門待子門而大。」

“자초는 진나라의 여러 서출 손자 가운데 하나로 제후국에 볼모로 가 있어, 수레와 쓸 돈이 넉넉하지 않고 사는 곳도 곤궁하여 뜻을 펴지 못했다. 여불위가 한단(邯鄲)에서 장사하다 그를 보고 딱하게 여겨 ‘이것은 사 둘 만한 진귀한 물건이다’라고 했다. 그러고는 자초를 찾아가 ‘내가 그대의 가문을 크게 해 드리겠다’고 했다. 자초가 웃으며 ‘먼저 그대의 가문이나 크게 하시오. 내 가문을 크게 한다니’라고 하자, 여불위는 ‘그대가 모르는 말씀입니다. 내 가문은 그대의 가문이 커지기를 기다려 커집니다’라고 답했다.”

여불위는 오백 금을 자초에게 주어 빈객을 사귀게 하고, 다시 오백 금으로 진귀한 물건을 사서 진나라로 가 아들이 없던 안국군의 정부인 화양부인(華陽夫人)에게 바쳤다. 화양부인의 언니를 통해 “얼굴이 고울 때 근본을 심어 두지 않으면 늙어 총애가 식은 뒤에는 한마디 하려 해도 할 수 있겠느냐”고 설득해, 화양부인이 자초를 양자로 삼고 안국군과 옥부(玉符)를 새겨 후계자로 약속하게 했다. 소왕 50년(기원전 257) 진나라가 한단을 포위하자 조나라가 자초를 죽이려 했는데, 자초와 여불위는 금 6백 근으로 감시하는 관리를 매수해 진나라 군영으로 달아났다. 안국군이 효문왕으로 즉위한 지 1년 만에 죽자 자초가 장양왕(莊襄王)이 되었고, 여불위는 승상이 되어 문신후(文信侯)에 봉해지고 낙양 10만 호를 식읍으로 받았다. 사마천은 여불위가 자초에게 집안을 다 걸었으므로 “기이한 것을 낚으려 했다(欲以釣奇)”고도 표현했다.

《전국책》의 다른 이야기

같은 일은 《전국책(戰國策)》 〈진책(秦策) 5〉의 ‘복양 사람 여불위가 한단에서 장사하다(濮陽人呂不韋賈於邯鄲)’ 장에도 실려 있지만 내용이 꽤 다르다. 여기서는 여불위가 볼모인 이인(異人, 자초의 처음 이름)을 보고 돌아와 아버지와 나눈 문답이 나온다.

歸而謂父曰：「耕田之利幾倍？」曰：「十倍。」「珠玉之贏幾倍？」曰：「百倍。」「立國家之主贏幾倍？」曰：「無數。」曰：「今力田疾作，不得煖衣餘食；今建國立君，澤可以遺世。願往事之。」

“밭을 갈면 이익이 몇 배입니까?” “열 배다.” “구슬과 옥은 몇 배입니까?” “백 배다.” “나라의 임금을 세우면 몇 배입니까?” “셀 수 없다.” “지금 힘써 밭을 갈아도 따뜻하게 입고 배불리 먹지 못하는데, 나라를 세우고 임금을 세우면 그 혜택을 대대로 물려줄 수 있으니 가서 그 일을 하겠습니다.” 《전국책》에서는 이인이 조나라의 허락을 받아 돌아가고, 초나라 출신인 왕후(화양부인)를 만날 때 초나라 옷을 입고 가서 왕후가 “나도 초나라 사람”이라며 그를 아들로 삼고 이름을 ‘초(楚)’로 바꾸었다고 한다. 그러나 ‘奇貨可居’라는 말 자체는 《전국책》에는 없고 《사기》에만 있다.

나무위키 등에서는 출전을 ‘《전국책》 여불위전’으로 들거나 이인이 화양부인의 마음에 들려고 스스로 이름을 자초로 바꾸었다고 소개하기도 하지만, 《전국책》에는 여불위전이라는 편이 따로 없고, 〈진책 5〉에서 이름을 바꾼 사람은 왕후이다.

후대의 쓰임

《성어전》은 명나라 심덕부(沈德符)의 《만력야획편(萬曆野獲編)》, 풍몽룡의 《성세항언(醒世恆言)》 권3 〈매유랑독점화괴(賣油郎獨占花魁)〉 등을 용례로 든다. 〈매유랑독점화괴〉에서는 피란길에 길 잃은 처녀를 만난 악당이 “하늘이 이 밥줄을 보내 주셨으니 바로 기화가거로구나”라며 그녀를 기생집에 팔아넘길 궁리를 한다. 청나라 포송령(蒲松齡)의 《요재지이(聊齋志異)》 〈촉직(促織)〉에는 귀뚜라미 싸움이 유행하자 건달들이 좋은 귀뚜라미를 길러 값을 올리며 “진귀한 물건으로 쌓아 두었다(居為奇貨)”는 표현이 나온다.

한국 문헌의 용례

• 성종 6년(1475) 사헌부와 사간원은 예전에 재령에서 관물을 훔쳐 귀양 갔다가 복직한 이염의(李念義)가 3품 외관으로 강등되어 해주에 임명되자 대간의 반대도 아랑곳없이 서둘러 부임하려 한 것을 두고 “해주는 부유한 고을이라 사 둘 만한 진귀한 물건(奇貨可居)으로 여겼기 때문”이라며 바꿀 것을 청했다.
• 광해군 5년(1613) 계축옥사 뒤 반포한 교서는 영창대군의 외할아버지 김제남(金悌男)이 “기화가거로 여겨 대군의 탄생을 두고 천명이 옮겨 갈 수 있다고 했다”며 역모의 죄목으로 들었다. 왕자를 끼고 권세를 노린다는 비난을 여불위의 고사로 표현한 것이다.

사용 예

• 아무도 주목하지 않던 오픈소스 프로젝트를 기화가거로 보고 초기부터 후원한 회사가 결국 생태계의 주도권을 쥐었다.
• 그는 신인 시절의 그 배우를 기화가거라 여기고 일찌감치 전속 계약을 맺었다.
• 공개되지 않은 취약점을 기화가거로 여겨 몰래 사고파는 시장이 있다는 것은 보안 업계의 오래된 걱정거리이다.

여담

• 같은 열전에는 일자천금(一字千金)의 고사도 실려 있다. 승상이 된 여불위가 식객 3천 명에게 《여씨춘추》를 짓게 한 뒤 함양의 시장 문에 걸어 두고 “한 글자라도 보태거나 뺄 수 있는 자에게는 천 금을 주겠다”고 했다.
• 《사기》는 여불위가 이미 아이를 밴 무희를 자초에게 바쳤고 그녀가 낳은 아들이 정(政), 곧 진시황이라고 적어 진시황 출생에 관한 오랜 논란의 근원이 되었다. 여불위는 뒤에 노애(嫪毐) 사건에 연루되어 촉으로 옮기라는 명을 받자 짐독을 마시고 죽었다.
• 일본의 역사소설가 미야기타니 마사미쓰(宮城谷昌光)는 여불위의 생애를 그린 장편 《기화가거(奇貨居くべし)》를 1997년부터 2001년까지 다섯 권으로 펴냈다.

유의어와 관련 표현

• 돈적거기(囤積居奇): 물건을 사재기해 두었다가 비싸게 팖.
• 조기계영(操奇計贏): 진귀한 물건을 쥐고 이익을 셈함.
• 거위기화(居爲奇貨): 진귀한 물건으로 여겨 쌓아 둠.
• 일자천금(一字千金): 같은 열전에서 나온 말.

같이 보기

• 일자천금
• 매점매석