논공행상

논공행상(論功行賞)은 공적의 크고 작음 따위를 논의하여 그에 알맞은 상을 준다는 뜻의 한자성어이다.

개요

전쟁이 끝난 뒤 장수와 병사의 공을 따져 벼슬과 상을 나누던 일에서 나온 말로, 지금은 선거·사업·프로젝트가 끝난 뒤 기여한 사람에게 자리나 보상을 나누는 일을 두루 이른다. 공정하게 이루어지면 사기를 북돋우지만, 공을 잘못 따지면 오히려 불화의 씨앗이 된다는 점에서 부정적인 맥락(“논공행상을 둘러싼 잡음”)으로도 자주 쓴다.

중국어에서도 같은 한자로 쓰며(간체 论功行赏), 《성어전》은 ‘논공봉상(論功封賞)’, ‘논공행봉(論功行封)’을 같은 말로 든다. 일본어에서도 ‘論功行賞(ろんこうこうしょう)’라고 하는데, 《정선판 일본국어대사전》이 든 첫 용례는 1905년 9월 2일 《호치신문(報知新聞)》의 “러시아의 논공행상은 첫째가 일본 만주군 총참모장 고다마 겐타로”라는 기사이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
論	논(론)	논하다, 따지다	따져서 정하다
功	공	공, 공로	세운 공적
行	행	다니다, 행하다	시행하다, 베풀다
賞	상	상, 상을 주다	상

유래

특정한 한 가지 고사에서 나왔다기보다, 공을 따져 상을 준다는 오래된 관행을 이르는 말이 네 글자로 굳은 것이다. 출전으로 흔히 거론되는 문헌을 원문으로 확인하면 다음과 같다.

《사기》의 ‘논공행봉’

네 글자와 가장 가까운 이른 형태는 《사기》 〈소상국세가(蕭相國世家)〉의 ‘論功行封’이다. 기원전 202년 항우를 꺾고 천하를 평정한 뒤 “공을 논하여 봉작을 내렸는데, 신하들이 공을 다투어 한 해가 넘도록 결정되지 않았다(論功行封。群臣爭功，歲餘功不決)”. 고조가 소하(蕭何)의 공을 가장 높이 치자 장수들은 “우리는 갑옷을 입고 무기를 들고 많게는 백여 번 싸웠는데, 소하는 땀 흘린 말의 수고(汗馬之勞)도 없이 문서와 의논만 했을 뿐”이라고 반발했다. 고조는 사냥에 빗대어 “짐승을 쫓아가 잡는 것은 개지만, 자취를 찾아 짐승 있는 곳을 가리키는 것은 사람이다. 그대들은 짐승을 잡았을 뿐이니 공을 세운 개(功狗)이고, 소하는 가리켜 보인 사람이니 공을 세운 사람(功人)”이라고 답했다. 논공행상이 왜 어렵고 다툼을 낳는지를 보여 주는 대표적인 이야기이다.

《삼국지》 〈고담전〉

나무위키 등에서는 이 말이 《삼국지》 오서의 〈고담전(顧譚傳)〉에서 나왔다고 소개한다. 실제로 《삼국지》 권52 〈고옹전(顧雍傳)〉에 딸린 손자 고담(顧譚)의 전에 네 글자가 그대로 나온다.

時琮群子緒、端亦並爲將，因敵既住，乃進擊之。淩軍用退。時論功行賞，……休、承並爲雜號將軍，緒、端偏裨而已。寄父子益恨，共構會譚。

241년 오나라 대도독 전종(全琮)이 작피(芍陂)에서 위나라 장수 왕릉(王淩)과 싸워 불리해지자, 고담의 아우 고승(顧承)과 장휴(張休)가 분전해 위군을 멈춰 세웠고, 전종의 아들 전서(全緒)·전단(全端)이 그 틈에 나아가 쳐서 위군을 물리쳤다. “이때 공을 논하여 상을 주었는데, 적을 멈춰 세운 공이 크고 적을 물리친 공은 작다고 보아 장휴와 고승은 잡호장군(雜號將軍)이 되고 전서·전단은 편비(偏裨, 부장)에 그쳤다.” 이에 전종의 아들 전기(全寄) 부자는 더욱 원한을 품고 고담을 모함했다. 배송지 주가 인용한 《오록(吳錄)》에 따르면 전종 부자는 전공을 맡은 진순(陳恂)이 장휴·고승의 공을 부풀렸다고 거듭 고했고, 손권이 고담에게 사과하면 풀어 주려 했으나 고담은 사과하지 않고 “폐하, 참언이 일어나는군요”라고 했다. 결국 고담은 교주로 유배되어 2년 만에 마흔둘의 나이로 죽었다. 공정하게 하려던 논공행상이 오히려 태자 손화와 노왕 손패의 후계 다툼(이궁의 변)에 얽힌 파벌 싸움의 불씨가 된 것이다.

