남상

남상(濫觴)은 양쯔강 같은 큰 강도 그 근원은 술잔을 띄울 만큼 가는 물줄기라는 뜻으로, 어떤 일이나 사물의 처음, 기원을 이르는 한자성어이다. 《순자(荀子)》 〈자도(子道)〉와 《공자가어(孔子家語)》 〈삼서(三恕)〉에 실린, 공자가 제자 자로(子路)를 깨우친 말에서 나왔다.

개요

“근대 소설의 남상”, “이 제도가 오늘날 사회 보험의 남상이 되었다”처럼, 뒤에 크게 자라난 것의 맨 처음 시작을 가리킬 때 쓴다. 문어적인 말이어서 일상에서는 ‘효시’, ‘기원’, ‘시초’가 더 흔하다.

일본어에서도 ‘濫觴(らんしょう)’을 “사물의 시작, 기원”이라는 뜻으로 지금까지 즐겨 쓴다. 중국어에서는 문어로 “발원하다, 비롯하다”라는 동사로도 쓰고, 뒤에 말하듯 “함부로 넘치다, 지나치다”라는 뜻도 있다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
濫	람(남)	넘치다, 함부로 하다	띄우다, 넘치다
觴	상	술잔	술잔

‘濫’을 어떻게 읽느냐에 따라 풀이가 둘로 갈린다. 하나는 ‘띄우다(泛)’로 보아 “잔을 띄울 만한 물”로 읽는 풀이이고, 다른 하나는 ‘넘치다’로 보아 “잔에서 넘칠 만큼의 적은 물”로 읽는 풀이이다. 《강희자전》은 이 대목에 붙은 옛 주석을 끌어 ‘濫’을 “넘쳐 퍼지는 것, 작은 물줄기의 모양(泛濫，小流貌)”으로 풀었다. 어느 쪽이든 물이 아주 적다는 뜻이다.

유래

《순자》 〈자도〉

子路盛服而見孔子，孔子曰：「由，是裾裾何也？昔者江出於岷山，其始出也，其源可以濫觴，及其至江之津也，不放舟、不避風則不可涉也，非維下流水多邪？今女衣服既盛，顏色充盈，天下且孰肯諫女矣？由！」子路趨而出，改服而入，蓋猶若也。孔子曰：「由志之，吾語汝。奮於言者華，奮於行者伐，色知而有能者，小人也。故君子知之曰知之，不知曰不知，言之要也；能之曰能之，不能曰不能，行之至也。」

“자로가 옷을 화려하게 차려입고 공자를 뵈었다. 공자가 말했다. ‘유(由)야, 이렇게 번쩍번쩍하게 차린 것은 무엇이냐? 옛날 강(江)은 민산(岷山)에서 나오는데, 처음 나올 때에는 그 근원이 겨우 술잔을 띄울 만했다. 그러나 강의 나루에 이르면 배를 나란히 묶지 않고 바람을 피하지 않고서는 건널 수 없다. 이는 아래로 흘러오며 물이 많아졌기 때문이 아니겠느냐? 지금 너는 옷차림이 이미 성대하고 얼굴빛에 기운이 가득하니, 천하에 누가 너에게 기꺼이 바른말을 하겠느냐?’ 자로가 종종걸음으로 나가 옷을 갈아입고 들어왔는데, 태도가 한결 누그러져 있었다. 공자가 말했다. ‘유야, 기억해 두어라. 말을 뽐내는 자는 겉만 화려하고, 행동을 뽐내는 자는 제 자랑을 한다. 아는 것을 얼굴에 드러내고 재능을 내세우는 자는 소인이다. 그러므로 군자는 아는 것은 안다 하고 모르는 것은 모른다 하니 이것이 말의 요체이고, 할 수 있는 것은 할 수 있다 하고 할 수 없는 것은 할 수 없다 하니 이것이 행동의 극치이다.’”

공자가 하려던 말은 작은 근원도 흘러가며 불어나 큰 강이 되듯, 겉을 꾸미고 기세를 부리면 남의 충고가 들어올 틈이 없다는 것이었다. 여기서 강의 처음을 가리킨 ‘濫觴’이 뒤에 “사물의 시작”이라는 뜻의 말로 굳었다.

