당연지사

당연지사(當然之事)는 일의 앞뒤 사정을 놓고 판단할 때 마땅히 그렇게 하여야 하거나 그렇게 되리라고 여겨지는 일을 뜻하는 한자성어이다.

개요

‘마땅히 그러한(當然) 일(事)’이라는 말이다. 어떤 결과나 행동이 이치로 보아 너무나 자연스러워서 따로 설명할 필요가 없을 때 쓴다. “~하는 것은 당연지사다”처럼 서술어로 쓰는 경우가 가장 많고, 조금 예스럽거나 익살스러운 어감을 띠기도 한다.

특정 고사에서 나온 말이 아니며, ‘當然之事’ 자체는 송나라 이후 한문에서 흔히 쓰던 구절이다. 한국어에서는 이 구절이 하나의 낱말로 굳어 국어사전에 올랐다. 비슷한 말로 표준국어대사전에는 ‘사세당연(事勢當然)’, ‘사세고연(事勢固然)’, ‘이소당연(理所當然)’이 있다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
當	당	마땅하다	마땅히
然	연	그러하다	그러하다
之	지	~의	앞말이 뒷말을 꾸미게 하는 어조사
事	사	일	일

유래와 쓰임

성리학의 ‘당연’

‘當然’은 성리학에서 중요한 개념어였다. 주희(朱熹)는 사물마다 ‘마땅히 그래야 하는 법칙(所當然之則)’과 ‘그렇게 되는 까닭(所以然之故)’이 있다고 보았다. 《주자어류(朱子語類)》에서 한 제자가 《논어》 〈위정〉의 “쉰에 천명을 알았다(五十而知天命)”에 대한 주석 “천명은 사물이 마땅히 그러한 까닭”의 뜻을 묻자, 주희는 이렇게 답했다.

如孝親悌長，此當然之事。推其所以然處，因甚如此？學者未便會知此理。

“어버이에게 효도하고 어른을 공경하는 것, 이것은 마땅히 그러한 일이다. 그런데 그렇게 되는 까닭을 미루어 보면 무엇 때문에 이와 같은가? 배우는 이는 이 이치를 쉽게 알지 못한다.” 이처럼 성리학에서 ‘當然之事’는 ‘의심할 필요 없이 마땅히 해야 하는 일’이라는 뜻이었다.

조선 문헌

조선 시대 관청 문서에서도 ‘當然之事’는 ‘규정이나 도리상 마땅한 일’이라는 뜻으로 자주 쓰였다. 《승정원일기》 인조 18년(1640) 10월 2일의 충청 감사 서목에는 “불효한 죄인을 법대로 다스리는 것은 풍헌(風憲)을 겸한 자로서 당연한 일(此是職兼風憲者，當然之事)”이라는 구절이 있다. 《광해군일기》의 사관은 하찮은 일까지 내관을 통해 임금에게 직접 호소하는 폐단을 비판하며 “법대로 하면 될 일과 전례에 따라 당연한 일(尋常依法之事，在例當然之事)”까지 모두 호소한다고 적었다.

지금의 쓰임

현대 한국어의 ‘당연지사’는 원래의 도덕적 무게보다 ‘두말할 것도 없는 일’이라는 가벼운 뜻으로 많이 쓴다. “밤새 일했으니 피곤한 건 당연지사”처럼 결과가 뻔하다는 점을 강조하는 표현이다. 중국어에서는 같은 뜻으로 ‘理所當然’을 주로 쓰며, 《성어전》은 그 이른 용례로 《주자어류》 권60의 “다만 이치상 마땅히 그러한 것이 바로 성(性)이다(只是理所當然者便是性)”를 든다. 일본어에서는 ‘当然のこと’라고 풀어 말한다.

사용 예

• 테스트 없이 배포했으니 장애가 난 것은 당연지사다.
• 비밀번호를 평문으로 저장하면 유출 사고 때 피해가 커지는 것은 당연지사이다.
• 오랜만에 고향에 왔으니 친구들을 찾아보는 것은 당연지사 아니겠는가.

유의어와 관련 표현

• 사세당연(事勢當然): 일의 형세가 본디 그러함. = 사세고연(事勢固然).
• 이소당연(理所當然): 이치가 마땅히 그러함.
• 불문가지(不問可知): 묻지 않아도 알 수 있음.
• 명약관화(明若觀火): 불을 보듯 분명하고 뻔함.

같이 보기

• 이소당연
• 불문가지
• 명약관화