나무위키 등에는 이 대목이 “論功行賞 各有差(논공행상하여 각각 차이를 두었다)”로 인용되고 고승·장휴가 ‘정장군’, 전서와 그 ‘조카 전서(全瑞)’가 편장이 되었다고 소개되기도 하지만, 원문에는 ‘各有差’라는 말이 없고 고승·장휴는 잡호장군, 전서·전단은 모두 전종의 아들로 되어 있다.

《구주춘추》의 부간

같은 《삼국지》의 배송지 주에는 이보다 앞선 시기의 용례도 있다. 〈무제기(武帝紀)〉 건안 19년(214) 가을 7월 조조가 손권을 치려 할 때, 주에 인용된 서진 사마표(司馬彪)의 《구주춘추(九州春秋)》에 따르면 참군 부간(傅幹)이 “오와 촉은 험한 곳에 기대고 있어 위엄으로 굴복시키기 어려우니, 갑옷을 묶고 군사를 쉬게 하며 땅을 나누어 봉작을 정하고 공을 논하여 상을 주면(分土定封，論功行賞) 안팎의 마음이 굳어지고 공 있는 자가 힘쓸 것”이라고 간했다. 조조는 따르지 않았고 원정은 성과 없이 끝났다.

뒤의 정사에서도 같은 형태가 이어진다. 《수서(隋書)》 권41 〈소위전(蘇威傳)〉에는 수 양제 대업 말년 전쟁과 부역이 잦았는데 “논공행상에 이르면 소위는 매번 임금의 눈치를 살펴 그 일을 묻어 버렸다(至於論功行賞，威每承望風旨，輒寢其事)”는 기록이 있고, 《성어전》은 이 대목을 뜻풀이의 예로 든다.

한국 문헌의 용례

• 태종 13년(1413), 임오년(1402) 조사의의 난 때 세운 공으로 상전(賞田)을 받았다가 그 세를 나라에서 거두게 된 사람이 약속대로 되돌려 달라는 글을 올리자 태종은 “먼저 충성하고 이익을 뒤로하는 것은 신하의 직분이요, 공을 논하여 상을 주는 것은 임금의 권한(論功行賞, 人君之權)”이라며 신하가 스스로 이익을 내세운 일을 못마땅해했다.
• 세종 6년(1424) 전라도 수군이 고초도 근해에서 왜선을 사로잡자 세종은 병조에 명해 논공행상하게 했다.

사용 예

• 대형 장애를 수습한 뒤에는 원인 분석과 함께 밤샘 대응한 사람들에 대한 논공행상도 공정하게 해야 다음에도 사람들이 나선다.
• 선거가 끝나자마자 캠프 안에서 논공행상을 둘러싼 잡음이 터져 나왔다.
• 프로젝트 성과급을 나눌 때는 눈에 띄는 개발 성과만이 아니라 보안 점검처럼 드러나지 않는 기여도 논공행상에 넣어야 한다.

여담

• 성복 전투 뒤 진 문공이 계책을 낸 구범보다 옳은 말을 한 옹계에게 먼저 상을 준 일은, 《한비자》 〈난일〉에서 “공 있는 자를 뒤로 돌렸다”며 비판받은 논공행상 시비의 오래된 예이다. 이 이야기는 병불염사의 유래이기도 하다.

유의어와 관련 표현

• 논공행봉(論功行封): 공을 논하여 봉작을 내림. 《사기》 〈소상국세가〉.
• 신상필벌(信賞必罰): 공이 있으면 반드시 상을 주고 죄가 있으면 반드시 벌을 줌.
• 한마지로(汗馬之勞): 말이 땀을 흘릴 만큼 싸움터에서 세운 공.
• 반대 의미: 토사구팽(兎死狗烹): 쓸모가 다하면 버림.

같이 보기

• 신상필벌
• 토사구팽
• 병불염사