나무위키 등에는 공자의 마지막 말 첫머리를 “말을 신중히 하는 자는 시끄럽게 떠들지 않고, 행동을 신중히 하는 자는 자랑하지 않는다”로 옮긴 풀이가 보이지만, 원문 “奮於言者華，奮於行者伐”은 반대로 말과 행동을 뽐내는 사람의 허물을 꼬집은 말이다. 당나라 양경(楊倞)의 주석도 ‘奮’을 “떨쳐 뽐냄(振矜)”으로 풀었다.

《공자가어》 〈삼서〉

같은 이야기가 《공자가어》 〈삼서〉에도 실려 있다. 여기서는 “夫江始出於岷山，其源可以濫觴”으로 되어 있고, 위나라 왕숙(王肅)은 주석에서 “잔은 술을 담는 것이니, 물이 적음을 말한 것이다(觴可以盛酒，言其微)”라고 풀었다. 《순자》의 주석은 《설원(說苑)》에도 비슷한 글이 있다고 적었다.

‘처음’이라는 뜻으로 굳다

남북조 시대부터 ‘濫觴’은 물줄기를 떠나 일의 시작을 가리키는 말로 쓰였다. 양나라 종영(鍾嶸)은 《시품(詩品)》 서문에서 옛 노래를 두고 “시의 체재는 아직 온전하지 않으나 오언시의 남상이다(雖詩體未全，然是五言之濫觴也)”라고 했고(《양서》 〈종영전〉에 실린 글에는 ‘然略是’), 당 현종이 지은 《효경》 서문에도 “한나라에서 남상했다(濫觴於漢)”는 말이 나온다. 일본에서는 구카이(空海)의 《삼교지귀(三教指帰)》(797년경)에 이미 용례가 있다.

뜻의 변화

본래 ‘처음, 근원’을 뜻하던 이 말은 뒤에 ‘濫’ 자의 영향으로 “함부로 넘치다, 폐단이 번지다”라는 뜻으로도 쓰였다. 청나라 호명옥(胡鳴玉)은 《정와잡록(訂譌雜錄)》 권9에서 이렇게 지적했다.

濫觴是言其始出之微，故韓詩外傳作不足濫觴。後人指為末流之弊，如曰至今日而濫觴極矣之類，謬也。

“남상은 처음 나올 때의 작음을 말한 것이다. 그래서 《한시외전》에는 ‘잔을 띄우기에도 모자란다’고 했다. 뒷사람들이 이것을 말류의 폐단을 가리키는 말로 써서 ‘오늘에 이르러 남상이 극에 달했다’고 하는 따위는 잘못이다.”

조선에서도 이런 쓰임이 많았다. 세종 7년(1425) 이조 판서 허조(許稠)는 수령이 관청 재물을 쓸 수 있는 경우를 법으로 정하자는 논의에서 “그렇지 않으면 장물 계산에서 빼 주는 일이 점점 남상에 이를까 두렵다(恐漸至於濫觴矣)”고 했다. 여기서 ‘남상’은 시작이 아니라 ‘한없이 번져 문란해짐’을 뜻한다. 오늘날 한국어 사전의 뜻풀이는 다시 본래의 ‘처음, 기원’ 쪽이다.

사용 예

• 사내 메신저 봇 하나가 지금 쓰는 자동화 플랫폼 전체의 남상이 되었다.
• 이 논문은 국내 정보 보안 연구의 남상으로 꼽힌다.
• 마을 서당 하나가 이 지역 근대 교육의 남상이었다.

여담

• 일본의 《고사성어를 아는 사전》은 이 고사를 소개하면서 강을 ‘황하(黄河)’로 적었으나, 《순자》와 《공자가어》 원문에서 공자가 든 강은 민산에서 발원하는 ‘강(江)’, 곧 양쯔강(장강)이다. 표준국어대사전도 뜻풀이에 양쯔강을 든다.

유의어와 관련 표현

• 효시(嚆矢): 우는 화살. 어떤 일의 맨 처음.
• 권여(權輿): 저울대와 수레 바탕을 만드는 일. 사물의 시초.
• 시작이 반이다: 시작의 중요함을 이르는 속담.
• 적토성산(積土成山): 흙이 쌓여 산이 된다. 작은 것이 모여 큰 것이 됨.

같이 보기

• 효시
• 적토성산
• 수적천석