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나전칠기(螺鈿漆器)는 얇게 간 조개껍데기(자개)를 여러 모양으로 오려 옻칠한 기물의 표면에 붙이거나 박아 꾸민 공예품으로, 고려 때 독자적인 양식을 이루어 송의 사신에게 '세밀하여 귀하다'는 평을 들었다.

'나전'은 한국·중국·일본에서 함께 쓰는 한자어이고, 우리말로는 '자개'라 하며 만드는 일을 '자개박이'라 한다. 칠 바탕 위에 자개를 붙이고 다시 칠을 올린 뒤 표면을 갈아 무늬를 드러내므로 흔히 나전칠기라 부른다. 금·은판을 오려 붙인 것은 따로 평탈이라 한다. 중국 당에서 성행해 우리나라와 일본에 전해진 것으로 보이며, 우리나라에서는 처음 흰 야광패를 쓰다가 뒤에는 청록빛이 도는 전복 껍데기를 많이 썼다.[1]

  • 삼국·통일 신라 - 가야 지역에서 나온 것으로 전하는 통일 신라의 나전 화문 동경(국보)이 남아 있다. 백제 무령왕릉의 베개·발받침, 경주 안압지(동궁과 월지)의 은평탈 칠기 등 평탈 유물도 있다.
  • 고려 - 11세기 문종이 요 왕실에 나전칠기를 선물했다는 기록이 있고, 1123년 고려에 온 송의 서긍은 『고려도경』에서 "나전의 솜씨는 세밀하여 귀하다고 할 만하다"고 했다. 1272년에는 원이 요청한 대장경을 넣을 함을 만들려고 전함조성도감을 두었다. 전복 껍데기를 종잇장처럼 얇게 갈아 쓰고, 자개와 함께 대모(바다거북 껍질)·은사·동사를 박아 국화넝쿨무늬 등을 촘촘하게 놓은 것이 특징이다.[1]
  • 조선 - 조선 시대를 거쳐 오늘날까지 전통 공예로 이어졌다.

고려 나전칠기 유물

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불경을 넣는 경함, 향갑, 불자 같은 불교 용품과 화장품을 담는 모자합·유병, 문방구 등이 남아 있으며 대부분 일본 등 외국에 흩어져 있다.[2] 남은 수를 한국민족문화대백과사전은 15점 남짓으로, 국가유산청은 20여 점으로 적는다. 대부분 나무 틀에 모시나 베를 바르고 자개를 붙이는 목심저피법으로 만들었다. 2023년 일본에서 환수한 나전 국화넝쿨무늬 상자는 경함보다 작고 뚜껑이 분리되는 형태로, 자개와 금속선으로 국화넝쿨무늬를 빈틈없이 놓았다.[3]

비슷한 장식 기법과 구별하기

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기법 재료 대표 유물
나전 옻칠한 나무에 자개 고려 나전 경함, 나전 국화넝쿨무늬 상자, 나전 칠 국화 넝쿨무늬 합
은입사 청동에 은실 청동 은입사 포류수금문 정병
상감 청자에 다른 색 흙 청자 상감 운학문 매병 (→ 고려청자)
평탈 칠기에 금·은판 무령왕릉 베개, 안압지 은평탈 칠기
  1. ↑ 1.0 1.1 나전칠기, 한국민족문화대백과사전, 한국학중앙연구원, 2026-10-21 확인.
  2. ↑ 청자와 공예, 고등학교 국사(2007), 역대 국사 교과서, 우리역사넷, 국사편찬위원회, 2026-10-21 확인.
  3. ↑ 국립고궁박물관, 일본서 돌아온 고려 나전상자 일반에 첫 공개, 국가유산청 보도 자료, 2023-12-07, 2026-10-21 확인.